Костер потух. Дед Макар обулся, встал. Поднялся и дедушка. Он был выше Макара, тоньше.
— На ометы пошли, — сказал дед Макар. — Там и поедим. Фонарь у меня есть. Электричеством запасся я.
— Погодить, может? — пожал плечами дедушка. — Как хорошо!
— Там мягкая солома, — сказал дед Макар. — Говорю, лучше, говорю же. Пошли.
Дед Макар скрылся в темноте. Только по шуму шагов мог Паша определить, куда он идет. Дедушка, покряхтывая, отправился за ним.
— Внизу медянка ползает, — сказал дед Макар. — И не усмотришь. — Он уже влез на солому. Дедушка помог взобраться Паше, который отодвинулся от деда Макара так быстро, что тот заметил это.
Влез дедушка, расстелил телогрейку на соломе. Дед Макар поводил фонариком, освещая бледную солому. Начали есть.
— Семь годков, как огородили Бухтарминское море, но смотри — тихо, — сказал дед Макар. — Тихо, но глубоко в море. Говорят, около плотины, где электростанция, рыбу хоть рукой бери.
— Уж семь, восьмой, да скольки воды, — проговорил дедушка. — Почитай, в одно лето с ним, Павлушей, зачинало жизнь-то. А рыбы и тут много.
Кругом тихо.
Только иногда плеснет море, и решает Паша, что это море осерчало на кого-нибудь. Темнеют горы, густая чернота от них расползается вокруг, журчит кузнечиками, подбирается прямо под ометы, думает Паша, что это она шелестит, скребет своими цепкими коготками по соломе. Боязно ему. Кажется, что и небо тоже следит за ним, за Пашей, тянется своими ручками от звезд, уже тыкается ими в лицо.
Дед Макар и дедушка выпивают водку, хрустят луком и укладываются спать.
Паша смотрит во все глаза.
Вот он видит, как чернота, похожая на деда Макара, размашисто шагает прямо к морю, проходит мимо омета, задевая его, сипло дышит в лицо, глядит на него желтыми звездами. Он жмется к дедушке. Слышит, в соломе кто-то копошится… Страшно, хочется закричать. Дедушка смеется во сне. Паша успокаивается, вспоминает рассказ дедушки; жалеет, что не спросил у дедушки, кто такой Павел, а сам все никак не может забыть рыбку, которая лежит на траве. Кругом обступила чернота. Сам не замечая того, Паша медленно ползет к краю омета и соскальзывает вниз.
Мягкая урчащая тишина накатывается, подминает его. Паша бежит к морю.
Под ногами что-то путается, больно хлещет по лицу. Он спотыкается и падает. Вскакивает… Вот оно, море. Паша ищет рыбу. Торопится. Оглядывается, видит наползающее море, кажется ему, что оттуда кто-то на него глядит и хочет схватить. Наконец дрожащей рукой касается рыбешки и бросает ее в море.
И торопится назад. Кажется, трава выросла: он еле пробирается сквозь нее. Вот омет. Он садится, затем пытается вскарабкаться… устает, жмется к соломе и засыпает.
Снится ему медянка, которая кусает его. Он вскрикивает: с омета спускался дедушка и наступил на ногу.
— Запропастился, — говорит он, подсаживая Пашу наверх. — Как ты упал? Ох, ты! Бока у меня болят. Ума не приложу, как ты упал, Павлуша?
Паша ложится, внизу шуршит соломой дедушка.
Тихо совсем. Над горами повис тонкой полоской краснобокий месяц. Заблестело розовое море, вымостило к месяцу серебряную дорожку, побежали по ней вверх мелкие волны. Вздохнуло море, вздохнул и Паша, засыпая.
Когда проснулся, никого на омете не было. Спустился вниз и побежал к берегу. Прямо у дымящейся туманом воды стоял дедушка и, поеживаясь от утренней свежести, глядел, как медленно вдоль расставленной сети продвигался на лодке дед Макар и выбирал рыбу.
Море было спокойное и будто приосело за ночь и источало туман. Вдоль гор двигалась узкая полоска молочного тумана. Солнце еще не взошло…
Паша глядел сонно на деда Макара, который, свесившись низко над водой, глубоко опускал в нее руки и шарил там, выискивая попавшую в сеть рыбу.
Паша подумал, что дед Макар решил искупаться, когда он вдруг свалился с лодки. Только блеснули пятками его ноги, только плеснула там шумно вода, да лодка, качнувшись, отошла чуть в сторону.
Низко пролетели утки. Паша зевнул, наблюдая за ними. Тихая, сторожкая тишина висела над морем, над горами.
— Тону! Тону! То-ну-у! — закричал вынырнувший дед Макар, забултыхавшись недалеко от лодки. Паша сразу не поверил, что дед Макар тонет, засмеялся, принимая это за шутку, и крикнул дедушке, чтобы и он посмеялся вместе с ним.
— Помоги, господи, помоги, — зашептал побледневший дедушка и закрестился. — Помоги, господи!
Паша понял, что случилось страшное. Дедушка все крестился, что-то причитая. Паша испуганно закричал дедушке, показывая рукой на барахтающегося деда Макара. Ведь нужно только толкнуть лодку, которая стояла совсем недалеко. Вот она рядом, рукой подать, и дедушке ничего не стоит толкнуть ее… Паша оглянулся на дедушку и, сжавшись, ступил в воду. Вот она, лодка, которую нужно толкнуть, рядышком с берегом…