Вечера Матьков ждал с нетерпением. Когда пришли Маруся и Роман, по спине у него даже дрожь прокатилась: наконец!
Роман хитро улыбнулся и сказал:
— Беру я вас. Маша упросила. Пишите заявление и можете спешить на работу.
— Сейчас? — побледнел от неожиданности Матьков. — Скоренько напишем. Уж писать я умею, научили.
— Сегодня же надо на работу, — важно и строго сказал Роман.
— Как? — удивился Матьков, не понял Романа, но сел писать заявление. Роман казался ему сейчас хорошим, добрым мужиком: Матьков не знал, как и благодарить его.
— Как закончится работа в магазине, приходите, — сказал Роман на прощание и взял заявление с собой.
— Я с ним приду, — проговорила Маруся. — Ну и проходимец ты, Роман! Высшей марки! Вот что я тебе скажу.
— Оставь это при своих интересах, — сказал Роман. — Хочу человеку помочь. Человек человеку… Ну и мораль у тебя, Маша.
— Но! — удивился Матьков, когда Роман ушел. — Работал я конюхом, лесником, бригадиром, а теперь — сторожем! Знаешь, Маруся, любая работа, скажу тебе, такая, что со сложностями. Всякая работа требует, скажу тебе, ума, как будто все просто, а на самом деле очень даже не просто. Вот только как же ты? У него жена?
Вечером в магазине Роман выдал Матькову ружье, показал замки, коридорчик, в котором можно будет прятаться от дождя, кипятить чай, и ушел с Марусей.
Было еще рано. Матьков ходил вокруг большого здания, оглядывался, подозрительно смотрел на прохожих, но никто не собирался обворовывать магазин; где-то за полночь он устал ходить, сел на ящик из-под пива и задумался. Было тихо. Луна пряталась за облака, роняя на землю неяркий свет, но от деревьев и домов падали жиденькие, еле заметные тени, падали и плыли вслед за луной, которая то скрывалась, то снова появлялась. Матьков глядел на луну, и на душе у него стало неспокойно. Мир ночью был зыбок и неверен, и оттого, что вслед за луной то появлялись, то исчезали дома, все казалось нереальным и поэтому вдвое печальным, думалось, что вот, начнись война, и все исчезнет, превратится в пепел, и не будет ни домов, ни деревьев, ни его с ружьем, но по-прежнему будет плыть луна, смотреть сквозь жиденький кисель облаков на землю, и ей будет все равно, что там, внизу, где земля, есть кто или нет; грустно становилось от таких мыслей, от призрачного света, и он начал ходить вокруг магазина, а мысли преследовали его, не давали покоя. Он поругал себя за то, что думает о всякой всячине, зашел в коридорчик, согрел чаю, нашарил под табуреткой мутный, с растопленным сахаром на дне стакан, налил кипятку и заснул.
Матьков проработал недели две. После дежурства подходил к своему дому, садился на лавочку. Глядел на мокрые тополя, липы, забор и чувствовал в себе какое-то беспокойство. «Непорядок в душе у меня, — говорил себе Матьков, — нет порядка в душе, одни расстройства». Торопились на работу люди и не смотрели на него, будто не замечали, а Матькову было обидно, что люди в городе не такие, как у них в Соленых: там еще издали, увидев его, здоровались.
Он знал всех на новой работе, его знали, и, как казалось, все жалели его, узнав, что он был дважды женат и обе жены умерли: особенно удивляло их то, что обе умерли в один и тот же месяц — в мае. У Матькова была нежная душа, он был жалостлив по натуре, и когда рассказывал о женах, самому было так жаль их, что у него блестели глаза от слез. Возможно поэтому, когда он рассказывал о своих наградах, ему не верили и притворно удивлялись:
— Надо же! Смотрите! Восемь орденов! Почти дюжина медалей? Надо же!
Матьков чувствовал всякую фальшь, чувствовал фальшь и в этих восклицаниях, но ничего не мог поделать: не хотелось говорить людям, что они лгут сами себе, если не верят ему. К тому же, видел он, им, охавшим, было все равно, сколько у него орденов и медалей, если они даже не спрашивали, за что его награждали. Он внимательно присматривался к продавцам. Все были как на подбор — высокие, полные. Только одна была худенькой, бледненькой, с вялыми, мягкими чертами. Она понравилась ему. Он расспросил о ней у Романа. Женщина оказалась замужем.
Посидев немного на скамеечке, Матьков направлялся будить Марусю и, заметив под столом бутылки из-под водки, которых накануне не было, волновался:
— Кто это был у нас?
— Кто? Известно кто! Этот типчик приходил.
— Зачем же он к тебе ходит? У него есть жена. Гони его, Маруся. Хочешь, я с ним поговорю? Я ему такое скажу, он поймет. Люди должны понимать — у них же голова с мозгами. Человеку мысли для этого и положены в голову.
— Ну что ты понимаешь, дядя Ваня? Я этого придурка люблю.
— Вот так клюква! — Матьков от неожиданности присел. — У него ж ребенок! Зажми свою боль, Маруся, в кулак. С детьми шутки шутить — с огнем играть. Нехорошо, Маруся. Ребенок все же?