Групата бе въведена в селцето. Други индианци - млади и стари мъже, жени, деца - наизскачаха от къщите да ги видят как минават; тъмните им очи бяха изпълнени с подозрение. Близо до основата на храмовата стена се издигаше една по-голяма постройка.
- Викат възрастните - каза ди Салво, заслушан във възбудените приказки на индианците. Животинската кожа, която покриваше вратата на постройката, бе дръпната настрани и оттам излязоха трима мъже. Старите набръчкани лица под украсените с пера ленти за глава бяха все още силни и жизнени.
- Забележително - прошепна Кари по-скоро на себе си, отколкото на Нина. - Генетиката... С едно население толкова малко и толкова изолирано, естествено е браковете между близки родственици да предизвикат генетични абнормалности. Но подобно нещо не се вижда. Изключителен геном... Трябва да взема ДНК проби за анализ във фондацията.
- Нека първо ги убедим да не ни пронизват с копията си, преди да ги попитаме дали може да им източим кръвта, а? - предложи Чейс.
Индианците побутнаха групата да прекрачи под парцаливата кожа и те застанаха пред старейшините, които ги гледаха със студено презрение, докато слушаха водача на ловната дру- жинка. Израженията им се промениха, когато мъжът извади атлантския артефакт. Страхопочитание... примесено с гняв.
Един от възрастните мъже зададе остър въпрос и ловецът посочи Нина. Старейшината отиде до нея и разгледа лицето ѝ отблизо. Тя се опита да не показва страх. След няколко агонизиращи минути той издаде леко презрителен звук и насочи вниманието си към Кари. Суровото му изражение омекна, сякаш бе очарован, когато надникна в сините ѝ очи; после се пресегна да попипа русата ѝ коса. Тя вдигна вежди, но позволи.
После мъжът се обърна към Нина и попита нещо. Тя безпомощно погледна към ди Салво.
- Пита за артефакта - преведе ѝ той. - Струва ми се, че иска да знае къде си го намерила.
- Струва ти се?! - изгледа го тя, а гласът ѝ се вдигна с няколко октави. - Ако кажа нещо погрешно, той може да ме убие!
- Просто му кажи какво знаеш! Ще се постарая да преведа точно. Диалектът е подобен на племената пò на север.
- Подобен не означава еднакъв! - извика Нина. Възрастният мъж продължаваше да я гледа студено. - Окей, окей! Кажи му, че съм го взела от един крадец в чужда страна, че сме следвали картата, изсечена върху метала, за да го върнем обратно на хората, чието притежание е бил.
Ди Салво започна да превежда.
- Сигурна ли си, че онова метално нещо е от тук? - попита Чейс бързо.
- Трябва да е! Те знаят какво представлява.
Старейшината заговори отново, ди Салво слушаше внимателно, преди да преведе.
- Той казва, че металното парче е било откраднато от бял мъж по времето на прадядо му. Наказали някои от белите мъже, но останалите избягали.
- Нацистката експедиция - предположи Кари. - Сигурно за нея става дума.
Чейс направи гримаса.
- Остър кол в задника - сега това е наказанието.
Ди Салво изглеждаше объркан.
- Сега ме пита за ... не мога да го разбера. Иска да знае дали госпожица Фрост е една от... онези старите?
Кари и Нина размениха погледи.
- Попитай го какво има предвид - настоя Нина.
- Старите, които построили храма - преведе ди Салво.
- Той казва, че косите им били като... бяло злато.
- Кажи му, че точно затова сме дошли тук - обади се Кари, възвърнала авторитетността в гласа си. - За да намерим храма.
- Сигурна ли си, че това е добра идея? - промърмори Чейс. - Ако помислят, че ги лъжеш, ще си първата на кола!
По-възрастният заговори отново, двамата му придружители се присъединиха с допълнителни обяснения. Ди Салво едва успяваше да превежда.
- Казват, че артефактът - наричат го „сочещия пръст” - трябва да бъде върнат в своя дом в храма. Искат да го направите вие, госпожице Фрост.
- Аз? - учудено го изгледа Кари.
- Казват, че връщането му ще докаже, че вие сте една от старите - не, че сте дете на онези старите.
- А какво ще стане, ако не е? - попита Нина.
Чейс издаде обиден звук, докосвайки главата си, за да покаже, че острите оръжия все още са насочени към тях.
- Хайде, док. Не предизвиквай съдбата.
- О...
Ди Салво продължи:
- Искат ти да отидеш в храма и да преодолееш... три предизвикателства. Предизвикателството на Силата, Предизвикателството на Сръчността и Предизвикателството на... на Ума, струва ми се.