- Не приходила твоя Лайлак? – первым делом спросила запыхавшаяся Твайлайт и бухнулась в кресло, притягивая к себе стоящую на столе наполовину пустую бутылку апельсиновой газировки. Земная пони еле заметно тряхнула головой, не глядя на новую подругу.
- Замечательно! – вскричала принцесса и сразу поправилась. – То есть, замечательно, что вы скоро увидитесь, а значит, ваша встреча будет ещё радостнее. Вот я про что.
Бамблсвит подняла взгляд от стола.
- Я... немного боюсь, Твай, - внезапно призналась кобылка и принялась нервно наматывать светлый локон на копытце. – Вдруг она мне действительно не обрадуется? Вдруг она уже совсем забыла, что есть на свете такая пони Бамблсвит? Я...
- Так, знаешь-ка, что, - неожиданно жёстко прервала сомнения пасечницы Твайлайт. – Перестань накручивать сама себя. Всё будет хорошо. Для друзей нет никаких преград.
Медовая пони нервно хихикнула и придвинула к себе газированную воду.
- Оно и видно.
Бар вокруг продолжал жить, не замечая двух встревоженных кобылок. Так же мягко и чарующе лился отовсюду сладкий свет, так же проникновенно и грустновато пела новую песню осмелевшая во сне Флаттершай, так же радовались и грустили посетители «На Луне у Луны», рассказывая и слушая. Пахло фруктами, чаем, уютом и порохом из вечериночной пушки находящейся одновременно всюду Пинки Пай.
- Итак, - сказала аликорн магии, тщательно подбирая слова. – Сегодня я смогла её разыскать. Точнее, не совсем я, а стражники, по моему указу. Кажется, у неё сейчас дела идут не очень хорошо.
- Что ты имеешь в виду? – содрогнулась Бамблсвит.
- Ну... её нашли спящей на лавочке, завёрнутой в газету, - нехотя призналась Твайлайт. – А ещё её попугай чуть не выклевал одному гвардейцу глаз.
- О Селестия, я так и знала, - горько пробормотала медовая пони и залпом выпила остаток лимонада. – Извини, если что.
- Да ладно, - передёрнула плечами принцесса и устроилась в кресле поудобнее. – Итак, завтра жду тебя в Кантерлоте. За тобой прилетит колесница, так что долетишь с комфортом. За пчёлами присмотрит одна моя хорошая знакомая, она отлично ладит с животными, так что не бойся.
- А что с Лайлак? – спросила Бамблсвит, катая опустевшую бутылку по столу. – Где она сейчас?
- В гостинице отдыхает, не переживай, - успокоила её Твайлайт и похлопала пасечницу по плечу. – Всё будет хорошо.
Пони замолчали. Говорить больше было не о чем.
- Давай может пока в картишки перекинемся? – робко предложила принцесса и пододвинула к Бамблсвит белую коробочку с картами – подобно сладостям и напиткам, настольные игры появлялись здесь сами собой, по желанию посетителя. Земная пони кивнула, слегка повеселев.
- Давай. И, это... – она замялась.
- В чём дело? Что-то не так?
- Кажется, я не знаю, о чём буду говорить с лучшей пони всех времён, когда мы встретимся, - сокрушённо призналась любительница пчёл. Аликорн утешающе накрыла её крылом.
- Ничего, сейчас что-нибудь прорепетируем. Много на белом свете тем для разговора. Вот о чём вы обычно разговариваете?
Бамблсвит покраснела до корней волос.
- Ну... Мы больше молчим. Обыденное «привет-как-жизнь-что-нового»... и всё. Сидим, типа как наслаждаемся присутствием друг друга. Вот не согласна я с тем, что с друзьями и молчать легко. Или это настоящим друзьям молчать легко, а мы... – она тоскливо вздохнула. Твайлайт утешающее погладила её по лежащей на столе передней ножке и, чтобы переменить тему, спросила:
- Кстати, можно узнать твоё мнение по одному вопросу?
- Разумеется.
Твайлайт бросила быстрый взгляд на сцену. Чёрное платье смотрелось на Флаттершай гораздо выгоднее, чем красное.
- Моя подруга Флаттершай – кстати, я попросила её помочь на твоей ферме, - начала она, - Очень робкая и застенчивая пони. Это сильно мешает жить не только ей, но и всем вокруг. Вчера мы с принцессой Луной думали, что можно сделать, и мне пришла мысль о путешествии. Сложном, полном опасностей, но очень познавательном и полезном. В таком путешествии Флаттершай смогла бы понять свою силу и то, чем наградила её жизнь. Использовать свои богатства и достоинства в полной мере. Но принцесса не в силах удерживать такой сон достаточное количество времени, да и не может же она бросить свой бар! Вот мы и не додумаемся никак, что же делать.
