— Да, если бы люди наконец-то поняли, что в безжизненной пустыне они обречены, возможно тогда изменили бы своё мировоззрение, — с некоторой грустью сказала она.
— Об этом нужно чаще говорить, особенно с детьми, культура ведь не возникает на пустом месте, её нужно взращивать с малолетства.
— И вы, Максим, правильно делаете, что пишите об этом, люди должны знать для чего живут… в знаниях и есть зачатки культуры, — вдруг озадачила его Дарья.
— Даша, а вы сразу узнали меня?
— Я читала ваши книги и видела одно выступление по телевидению…а память у меня цепкая, так что смогла признать Максима Скобелева, хотя и не сразу.
За познавательным разговором незаметно пролетели три часа и поезд стал вытягиваться вдоль железнодорожного вокзала. Скобелев успел заметить, что ему было удивительно легко и комфортно с этой молодой женщиной, будто их знакомство продолжалось уже много лет.
Когда они сошли с поезда, Дарья вызвалась проводить Максима до автовокзала.
— Ну что ж, будем прощаться, — произнесла она, — Я рада нашему знакомству, Максим и мне было приятно с вами общаться.
— И мне, Даша. Неужели мы больше никогда не увидимся?
— Как знать, — загадочно улыбнулась она и неожиданно поцеловала его.
На какое-то мгновение, Скобелев словно погрузился в аромат полевого разнотравья.
— Прощайте, Максим.
— Прощайте, Даша, — с нахлынувшей грустью произнёс он.
Невесомо-изящной походкой, Дарья устремилась к перекрёстку, удивляя прохожих своей чудо косой. Но уже на той стороне дороги, она обернулась и помахала Скобелеву рукой.
В кассе автовокзала, Максим приобрёл билет до Артыбаша, а затем отправился на продовольственный рынок закупать продукты.
"Всё равно больше двух часов торчать здесь, хоть с пользой время проведу" — решил он.
Максим попытался отвлечься мыслями о предстоящем походе, но его никак не покидал образ попутчицы, такой необыкновенной и загадочной женщины. Он попытался проанализировать свои ощущения, но ничего знакомого не обнаружил. Его чувства захватывало нечто иное, не поддающееся обычным ассоциациям.
Поначалу, дорога до Артыбаша показалась Скобелеву несколько утомительной, но красоты Алтайской природы, способные расшевелить даже хронического пессимиста, увлекли его своим неповторимым очарованием. От самого Бийска, маршрут автобуса пролегал вдоль правого берега своенравной красавицы Катуни, то удаляясь от неё, то вновь сближаясь со стремительным бирюзовым дивом. В преддверии Горно-Алтайска, на горизонте стали появляться первые возвышенности, а сам утопающий в зелени уютный городок оказался таинственно зажатым в межгорной впадине. После того как автобус выехал из города, дорога настырно поползла в горы, удивляя воображение Скобелева живописными окрестностями. В своей жизни, Максим никогда не видел таких высоких трав и цветов, а их разнообразие не поддавалось даже осмыслению. Разглядывая через окно пёстроту цветочного ковра, Максим словно дышал насыщенным ароматом горных лугов, почему-то напоминавших ему нежный поцелуй Дарьи. Ближе к Артыбашу, дорога стала тесниться между горными грядами со скальными вкраплениями и правым берегом Бии, истекавшей из Телецкого озера. После Горно-Алтайска, водитель сделал единственную остановку у торговых рядов, где коренные алтайцы с местными славянами продавали всевозможные дары природы. И чего здесь только не было; разнообразные сорта знаменитого алтайского мёда, медовуха, пихтовая и кедровая живица, лечебные масла. Краем уха Максим услышал из разговора попутчиков, что в это время обычно торговцы выставляли прошлогодний мёд, но он не являлся особым знатоком и решил все же прикупить небольшую баночку.
— Хозяюшка, мне бы мёда, желательно свежего, — обратился Максим к русской женщине средних лет.
— Мужчина, у нас весь мёд свежий! — добродушно улыбнулась она. — А вам какого нужно, горного, или лугового?
— Такой большой выбор…А чем они отличаются?
— А это зависит, где его пчёлки собирают и конечно от разнотравья медоносов, каждый сорт имеет свой цвет и вкус… Попробуйте сами! — радушно предложила женщина.
Водитель уже стал собирать своих пассажиров, вынуждая Скобелева поспешить с выбором.
— А дайте мне горного, говорят он особенно ценен, — наконец решился Максим.
— Да, но он и стоит дороже, зато очень полезен, вот поглядите какой светлый с зеленоватым оттенком.
— Вижу…да действительно вкус необычный, — заметил Максим, пробуя мёд, — беру и ещё дайте мне кедровой живицы.
— Медовуху купите, мужчинам она очень нравиться, — вошла во вкус продавщица.