— Сейчас тебе необходимо уйти из дому, а вот оставаться одной совсем ни к чему. И ты не будешь одна, ты будешь со мной. — И он сделал еще одну попытку вывести ее из спальни.
Тут Бетти вспомнила, что у нее в доме двое полицейских, и перешла на гневный шепот:
— Если мне сегодня понадобится компания, уверяю вас, я смогу найти кандидата получше.
— Кого, например? — тоже шепотом полюбопытствовал Эдгар. — Разлюбезного Джима? Вряд ли тебе захочется поведать ему всю эпопею. Ведь позвонила ты мне! Знаешь, о чем это говорит? Что ты мне доверяешь! Я везу тебя к себе, и больше никаких разговоров!
Бетти не нашла, что возразить. Он, черт его возьми, прав: она не хочет просидеть всю ночь, вздрагивая от каждого шороха. И отвечать на неизбежные вопросы друзей у нее нет сил. Но это вовсе не значит, что ей все нравится. Больше она не упиралась, только у входной двери проворчала:
— Не тащите меня!
— Хватит скулить! Что может быть безопаснее, чем ночь в обществе фараона? — Он обменялся несколькими фразами с полицейскими и, обняв Бетти свободной рукой, повел ее к машине, которую оставил прямо под знаком «Стоянка запрещена».
— Хорошенький пример вы подаете! — съязвила она, когда он усадил ее в машину и швырнул сумку с вещами на заднее сиденье. — Какая уж тут безопасность, раз полицейский не считает нужным соблюдать законы!
Райли захлопнул дверь, обойдя машину, уселся за руль и завел мотор. Бросив взгляд в ее сторону, он небрежно заметил:
— Ваша безопасность, принцесса, зависит только от вас.
8
— Я отнес вещи на второй этаж, в комнату для гостей, — сказал Эдгар, бросив озабоченный взгляд на Бетти, сидевшую с потерянным видом на диване в гостиной. У него сжалось сердце— уж лучше бы она опять препиралась с ним!
Бетти молча кивнула. Господи, почему я здесь? — устало подумала она. Хотя, если быть до конца откровенной, больше ей идти некуда. С Эдом можно быть самой собой, не надо делать вид, что все в порядке, не надо ничего объяснять… А если захочется поделиться мыслями, он рядом. Заметив, какой у него растерянный вид, Бетти едва не засмеялась. Он явно не знает, как вести себя с бродяжкой, которую привел в дом.
— Можно задать вопрос? — тихо спросила она.
— Попробуй.
— Как вы думаете, это сделал тот же, кто прислал письмо?
— Может быть. Результаты экспертизы будут готовы завтра, и тогда можно будет сравнить их с сегодняшними уликами.
— Какими?
— Если на нем не было перчаток, на подоконнике должны остаться отпечатки пальцев.
— А что еще?
Эдгар молчал.
— По вашему лицу я вижу, вы что-то скрываете. Скажите, в чем дело. Я не устрою истерику, я сильная.
— Поговорим об этом завтра, — сказал Райли, глядя на ее побледневшее, осунувшееся лицо.
— Нет! Я хочу, чтобы вы сказали мне об этом прямо сейчас. Я знаю, Эд, вы меня не обманете.
От этих слов у него потеплело на душе. Она права: он не может ее обманывать. Но и не хочет причинять ей новую боль!
— Бетти, может, все-таки лучше не надо?
— Что не надо, Эд? — Бетти поднялась и подошла к нему.
Эдгар вполголоса чертыхнулся и нервно пригладил волосы. Что поделаешь? Рано или поздно она все равно узнает, так что нечего строить из себя благородного рыцаря!
— Тот, кто проник в дом, оставил записку.
— А я даже не заметила. Ее нашли полицейские?
— Да. Буквы вырезаны из газеты и наклеены на бумагу.
Нервно сглотнув, Бетти совершенно спокойно спросила:
— И что же в записке?
Да, она на самом деле сильная. Правда, ему от этого не легче!
— Всего два слова: «Не забывай». Больше ничего.
— Что бы это значило?
— А черт его знает!
— Наверное, не забывай о том, что было в предыдущем послании, — догадалась Бетти. — Держись подальше от полицейских, кажется, так там было? А среди ваших экс-подружек случайно нет любительниц поиграть в подобные игры? — полушутя спросила она.
— Мои подружки наверняка направили бы свой гнев на меня, а не на тебя, — усмехнулся он. — Ну, отравили бы мне пару лет жизни.