- Пусть ваша Флаттершай отправится в реальное путешествие в реальном мире, - лениво посоветовала Бамблсвит, раздавая карты. – А вы будете следить, как бы не случилось чего. Заодно у неё появится весомый повод для гордости, что она прошла всё до конца на самом деле. И ставки будут высоки, и...
- Отличная мысль! – воскликнула Твайлайт, не дослушав подругу. Подавшись душевному порыву, она крепко обняла пасечницу, изо всех сил сжав её передними ногами. – Даже как-то странно, что мы сами до этого сразу не додумались.
- Всякое бывает, - улыбнулась земная пони. – Ну так что, играем?..
***
Не успело ещё солнце и наполовину взойти над Эквестрии, а две кобылки уже ломились в каждый магазин, открытый в такое раннее время. Словно небольшой ураган проходил по торговому кварталу Кантерлота, перерывая полки, склады и сундуки в поисках красивого и необычного подарка для Лайлак Линкс.
- Да пойми же, - пыталась втолковать волшебница своей спутнице, еле поспевая за ней. – Она обрадуется тебе и без всяких подарков! Конечно же, ей будет приятно, но неужели ты думаешь...
- Ничего я не думаю, - сердито пыхтела Бамблсвит. – Просто будет как-то некрасиво заявиться ни с чем. Этикет, простой этикет. Я же не жадина. Для друга ничего не жалко.
Твайлайт вздохнула - на пасечницу её логические доводы и голос разума не действовали.
Между тем занимался рассвет. Медленно поднималось дневное светило, раздвигая налепившиеся было тучи, освещая изящные дома и белокаменный дворец. Выходили на широкие улицы заспанные пони, из открытых настежь окон доносился вкуснейший аромат готовящихся завтраков. Город оживал, горожане втягивались в новый день, приступая к своим рутинным делам. Солнце неспешно продолжало свою дорогу на небосклоне, приближалось время обеда. После него, как и полагается, начала спадать августовская жара, выплыли из-за горизонта тучи, предвещая грозу, вечерняя прохлада и сумерки вползали в каждый, даже самый маленький, уголок столицы. И лишь тогда, когда упали на неё первые капли будущего ливня, помятые, голодные и изрядно уставшие земная пони и аликорн вышли из никому не известного и никому не нужного крохотного магазинчика на самой окраине Кантерлота. Поиски достойного Лайлак презента пусть и заняли у подружек несколько часов, но зато о лучшем подарке и мечтать было нельзя. Две лёгкие серебристые блестящие подковки из неизвестного материала – одна зацепилась за другую, - были увиты тонкими тёмно-зелёными стебельками неизвестного, но очень приятно и сильно пахнущего растения. По клятвенному заверению старенького продавца, только и мечтающего о том, чтобы хоть кто-то у него хоть что-то купил, эти росточки не нуждаются ни в каком уходе и будут расти вечно, а подковки – не заржавеют. Отвалив за них немалое количество денег, почти не торгуясь, безмерно довольная Бамблсвит и безмерно вымотанная Твайлайт ступили в городские сумерки.
«Последний рывочек», - уговаривала себя принцесса, готовая на всё, лишь бы её побыстрее отпустили домой, в тёплую постельку. Земнопони же прыгала и скакала, как и утром, словно подзарядившись бодростью от серебристого сувенира.
- Теперь куда? – вопросила она, вдоволь наскакавшись. Мысль о встрече с давней подругой мигом заставила Бамблсвит сделаться серьёзной и собранной. Засыпающая на ходу Твайлайт неопределённо кивнула куда-то в сторону:
- К гостинице, куда ж ещё.
Её пони нашли сразу. Круглое четырёхэтажное здание цвета первого снега располагалось в сердце города и имело славу самого лучшего и дорогого отеля для важнейших особ в Эквестрии. Где-то здесь сидела в роскошном трёхкомнатном номере скучающая Лайлак Линкс. Твайлайт достала из-под крыла измятую бумажку.
- Третий этаж, номер сто восемьдесят, - коротко сообщила волшебница.
Бамблсвит сделала глубокий вдох и сильнее сжала подковки в копытце. От Твайлайт не укрылась бледность и угнетённый вид храброй лишь на первый взгляд поняшки.