– Ничего страшного, – тихо ответила Аня и добавила, внутренне вздрогнув, – я вас понимаю…
– Слава, – представился молодой человек, вновь стараясь улыбнуться, несмотря на измученный вид.
Девушка неуверенно пожала протянутую руку и тоже представилась.
– Я вас, наверное, задерживаю? – спросил Слава. – Я просто пытался выяснить, каковы шансы, что китайский лётчик сможет помочь «Королёву».
– Да нет, я туда по тому же вопросу… – уныло проговорила Аня.
– А, тогда вам не обязательно туда идти. Мне всё объяснили, но, по-моему, если их ещё раз отвлечь, они не обрадуются.
Он жестом пригласил девушку пройти с дороги в парк и стал рассказывать:
– В общем, выходит, что это не невозможно. Тяги ему хватит, сноровки тоже. Они там, – он махнул рукой в сторону лаборатории, – очень восторженно о его мастерстве отзываются. Одна проблема: чтобы сократить путь, он идёт напрямик, его траектория пройдёт вплотную к Деймосу. А это, как я понял, очень опасно из-за мелких обломков и выбросов газов с его поверхности… Он сам жизнью рискует из-за них!
Сказав это, он окончательно помрачнел, засунул руки в карманы и молча поплёлся рядом с Аней, которая тоже уже растеряла всю уверенность в том, что терпящих бедствие космонавтов спасут. Конечно, наличие на орбите Марса столь самоотверженного пилота, да ещё и на ракете с новейшими двигателями – невероятная удача, но он ведь может не справиться с задачей и сам погибнуть…
Тяжёлое молчание прервали тихие слова Славы:
– Вы не знаете, кто это?
Он кивнул на соседнюю дорожку, частично скрытую высокими кустами. По ней медленно шёл человек и, судя по всему, наблюдал за Аней и Славой. Девушка его не знала.
– Он был с китайцами в лаборатории, и вышел следом за мной. И не уходит почему-то…
Парень резко остановился и развернулся лицом к незнакомцу, не вынимая рук из карманов. Повисла пауза, во время которой Аня в смятении топталась на месте, страстно желая сбежать, но хладнокровие Ярослава Кашина её успокаивало.
Наконец неизвестный мужчина понял, что его уже точно заметили, и вышел навстречу. Криво улыбнувшись и поклонившись, он заговорил с сильным акцентом:
– Вы ребята из ЦУПа? «Королёв» – ваша проблема?
– Да, – ответила Аня. Слава энергично закивал.
– Вы говорите по-английски?
– Да.
– Пройдёмте со мной, пожалуйста. С вами должен кое-кто поговорить.
Удивлённо переглянувшись, молодые люди проследовали за странным человеком. Их привели к другой беседке, в которой расположился пожилой мужчина, внимательно изучавший что-то на планшете. Когда они приблизились, он отложил планшет и поднял на них цепкий изучающий взгляд, не лишённый, однако, доброжелательности.
Когда молчание затянулось, Слава решил взять инициативу в свои руки и произнёс, переходя на английский:
– Добрый вечер. Меня зовут Ярослав, а это Анна. Вы хотели нас видеть?
Мужчина встал и обменялся с каждым из них рукопожатием, ответив:
– Приятно познакомиться. Зовите меня Рив.
Было сложно понять, сколько ему лет. С одной стороны, он казался достаточно старым, но в то же время от него ощутимо веяло силой и энергией. Аня решила, что ему должно быть примерно шестьдесят, хотя, возможно, и больше.
– Ребята, я знаю, что времени мало, поэтому сразу перейду к делу. До меня дошла информация про вашу станцию… В общем, управлением с Земли вы её не поймаете, это точно.
– С чего вы взяли?! – возмутилась Аня.
Рив сочувственно посмотрел на девушку.
– Автоматика для подобных ситуаций не приспособлена. Стыковать надо вручную. А скорость и масса слишком большие. Чтобы такое осуществить, нужны не просто мощные движки, а ещё очень высокая точность и скорость управления. А при нынешнем положении Марса задержка команд с Земли будет не менее десяти минут, а это просто нереально!