Бетти неожиданно почувствовала укол ревности и, не утерпев, насмешливым тоном полюбопытствовала:
— Неужели, Райли, вы, такой крутой герой-любовник, расстаетесь с ними весь мокрый от слез?
Эдгара удивила ее неуместная игривость, и он, нахмурившись, ответил:
— Не совсем так. Просто расстаюсь и все.
Бетти сразу расхотелось соревноваться в остроумии: она ничуть не усомнилась в искренности его слов. Эдгар Райли любит женщину, а потом просто уходит от нее. Ни привязанностей, ни обязательств… Он ведь говорил, что ему нечего дать женщине. Женщин всегда привлекают именно те мужчины, которых трудно заловить в сети. Тем более если они, как Эдгар Райли, не делают из этого секрета. Правда, когда он уходит, его честность служит для них слабым утешением.
— Хочешь принять ванну? Она поможет тебе расслабиться и уснуть, — прервал ее мысли Эдгар. Сказал он это с такой неподдельной заботой, что ее сердце дрогнуло.
— Нет, я хочу… — Она запнулась и прикусила губу. Бетти хотела, чтобы все это поскорее кончилось. Чтобы нашли детей. Чтобы не было страшно оставаться одной дома. Чтобы ее перестали мучить сны. А больше всего она хотела, чтобы ей хватило сил не расплакаться на глазах у этого мужчины.
Эдгар обхватил ее руками и покачал, как ребенка, а потом наклонился и поцеловал в щеку. Бетти повернула голову, и их губы оказались совсем рядом. Она подняла на него глаза. Он, не отрываясь, смотрел на ее полуоткрытые губы. Она облизнула их кончиком языка, и у него на щеке дрогнул мускул. Трудно сказать, кто первый сделал следующий шаг, может, оба одновременно, только через мгновенье их губы встретились, и слова стали не нужны…
Бетти пришла в себя первой: ее захлестнула волна стыда. Он привез ее к себе только для того, чтобы помочь, а она… Бетти никак не могла постичь, что с ней происходит. Раньше ей казалось, что страсть невозможна без любви и уважения. Она и не подозревала, что может испытывать такое к постороннему мужчине, и боялась, что Эдгар понял ее состояние.
— Пожалуй, я все же приму душ, — сказала она совершенно спокойным тоном, не глядя на него.
Эдгар прищурился. Уму непостижимо, как ей удается в один миг из страстной женщины превратиться в холодную принцессу! Ну что же, раз она затеяла такую игру, он ничего не имеет против.
— Разумеется. Ванная комната вон там. А я приму душ внизу. — Причем холодный, про себя мрачно добавил он, выходя из гостиной. Ледяной, а ля Бетти Эджерли.
Через полчаса Бетти вошла на кухню и, увидев Эдгара, замерла на пороге. На нем были джинсы и белая фуфайка, облегавшая его грудь, как перчатка. Влажные волосы небрежно зачесаны. Он повернулся и молча взглянул на нее. У Бетти закружилась голова. Запоздало вспомнив, в каком она виде, Бетти пробормотала:
— Вы забыли уложить ночную рубашку. Я хотела спросить и звала вас, но вы не услышали. Пришлось залезть к вам в шкаф и воспользоваться вашей… — Эдгар по-прежнему молча смотрел на нее, и она смутилась. А вдруг это его любимая рубашка, или, того хуже, ее купила ему бывшая жена? Лучше бы она надела тенниску, но она постеснялась шарить в ящике с нижним бельем. И потом рубашка длиннее и не так облегает. Ну что же он все молчит!
Когда Эдгар увидел Бетти в своей рубашке, его словно током ударило: до чего же она хороша! Простая рубашка лишь подчеркивала ее изысканную красоту и женственность. Она достигала середины бедра, при виде ее длинных стройных ног у Эдгара перехватило дыхание. Он поднял глаза выше: две незастегнутые верхние пуговицы чуть приоткрывали высокую упругую грудь. Несмотря на большой рост, Бетти была очень грациозной, с тонкой талией, и в рубашке, свободно висевшей на ней, странным образом девушка стала более соблазнительной, чем в вечернем платье.
Бетти испугал его горячий взгляд, она поняла, что совершила ошибку, но что-то мешало ей повернуться и уйти. Ее заворожило неприкрытое желание в его глазах. Она была достаточно опытна, чтобы понять, что он в силах обуздать свою страсть и ей ничего не угрожает.