— Не кричи, — сказала Катя.
— Злит он меня, Катя. Я таких когда вижу, у меня болевая дрожь появляется. За кого он меня принимает? Если б я раньше его отлупил, он узнал бы, какая у меня рука. Он бы меня уважал, а так он же меня ни во что не ставит. Брось, оставь его. Ведь он играет. Может, еще рядом с ним лечь и ждать скончания света.
— Не кричи, — сказала Катя.
Сашка тяжело дышал, судорожно глотая воздух, стонал и все порывался что-то сказать. Когда Тимка, остыв наконец, наклонился над ним, он торопливо, задыхаясь, проговорил:
— У нее в Москве ребенок. Полтора года. А я и часа не протяну. Будь человеком. Прошу…
Сказав, что хотел, Сашка потерял сознание.
— Почему ты на него кричал? — спросила Катя.
— Он во мне сомневается, поняла? А жить нужно, хоть и сомневаешься. Он в словах этих весь. У меня никогда не было такой мысли, чтобы, пока есть в жилке кровь, думать о смерти. Как можно? Трясется какая жилка, перегрызи ее, а жить продолжай. У меня ноги были переломаны, а я и сам лез и еще тащил, а он — бросай. Психованный он, вот кто!
— Теперь ты все обо мне знаешь, — сказала Катя и вопросительно поглядела на него. — О ребенке он сказал. Год мы с тобой жили в одной партии и ничего не знали, а тут за одни сутки обо всем. Он, правда, умрет, если его не доставить в больницу. Смог бы ты его донести, а потом меня? Я идти не могу, но могу сидеть, прыгать на одной ноге. Видишь, как много. А ты за мной придешь потом. Хорошо, Тимочка! И ты за мной придешь. Я не пропаду, у меня огонь и ружье. Мне тепло, а так я могу еще вторую ногу сломать и буду лежать в больнице год. И ты за мной придешь. Хорошо, правда? А? Он так умрет, честно. Ну?
— Вот тоже чокнутая, — проговорил Тимка, поднялся и ушел. Вернулся с охапкой хвороста, снова ушел и снова вернулся с хворостом. Несколько раз останавливался возле Кати, хотел что-то сказать, но, ничего не сказав, снова уходил. Около скалы вскоре образовалась большая куча хвороста. Тимка перемотал портянки.
— Он не умрет, — сказал он, — будь спокойненькой. Я его быстренько смотаю в больницу. Я его очень даже быстренько смотаю. Честное слово. Поверь мне, Катя. Если я сказал, так и будет, что б там ни случилось.
— Я тебе, Тим, верю. Я тебя не знаю совсем, а верю тебе больше, чем себе. Такая я дура. Ты не подумай ничего плохого о Саньке. Он просто мне знакомый. Не больше. Он еще отличник и тоже честный парень.
— Он еще и любит показать, что он честный, но ничего, Катя. Рассуждает он только не как отличник. Через час стреляй из ружья, чтоб слышно было, а я уж тебя найду. Я его быстренько смотаю. Я с одним передыхом пройду.
Тимка помог Кате поудобнее сесть, заложил в скале щели, чтобы не сквозило ветром, подбросил в костер, подвинул ближе к Кате хворост, отвернулся, постоял так с минуту и, подхватив Сашку, заспешил. Почувствовав, что можно бежать, побежал…
Ветер дул в спину, помогал. Было принято решение и положено начало. А Тимке от этого стало легко, свободно, и он теперь пожалел, что обиделся на Сашку, накричал на него. Все помогало ему. Вскоре вышел на каменистую тропинку, пробитую горными козлами, и побежал еще быстрее. У небольшой развалины-скалы вспугнул козла элика. Элик вскочил, постоял в растерянности секунду, глядя на Тимку, и понесся вниз по склону. Тимка от неожиданности только чуть приостановился и пошел, не останавливаясь, не оглядываясь, стараясь ни о чем не думать, стремясь идти на одном дыхании. Буран стихал, но крепчал мороз. Через некоторое время оглянулся. Кати не было видно, и он понял, что ушел достаточно далеко. Часа через два почувствовал усталость, мелко и противно задрожали в суставах руки, гулко стучало в груди сердце. Тимка снял плащ, повесил его на видном месте и заторопился. Сашка бредил. То и дело дергался, сбивая Тимку с ритма, открывал глаза, ошалело, ничего не понимая, глядел вокруг, странно, с хрустом в шее ворочал головою и снова впадал в забытье. Это пугало Тимку и подстегивало, и он шел быстрее, стараясь не глядеть на безумные, бессмысленные, ничего не понимающие Сашкины глаза. Вспомнил, как он, Тимка, год тому назад пришел в партию наниматься на работу, и как его отправили поговорить с Сашкой, и как Сашка лениво сидел на табуретке в палатке, слушал Тимку и все спрашивал: «Как живешь? Женат ли, много ли у матери детей?» Спрашивал о всякой чепухе. Только под конец, вспомнив, что не спросил о главном, сказал: «Да, а почему ж именно к нам решили поступить на работу? Есть партии, значительно ближе расположенные к вашему месту жительства. Это, разумеется, ваше дело. Но все же?» Он не понравился Тимке своей вежливостью, своим безразличием, у Сашки тогда было такое лицо, будто то, что он делал, ему в тягость, и спрашивал Тимку только ради того, чтобы показать, как ему лень и неохота всем этим заниматься. Теперь же, чем дальше Тимка прослеживал свои отношения с Сашкой, тем все больше убеждался, что, в сущности. Сашка был с ним вежлив, и не больше, и своей ленью и неохотой спрашивать и расспрашивать вовсе не хотел унизить Тимку, как это тогда ему показалось, хотя он после разговора и не подумал о Сашке ничего плохого и только потом, недели через две, увидев Катю и Сашку вместе, почему-то вспомнил последние слова, которые сказал Сашка, и они-то оказались решающими в определении его отношения к нему: «А теперь, уважаемый, сходите-ка к самому верховному старику». Это вот «уважаемый» да, пожалуй, Катя и решили все дело. «Вот как бывает, — сказал себе Тимка, — всего одно слово. Из-за одного слова я его не люблю».