– Если нереально, значит, их заберёт Чен, – мрачно ответил Слава.
– Чен? – переспросил мужчина.
– Китайский пилот, тестирует на орбите советско-китайские ядерные двигатели. Он их заберёт.
– Ах да, я слышал… – протянул Рив. – Сумасшедший парень… Он может не успеть. И он сильно рискует, пытаясь влезть на низкую орбиту. Да там одни обломки станции могут столько бед натворить!
Слава возмущённо засопел и проговорил голосом, в котором почувствовались стальные нотки:
– Мистер Рив, сэр. Для чего вы нам это говорите? Успокоить стараетесь? Спасибо, у вас это получилось!
– Там же его отец! – добавила Аня.
– Ох, простите, простите, – замотал головой мужчина. – Я не с того начал. В общем, я знаю, как вам помочь.
Рив молча выдал обоим очки дополненной реальности, сам надел такие же и стал копаться в планшете. Чуть позже все увидели над полом беседки объёмную модель Марса и его спутников, на которой разноцветными точками отображались работающая на орбите земная техника.
– Вот это, – он указал на стремительно снижавшийся красный огонёк. – Ваш «Королёв». А вот это – «Вымпел», это его ваши сейчас пытаются пристыковать.
Зелёная точка двигалась относительно станции по кругу, не приближаясь.
– Как видите, – прокомментировал Рив, – выйти на верную траекторию у них совершенно не выходит, а топлива надолго не хватит.
– Это разве точная картинка?
– Нет, само собой, это лишь модель, но мои данные обновляются каждые три минуты, поэтому она достаточно точна.
– Но откуда у вас это? – продолжал недоумевать парень.
– Это долгая история. Суть в том, что эти данные не засекречены, поэтому доступ к ним у меня имеется.
После этого он вывел на модели ещё одну точку достаточно близко от «Вымпела» и сообщил, что этот аппарат имеет возможность добраться до «Королёва» и совершить стыковку.
– Почему он может, а «Вымпел» нет? – задала резонный вопрос Аня.
– Видите ли… Как я уже сказал, для успеха миссии вам нужна высокая скорость реакции и принятия решений. Гораздо более высокая, чем можно обеспечить при управлении с Земли. И даже более высокая, чем если бы стыковку осуществлял вручную кто-то из космонавтов там, на орбите. Нужна та скорость, с которой умеют думать только машины. А на «Дельфине» как раз установлена весьма неплохая система искусственного интеллекта…
– И как им управлять?
– Никак, – улыбнулся Рив. – Его нужно будет запустить, передать задачу, и дальше он справится сам.
– Что, без людей?!
– Именно так.
Шокированный Ярослав Кашин молча открывал и закрывал рот, не в силах подобрать слова. Тогда заговорила Аня:
– Как можно полностью доверить судьбу людей машине? Я понимаю, когда роботы берут на себя часть человеческих обязанностей, но здесь речь идёт о ситуации, когда ошибка может стоить чьей-то жизни!
– Вот-вот, – обрёл голос Слава. – Все так восторгаются возможностями умных роботов, прямо мерзко даже как-то… А я-то знаю, мне на заводе приходится командовать целой армией таких… Работничков с искусственным интеллектом. Умом они не блещут, на самом деле.
– Не стоит судить об искусственном интеллекте, опираясь лишь на опыт общения с … подражающими ему системами, – вкрадчиво проговорил Рив. – «Дельфин» – это, не побоюсь этого слова, лучшая в своём роде система компьютерного интеллекта. Он вполне может заменить космонавта-оператора в процессе ручной стыковки.
– Это сумасшествие какое-то, – раздражённо пробурчал парень.
Мужчина странно хмыкнул и ответил:
– Как это ни странно, я с вами полностью согласен. Я всегда старался избегать использования искусственного разума, «Дельфин» – особый случай. Но сейчас он, насколько я вижу, единственный реальный шанс для советских космонавтов. Я могу дать вам его.