Крепкоалкогольные напитки различаются между собой содержанием спирта, сахара и некоторыми особенностями производства.
Не обладая резко выраженным вкусом и запахом, как виски, коньяк или джин, водка удачно сочетается с большинством компонентов при приготовлении смешанных напитков. Как самостоятельный напиток водку пьют в качестве аперитива сильно охлажденной.
Сырье для производства водки — этиловый спирт, полученный только из пищевых продуктов путем сбраживания в них сахара дрожжами. При производстве спирта из продуктов, не содержащих сахар (зерно, картофель), крахмал, который входит в их состав, превращают в сахар при помощи солода. В осахаренное сырье вводят дрожжи. После процесса брожения из сброженного раствора отгоняют так называемый спирт-сырец.
После неоднократного процесса ректификации (очистки) спирт-ректификат смешивают со специально очищенной и умягченной водой и получают водно-спиртовую смесь, из которой в свою очередь после фильтрации и обработки активированным углем для удаления сивушных масел и получают водку.
Содержание спирта в водках отечественного производства составляет 40–56 %.
Коньяк — напиток, который, как правило, пьют после десерта, когда подают кофе или чай после завершения обеда или ужина. Его не охлаждают, как водку. Подается он комнатной температуры или подогревается теплом рук в шарообразном бокале. Во время еды коньяк не пьют, так как в этом случае теряется его вкус и букет.
Коньяк приготовляют из коньячного спирта, полученного путем перегонки виноградных вин. Только после многолетней выдержки в дубовых бочках коньячный спирт приобретает золотистую окраску, характерный вкус и букет. Коньяк готовят именно из такого коньячного спирта, смешивая его с некоторым количеством более старых коньячных спиртов, умягчённой водой, сахарным сиропом. По качеству советские коньяки делятся на ординарные и марочные. Коньячный спирт для приготовления ординарных коньяков выдерживают в бочках от 3 до 5 лег. Число звездочек на коньячных бутылках означает срок выдержки спиртов, из которых приготавливается напиток. Содержание спирта в ординарных коньяках — 40–42 %. Спирт для марочных коньяков выдерживается в бочках обычно от 6 до 10 и более лет.
Бальзамы используют в основном как ароматизаторы всевозможных коктейлей или в качестве основы тонизирующих смешанных напитков.
Бальзамы возбуждают аппетит, оказывают тонизирующее действие на организм. Содержание спирта в них 30–60 %.
Приготавливаются они на спиртовых настоях пряных и лекарственных трав, кореньев, плодов, которые и придают бальзамам сильный приятный аромат.
Этот напиток пользуется большой популярностью в странах Западной Европы и Северной Америки. Джин очень редко пьют в натуральном виде. Обычно его используют в качестве компонента разнообразных смешанных напитков.
Приготавливают джин путем смешивания спирта-сырца, полученного из ржи, с эфирными маслами ягод можжевельника и других пряных ароматических растений. Содержание спирта в джине 40–50 %.
Ром особенно популярен в странах Латинской Америки, где его пьют в натуральном виде, не разбавляя. В других странах в таком виде он употребляется редко, в основном его используют при приготовлении смешанных напитков. Ром вырабатывают на Кубе, Ямайке, Мартинике, в Бразилии и других латиноамериканских странах из сахарного тростника и продуктов его переработки с последующей выдержкой в дубовых бочках. Содержание спирта в роме 40–80 %. В СССР ром не производят.
Виски — национальный напиток англо-саксонских стран. Производство виски особенно развито в Великобритании, Ирландии, США и Канаде. Виски бывает шотландское, ирландское, американское и канадское. Отличаются они друг от друга вкусом и запахом, в зависимости от этого они по разному используются при приготовлении напитков.
Шотландское и ирландское виски большой выдержки чаще пьют со льдом, не разбавляя. Ординарные же сорта служат основой для некоторых коктейлей и тонизирующих напитков. Самый известный из них виски с содовой.
Американское и канадское виски используется как основа многих коктейлей с добавлением различных сиропов, ликеров, лимонного сока, сливок, красного вермута.
Шотландское и ирландское виски готовят из ячменя, как минимум, двухкратной прерывной перегонкой с последующей выдержкой не менее 5–6 лет.
Американское и канадское виски, готовят, как правило, из кукурузы или ржи. Виски, приготовленное из одного типа сырья, называют чистое, если используют смеси зерновых спиртов, то виски называют смешанными.