- Мисля, че причината е видна - каза Филби и погледна предмета, който Нина носеше в обвивката му. - Вчера сутринта ми се обади не друг, а самият Кристиан Фрост, който ми съобщи, че си помогнала да бъде намерено нещо във висша степен забележително, но се затрудняваш да преведеш написаното върху него. Затова ме помоли да дойда и да ти помогна. Беше по-скоро кратко съобщение, но... - Той погледна Кари. - Баща ви прави предложения, на които не може да бъде отказано.
- Накарал е банковата ви сметка да набъбне по магически начин? - попита Чейс.
Филби го погледна неразбиращо.
- Не, по-скоро прави щедри дарения на университета. Както и полет с частен джет! Не е нещо, което съм имал удоволствието да изпитам преди.
- Е, Джонатан - изгледа го Нина подозрително, - откога стана най-големият световен експерт по древни езици?
- Наистина, Нина - отвърна Филби, - не съм искал да се тръби около мен, но се надявах да си прочела последната ми статия. Може да е нескромно да се каже, но е факт, че съм един от петимата топ авторитети в света по темата и определено най-добрият на запад. Макар да съм сигурен, че Рибсли в Кеймбридж не би се съгласил! - Той се изкиска на шегата си, но спря, когато осъзна, че никой друг в стаята не се смее заедно с него. - В такъв случай - продължи той, - ще мога ли да погледна онова, което си открила?
Нина внимателно остави артефакта на масата, а Кари нагласи една лампа, която да го осветява добре. Очите на Филби се разшириха.
- О, това е... забележително е! - Той вдигна поглед към Кари. - Може ли да го взема?
- Моля, заповядайте.
Филби взе артефакта и се опита да прецени теглото му.
- Тежък е, но не е чисто злато, цветът е... златно-бронзов - не, може би по-скоро на злато и мед?
- Думата, която търсиш - Нина наблегна на думата, - е орейхалк.
- Да не избързваме със заключенията. Правен ли е вече металургичен анализ?
- Не на цялото парче - отвърна Кари, - но малка проба от него е изследвана, да.
- И?
- И вярвам, че д-р Уайлд е права.
Нина хвърли самодоволен поглед към Филби.
- Разбирам. - Личеше, че Филби иска да каже още нещо, но се въздържа. Той обърна артефакта. - Малка кръгла изпъкналост от долната страна, както и на горната повърхност... а! - Усмивката му към Нина стана подигравателна: - Нина, разочарован съм! Сигурно можеш да преведеш това!
- Преведох по-голямата част - сопна се тя. - Това е карта, указания за река и град. Не мога да определя останалите букви, но определено не са глозелски.
- Ами, разбира се, че не са - каза Филби. - Но наистина! Как можа да не разпознаеш олмекските надписи?
Тя се вгледа по-внимателно.
- Какво? Не са олмекски!
- Не класически олмекски, но родовите прилики не могат да се сбъркат. Не виждаш ли? - Той посочи няколко букви. - Някои от символите са преобърнати или променени, но определено са...
- Мили боже! - възкликна Нина. - Как съм могла да не забележа, по дяволите?!
- Излиза, че са олмекски, така ли? - погледа Кари внимателно артефакта.
- Господи, да! Искам да кажа, че професор Филби е прав, не са класическата система от символи, но определено са вариант. По-стар? - Тя погледна Филби за потвърждение.
Той кимна.
- Почти сигурно. По-малко прецизни и може би с влияние от глозелските на някои места. Много странно. - Той се дръпна назад. - Глозелско азбучно влияние върху прото-олмекски йероглифи? Това може да поразроши доста перушини...
- Кой или какво е олмек? - попита Чейс.
- Ранна южноамериканска цивилизация - отвърна Нина. - Разцветът им е бил около 1150 години преди Христа, предимно по южния бряг на Мексиканския залив, но влиянието им се простирало много по-навътре в сушата.
Чейс сви рамене:
- А, онези олмеки.
- Професоре - обади се Кари, - а какво се казва в останалата част от надписите? Предполагам, че можете да преведете олтекските символи.
- Със сигурност мога да опитам. Може обаче да не съм напълно точен; както казах, буквите не са съвсем същите като в традиционните форми... Ами, нека видим, нали? - Той сложи очилата си и се наведе напред, Нина направи същото от другата страна на масата.
Сега, след като знаеше какво гледа, тя се чувстваше неловко, че не е успяла да си свърши работата както трябва.
- Този първи символ, не е ли... алигатор?
- Алигатор или крокодил - произнесе замислено Филби.
Кастил се оживи: