— Можно узнать почему?
— По-моему, все и так ясно, — нахмурился Эдгар. — Пока не починят оконный замок, тебе там делать нечего. И вообще давно пора установить сигнализацию.
— Не вижу в этом никакой необходимости, — изо всех сил стараясь сдержать себя, возразила Бетти.
— А я вижу! Пока ты в опасности, Бет, я, черт возьми, не позволю тебе там находиться!
— Не позволишь?! Интересно, с каких это пор я нуждаюсь в твоем позволении?
— Послушай, Бет…
— Нет, это ты послушай! — И она вскочила из-за стола. — Если ты думаешь, что я позволю тебе вмешиваться в мою жизнь только потому… потому что мы…
Эдгар тоже поднялся и не спеша пошел к ней.
— Только потому, что мы с тобой переспали, принцесса? Потому, что впервые за много лет ты позволила себе расслабиться? Потому, что, когда я обнимаю тебя, я, как юнец, теряю голову и хочу тебя так, как не хотел ни одну женщину? — Он прижал ее к холодильнику и, запустив руку под волосы, взял за затылок.
Бетти уперлась в его грудь ладонями и, кляня предательскую дрожь в голосе, возразила:
— Просто я не позволю собой командовать. Я взрослый человек и могу сама решить проблему с замком.
— Поэтому он до сих пор не работает? Нет, Бет, это просто смехотворно. Неужели ты на самом деле хочешь вернуться домой, прекрасно понимая, что это небезопасно? — Он наклонился и прижался к ее щеке.
— Не хочу, — прошептала помимо воли Бетти. Он ею командует, он всегда берет верх! Почему же ей это безразлично, когда он вот так ее целует? Эдгар накрыл ее рот своим, и она с жаром отвечала на его ласки. Он с трудом оторвался от ее губ и, нервно поправив волосы, шагнул назад.
— Прости, я не хотел на тебя давить. — Райли шумно вздохнул. Нет, уму непостижимо, что с ним делает эта женщина. Он опять еле сдержал себя! Да, ничего не скажешь, взрывоопасная смесь: полицейский и дама-психолог!
— Послушай, хочешь я по дороге в участок подброшу тебя в приют? Во сколько ты освободишься?
— В три, — шепнула Бетти.
— Договорились, в три я за тобой заеду, мы заскочим в хозяйственный магазин, и ты сама выберешь замок, какой захочешь. Потом едем к тебе, я его устанавливаю, а ты в знак благодарности угостишь меня бифштексом.
— Бифштексом? — Бетти сделала вид, что размышляет над его предложением. — Право, не знаю. Я сегодня уже готовила тебе завтрак и не хочу создавать прецедент.
— Мадам, вы и так создали прецедент. — Эдгар заговорщицки подмигнул и притянул к себе ее голову. — Правда, он не имеет ни малейшего отношения к приготовлению пищи.
Заметив характерный блеск его глаз, она решила с ним не спорить и, выскользнув из-под его руки, заявила:
— Договорились. Но тогда нам придется еще заскочить за продуктами — у меня с запасами тоже туго.
Эдгар оценил ее обходной маневр и не стал переходить в наступление; он и так неплохо продвинулся. Бетти Эджерли уже разрешает ему вмешиваться в свою жизнь.
Бетти казалось, что три часа никогда не наступит. Она любила работать в приюте. Помогая несчастным женщинам и детям, она получала удовольствие от сознания своей нужности. Но сегодня все было по-другому: ей не терпелось поскорее увидеть Райли.
Ровно в три она вышла на улицу. Эдгар еще не подъехал. Бетти удивилась, ведь он сам уверял, что одной ей домой ехать нельзя. Тут неподалеку затормозила машина, и из нее вышел мужчина, показавшийся ей знакомым. Когда он приблизился, Бетти его фазу узнала. Она видела его у Эда в офисе. Правда, она тогда не заметила, что он так хорош собой, ну просто кинозвезда. Черноволосый, черноглазый, с ослепительной улыбкой и бронзовой кожей. Типичный сердцеед!
— Дэниел Хадсон к вашим услугам! — картинно расшаркался он, не обращая внимания на ее изумленный вид. — Я друг Эдгара Райли. Вы вряд ли меня помните, но мы встречались в участке, когда вы…
— Я вас отлично помню, мистер Хадсон, — прервала его Бетти, нахмурившись, — только не совсем понимаю, что вы здесь делаете.
— Выполняю просьбу Эда. Его опять потащили на очередное экстренное заседание к комиссару полиции, и он задержится. Вот я и предложил свои услуги. — Он потряс бумажным пакетом. — Я даже подобрал замок для вашего окна и, может быть, смогу его установить. Это Эдгару дорого обойдется!
Бетти пожалела, что послушалась Эдгара и не поехала в приют на своей машине. Теперь придется зависеть от его рабочего графика. Заметив ее колебания, Хадсон скроил трагикомическую мину и выдал:
— Я абсолютно безопасен, клянусь мамой! Ведь запал уже вышел, но, тем не менее, раз в неделю я, как послушный сын, хожу в церковь исповедоваться.
— Думаю, вы находите, в чем покаяться, мистер Хадсон, — съязвила Бетти и, увидев его притворно-оскорбленную физиономию, смягчилась и села в машину.
Всю дорогу Дэниел развлекал ее рассказами из жизни своей семьи, и она, хоть и сомневалась в их подлинности, смеялась от души.
— Моя мать ирландка, а отец мексиканец, так что мне вдвойне повезло: любвеобилен я в папу, а сладкоречив в маму.
Когда они приехали к ней домой, и Бетти нашла дрель и отвертку, они уже подружились. Дэн занялся замком, не переставая болтать без умолку.
— Бедняга Эд! Ну и достанется ему от комиссара! Тому влетело от мэра, вот он теперь и отыграется на Райли.
— А сегодня утром мэр заявил, что доволен работой полиции, — удивилась Бетти.
— Доволен, да не совсем. Политики понятия не имеют о работе полиции. Их волнует только собственный имидж и количество голосов.
— Думаете, у Эдгара могут возникнуть неприятности?
— Кто знает! Выборы на носу, а дело еще не раскрыто.
— Но ведь больше никого не похитили, — возразила Бетти. — И вы уже напали на след, верно? — Она хотела разузнать побольше у Дэна. Эд явно избегает обсуждать с ней это дело. Бетти не обманывала себя. Он не верит, что она может помочь делу, как не верит в ее сны. Но она-то знает, что права — двух детей там уже нет!
— Ну вот, все готово! — Дэниел завернул последний шуруп и, заметив ее озабоченный вид, поспешил успокоить: — Все будет в порядке, мы отловим негодяя, это вопрос времени. И Эдгар переживет сегодняшнюю нахлобучку, у него изрядный опыт общения со сверхусердствующим начальством.
— Спасибо вам, Дэн! Чем бы мне вас угостить? Холодильник у меня, увы, почти пуст, но баночка холодного пива найдется.
— Отлично!
Бетти достала из холодильника банку пива для Дэниела и бутылку содовой для себя, и они едва успели их допить, как в дверь постучали и вошел Райли.
— А вот и он! Когда все уже сделано! — Дэниел добродушно засмеялся и, указав на друга пустой банкой, обратился к Бетти: — Вот и на работе та же картина. Что бы он без меня делал!
Райли заглянул в пустой холодильник и желчно заметил:
— А ты, скромник, за труды реквизировал последнюю банку пива!
— Это еще что! Прямо перед твоим приходом Бетти одарила меня поцелуем! У нее такой рот, что… — Он осекся, заметив каменное выражение лица своего друга. — Да я пошутил, приятель!
Взглянув на молчаливую пару, Дэн поспешил ретироваться:
— Ну, мне пора домой, к мамочке!
— Я провожу тебя до двери, — предложил Эдгар, и Дэниел не стал отказываться, решив еще разок подколоть друга.
— Теперь понятно, почему ты приказал прекратить проверку, старина, — съязвил он у двери. — Твой вкус явно развивается! До свидания, Бетти! — едва успел прокричать он, как Эдгар захлопнул за ним дверь.
Райли не спешил возвращаться на кухню. Бетти наверняка все слышала и, возможно, все превратно истолковала. Так и есть! — решил он, взглянув на ее побледневшее лицо.
— Бетти…
— Ты… ты подлец! — дрожащим голосом прошептала она. Ей хотелось кричать, бить посуду, но больше всего ей хотелось куда-нибудь от него спрятаться. Так больно было его видеть! Она доверилась ему, а он все это время за спиной хладнокровно за ней шпионил! Значит, он ей не верит! — Ты до сих пор меня подозреваешь! — Бетти боялась, что расплачется. Не хватало еще одного, последнего унижения!