- Пасва на теорията за вулканичния му произход.
- Да.
- Което съвпада с онова, което Платон казва за орейхалка в "Критий"! - Въодушевлението на Нина нарасна, когато тя осъзна изводите.
- Почакайте, какво значи това? - попита Чейс.
- Според Платон орейхалкът - един рядък метал - бил добиван в Атлантида - обясни Нина. - Но в периодичната таблица няма място за никакви непознати елементи, което означава, че той трябва да е сплав на други метали. Но сплавите не се добиват, те се правят - освен ако не са били формирани от някакви природни процеси. Вследствие на вулканичната активност залежите от злато и мед може да са се стопили и да са се слели в нова субстанция.
- Атлантите са използвали орейхалк за облицоването на крепостната си стена - каза Кари. - Смятали са го за почти толкова ценен, колкото златото, заради високото му златно съдържание, но предмет като този би се ценил не само заради благородните метали. Ако е автентичен, ще е първият истински атлантски артефакт, открит някога - доказателство, че Атлантида съществува.
Фрост кимна на Шенк, който включи осветлението. Холограмата избледня и илюзията за плътност изчезна.
- И къде е той в момента? У кого? - попита Нина.
- Продавачът се казва Юри Волгин - започна Фрост. - От хората на Куобрас. Както изглежда, Волгин иска да напусне Братството; иска също така достатъчно пари, за да скрие от Куобрас продаването на артефакта. Изпрати ни парчето от орейхалк и холограмата чрез посредник, един иранец - Фейлак Хаджар.
Нина се намръщи.
- Чувала съм името.
- Не съм изненадан. Продава антични персийски артефакти, които, предполагам, не са за продан.
- Крадец на гробници - каза тя с отвращение.
- Бил е такъв, макар да се съмнявам, че си е цапал ръцете от години. Забогатя, като продаваше национални съкровища на частни колекционери зад граница. Достатъчно могъщ е, за да може да си позволи да си купи имунитет от иранското правителство.
- Освен това е доносничил за конкурентите си - обади се Чейс, - отклонявал полицията от себе си, като я насочвал към тях. Не го познавам лично, но познавам хора, които са имали работа с него. Не е популярен тип, но щом продава това нещо, сигурно смята, че е автентично. Може да е гадняр, но се грижи за репутацията си.
- Той има възможностите да изтъргува този артефакт и да защити Волгин от Куобрас - каза Фрост. - Ето защо съм склонен да вярвам, че предметът е автентичен. Но не съм склонен да дам повече от десет милиона долара, без да имам доказателство. Ето тук излизате на сцената вие.
Нина примига.
- Аз?
- Искам да изследвате предмета и да решите дали е това, което Волгин твърди за него.
- Казвате ми, че трябва да отида в Иран? - Тя преглътна. - Там не са особено благосклонни към американците
Чейс се засмя.
- Аз ще съм с теб и ще те пазя. Заедно с още няколко души приятели. Няма защо да се тревожиш.
- Бил ли си в Иран преди?
Той отвърна уклончиво:
- Неофициално...
- Господин Чейс и хората му ще се грижат за вас - намеси се Фрост. - Ще дойде и Кари, като мой представител.
- Но какво ви кара да мислите, че ще мога да определя дали този артефакт е автентичен, или не? - попита Нина, сочейки към призрачната холограма.
- Вие сте експерт по древни езици, нали?-попита Кари.
- Не бих казала експерт - възрази тя. - В смисъл, че съм учила тази специалност и мога да кажа, че различавам финикийски от нумидийски, но не съм крупен специалист.
- От онова, което съм чувал, вие сте много по-добра, отколкото твърдите. Може би по-добра и от майка си. - Нина погледна Фрост с изненада. - Познавах родителите ви - всъщност финансирах експедицията до Тибет, където те... - Той направи пауза и отклони очи. - Огромна трагедия. Огромна загуба.
- Никога не са споменавали пред мен, че сте ги финансирали - каза Нина.
- По моя молба. Сега, когато знаете на какво е способен Куобрас, разбирате защо отдавам голяма важност на сигурността. Куобрас ще направи всичко възможно, за да спре откриването на Атлантида и разполага с доста сериозни възможности - както и с влиятелни приятели по света.
- Като например?
- Вероятно е по-безопасно, ако не знаете. Но колкото до артефакта, ако Юри Волгин казва истината, вие трябва да сте в състояние да ни кажете дали е автентичен при прочитането на текста. Само си представете - продължи Фрост, а в гласа му се прокрадна известна театралност, - ще можете да държите в ръка действителен предмет от Атлантида!