Калибеку Куанышбаеву поручили роль Городничего. Работа над созданием образа была особенно трудна. Актер недостаточно хорошо знал русский язык и не мог глубоко ознакомиться с творчеством Гоголя и его эпохой.
Оказавшись в затруднительном положении, Калибек решил использовать свой метод — он воспроизводил на сцене подмеченные в жизни характеры.
— В свое время, — рассказывал Куанышбаев, — я видел много русских чиновников, приставов, уездных начальников и теперь хорошо представил себе их физиономии и повадки. Конечно, в «Ревизоре» — другая эпоха, другой быт. Но отношение виденных мною чиновников к подчиненным близко к тому, что надо дать в Городничем. Их внутренняя сущность мне казалась одинаковой.
Калибек создал образ яркий и жизненно убедительный, хотя и с сильной национальной окраской. Это был Городничий с чертами казахского бия.
Крупные шаги делали в то время и казахские драматурги. Габит Мусрепов создал пьесу «Ахан-серэ и Актокты». Пьеса имела историческую основу. В ней выведен один из крупнейших певцов-поэтов Казахстана второй половины девятнадцатого века — Ахан, прозванный народом «Ахан-серэ». У казахов слов «серэ» означало примерно то же, что «трубадур».
В спектакле противопоставлены два мира. С одной стороны — мечеть, ее мертвящие обряды, слепое преклонение перед кораном. С другой — гуманистическая проповедь свободной разумной жизни.
Драматизм в пьесе доведен до высшего напряжения. Герои любят, ревнуют, подличают, проявляют благородство. Бушуют религиозные страсти, привнесенные исламом. Актеру есть где развернуться. Большинство ролей — выигрышные.
Но есть одна бессловесная роль глухонемого силача Балуана. Она нам напоминает образ Квазимодо из «Собора Парижской богоматери». Балуан — тоже большой ребенок, обиженный природой. У него тоже незлобивое сердце. Отгороженный глухотой от людей, он плохо разбирается, где добро, а где зло. Далеко не всякий артист смог бы справиться с такой сложной ролью. Калибек справился, он сыграл ее с исключительной выразительностью, зрителям она запомнилась надолго.
Были у Калибека Куанышбаева и любимые роли, к числу их в первую очередь надо отнести роль Абая в пьесе Мухтара Ауэзова и Леонида Соболева.
— С большим благоговением я работал над ролью Абая, — вспоминал Калибек. — С детства я горячо любил Абая. Помню, с каким уважением весь казахский народ относился к нему при его жизни. Когда умер Абай, мне было двенадцать лет. Как только в нашем ауле разнеслась весть о смерти Абая, сразу в народе воцарилась печаль. По всем аулам объявили: завтра кочевать нельзя, завтра траур по Абаю. Мухамед-Али Толабаев, обучивший меня грамоте, научил меня читать стихи Абая.
Роль Абая была крупным этапом в творчестве Калибека. Бытовой и комедийный актер, он впервые создал образ глубокого философского содержания и трагического звучания.
Образ Абая в исполнении Калибека получился многогранным, игра артиста была настолько убедительна, что после спектакля незнакомые люди подходили к нему на улице и почтительно приветствовали: «Абай-ага!»
Через десять лет театр вернулся к Абаю, решив показать сценическую композицию романа; она была выполнена главным режиссером Шакеном Аймановым совместно с художественным руководителем русского театра Я. С. Штейном.
Получилась драматическая хроника, в которой несколько образов проходили с Абаем через весь спектакль.
Прекрасная игра основных исполнителей подняла спектакль на высокую художественную ступень. За участие в создании спектакля были удостоены Государственной премии в 1952 году Шакен Айманов, Калибек Куанышбаев, Серке Кожамкулов, Елюбай Умурзаков, Капан Бадыров, Хадиша Букеева, Рахия Койчубаева.
…Никто не скажет, где находится сейчас бухгалтерская книга Мухамеда-Али. Да и цела ли она? Вероятно, легкий ветерок унес в небытие первую песню, написанную Калибеком в соавторстве с матерью, ту самую песню, что взволновала сердце мудрого аксакала и заставила его обучить грамоте юношу-пастуха.
Степной любитель поэзии Мухамед-Али Толабаев недаром потратил время. Он предугадал в Калибеке талант большого национального художника, ставшего народным артистом Советского Союза.
Жизнь Калибека, сыгравшего полтораста ролей, — живая история театра и его слава. Его нельзя отделить от театра, как нельзя, скажем, отделить от пути МХАТа биографии Качалова или Москвина.
УЧЕБА ВСЮ ЖИЗНЬ
Капан Уралович Бадыров родился в тот год, когда вспыхнула русско-японская война. Она прошла незаметно для Казахстана. Тихо текла жизнь в широких просторах казахских степей.