Само по себе заклинание было достаточно простым. Скорее всего, его прятали в Секретных Архивах Кантерлотской Библиотеки лишь из-за тех чудесных возможностей, что оно дарило. В самом деле, попади такая магия не в те копыта – и проблем не оберёшься.
Став принцессой, Твайлайт могла безбоязненно заходить в любую, даже самую скрытную часть Архива и делать с предоставленными там книгами, свитками и артефактами всё, что угодно – в том числе, и уносить домой. Теперь она сидела на кровати в спальне своего дома-замка и, смешно наморщив носик, разбиралась в находке. Первую её часть мог бы понять любой школьник, но вторая, хоть и была написана обычным современным языком, оказалась странно составлена. Всем ведь известно: хочешь хорошо сотворить заклинание – пойми его всё и до конца. Этим и занималась учёная пони, во все глаза разглядывая манускрипт Заклятия Звёзд.
Если верить сделанным на полям карандашным заметкам, это была сильно упрощённая версия той магии, что использовалась принцессой Луной для хождения по снам. Собственно, творить можно было и без учёта подозрительной второй части, но мало ли что важного там написано? Твайлайт решила не рисковать. Спустя полчаса завеса тайны приоткрылась: заклинание грозно предупреждало о «спокойствии нарушенном» и «сердце раненном». Этого аликорн не опасалась – она и не собиралась лезть в чьи-то заветные тайны или «подслушивать» секреты, а просто прогуляться, никуда не углубляясь, ничего не разведывая. Ей был интересен сам процесс вхождения в мир снов и его устройство. Теперь, когда капризное заклинание покорилось, юная принцесса могла смело отправляться в необычное путешествие. Вряд ли бы у неё всё получилось идеально с первого раза, но пони не привыкла отступать и сдаваться, даже не начав.
Несколько раз всё перепроверив и точно убедившись, что подвоха нет, Твайлайт легла на широкую, безукоризненно заправленную кровать, отпихнула в сторону кучу мягких подушечек, вытянула передние ножки вдоль тела, расслабилась и полуприкрыла глаза. Дыхание выровнялось, дрёма мягко коснулась пушистого бочка пони, баюкая. Одновременно с этим волшебница пустила несильный заряд чистой, слегка приглушённой энергии в рог. Важно было не заснуть в самый ответственный момент – иначе магия рассеется и ничего не выйдет, - но уже через несколько минут веки у принцессы Дружбы начали смыкаться. Перед глазами у неё стояла прозрачная серебристая дымка, тело, казалось, воспарило куда-то под потолок и даже выше, все мысли и чувства отошли на второй план, а в зыбкой хрустальной глубине, в которой Твайлайт словно растворялась и таяла, медленно проявлялись разноцветные дрожащие огоньки. Они неспешно выплывали из волшебного тумана, неярко мигая и выстраиваясь по странному, непонятному порядку. Это было похоже на карту какого-то неведомого чужого звёздного неба.
Легко отталкиваясь от окружающего её бледного марева и продолжая удерживать нить заклинания, Твайлайт плыла между переливчатыми, кое-как освещающими тусклое безмерное пространство звёздочками снов. Она ожидала, что их будет много больше, но сегодня, видимо, все бодровствовали.
«Как назло», - шепнула Твайлайт, но не услышала ничего. Только сейчас она заметила, что не слышит даже звуков собственного дыхания или сердцебиения. Губы, как и всё физическое существо, почти не ощущались.
Прохладный вязкий туман лип к ней, втирался в кожу, закутывал как в кокон. Ориентироваться было тяжело: здесь не существовали понятия земли, неба, верха, низа... Пони казалось, что она никуда на самом деле не движется, а ползёт и растекается лишь жидкое пространство вокруг неё. Всё перемешалось перед очами Твайлайт, и она, зажмурившись и пытаясь успокоиться, тряхнула головой. Непривычно. Странно. Да ещё и эти искры путали её: то исчезали, то появлялись, то бледнея до прозрачности. Аликорн еле подавила искушение заглянуть в такую «искорку» - предупреждение из свитка не было забыто.
Странное свечение, расплывчатое, плавное, но почти что яркое, по меркам этого места, привлекло внимание путешественницы по Астралу. Повернувшись всем телом (при этом мир лениво скользнул вслед за ней), она увидела перламутровое облачко, размером с неё саму. Там мигало два десятка огоньков – столько удалось насчитать Твайлайт, а это, надо отметить, настоящий подвиг в таких условиях.
Облачко показалось пони подозрительным.
«Может, это что-то вроде коллективного сна?»
Подлетев, она осторожно коснулась облачка копытцем. Прикосновение неожиданно ощутилось, и чувства словно вновь вернулись к ней. Туманная масса была приятно тёплой и густой, как кисель. Твайлайт решила нырнуть – любопытство, к стыду пони, оказалось слишком велико, да и что ей ещё тут делать? Ну а если вдруг что-то не понравится или чья-то тайна под угрозой окажется, то сразу проснётся, не мешкая! Успокоив себя таким образом, аликорн зажмурилась (хотя это мало чем помогло: серый мир был везде, даже за веками, даже в сонных невнятных мыслях: Твайлайт пропиталась им, словно губка водой) и окунула в сон переднюю ногу. Поддалась всем телом вперёд. Облачко потянуло её к себе, обнимая и окутывая, и уже через мгновение путешественница ступила на безбрежную белизну.
***
Зал сегодня оказался переполнен – в этом ночная принцесса убедилась, мельком выглянув из небольшой комнатки под самой крышей бара «На Луне у Луны». Две причины побудили её открыть это заведение: большинство пони были под присмотром и ей не требовалось ходить по чужим снам, и – для себя Луна считала это гораздо более важным, - возможность если не помочь, то хотя бы обрадовать растерянных, расстроенных, обиженных, непонятных. Любой без исключения мог зайти сюда, съесть пирожок с чаем, поделиться своей историей, выслушать чужую. Здесь, в несуществующем месте вне времени, исчезало горе, тревога, грусть. К великому удивлению Луны, счастливые на первый взгляд пони толпами ходили в её бар, ища умиротворения, поддержки, покоя. То, что терзало их днём, пропадало тут. Жаль, что иногда не навсегда.
Луна осмотрела любимую комнату, тесную, неяркую, заваленную по большей части всяким барахлом, а потому – уютную. Наверное, тут, как в любом порядочном заведении, должны лежать важные бумаги, пузатые книги учёта, счёты на столе; должен стоять сейф с накоплениями, спрятанный за картину-пейзажик... Но в «На Луне у Луны» нет надобности в деньгах, и потому не было ни счётов, ни бумаг, ни книг учёта. Зато был пейзажик «Тихий полдень на ферме», был разливавший мягкий уютный карамельный свет ночник; бордовый ковёр с высоким пушистым ворсом; потрёпанный плюшевый диванчик с ворохом блестящих мягких платьев, приятно льнувших к телу; заставленный пудреницами, розоватыми флакончиками с духами и румянами трельяж с маленькими записочками, прилепленными к зеркалу; букет сухих потемневших роз, пахнувший всё так же сочно, сладко и страстно... Зайди сюда посторонний, и могло ему показаться, что это комната пожилой актрисы.
Аликорн хихикнула и подошла к диванчику, поднимая телекинезом простое бледно-голубое платье с тюлевыми рукавами и высоким бархатным воротником. Оно нравилось ей своей незатейливостью, и Луна решила надеть его - сегодня принцесса ожидала одну очень важную гостью. Обув ноги в серебряные туфельки-подковки, брызнув фруктовыми духами за ушками и собрав гриву в красивую причёску, Луна сошла вниз, к гостям.
***
Твайлайт подняла голову – чёрная бездна равнодушно глядела на неё миллиардом своих бледных крошечных звёздочек-глаз. Нелепым чужим пятном на этом антрацитовом ледяном полотне казалась зелёная планета Эквестрии.
Твайлайт голову опустила – резкая болезненная белизна царапала глаз. Космос давил на хрупкую спину пони бесконечностью, безжизненная пустыня угнетала и страшила, тишина, казалось, мяла своей глухой унылой тяжестью бархатные лавандовые ушки. Кобылка рассеяно тряхнула головой: на миг ей показалось, что она оглохла, а мир утратил свои краски, став строго чёрно-белым. И – ничего. Ни росточка, ни муравьишки, ни, тем более, живого пони...
«А это что тогда такое?» - спросила путешественница себя и сама испугалась.
Здесь – на одинокой, мёртвой, холодной луне, - стоял дом. Красивый двухэтажный домик с кроваво-красной крышей, белоснежными чуть ли не до прозрачности стенами (если не вглядываться, то могло показаться, что стены так и растут из земли, а не были нарочно возведены), крыльцом с тремя ступеньками, синим ковриком у тёмной простой двери и деревом.