— Пошёл отсюда, уходи! — крикнул Скобелев, замахнувшись на него лопаткой. — Прочь…уходи прочь!
Волк оскалился и отбежал в сторону, но затем вернулся на прежнее место, к удивлению мужчины не проявляя видимых признаков агрессии. Удерживая в поле зрения "лесного брата", Максим подбросил в костёр несколько веток и огонь устремился вверх, расширяя вокруг себя световое пространство.
"Лишь бы он за собой не привёл ещё братьев меньших, тогда мне точно не позавидуешь, — промелькнуло в его сознании. — Настырный какой…Откуда же он взялся?
Наблюдая за зверем, Максим переложил фонарик в рот и крепко сжал рукоятку острой лопатки, а другой рукой опустил сухую ветку в костёр. Когда её охватил огонь, он бросил фонарик на спальник и сделал несколько шагов навстречу волку.
— Ну как тебе это? — усмехнулся он. — Все животные бояться огня, ежели конечно ты не оборотень…
Огромный волк сверкнул жёлтыми зрачками, пятясь назад, а затем неожиданно растворился во тьме.
— Фу ты…прямо мистика какая-то, — расслабленно выдохнул Максим. — Куда же ты подевался?
"Странно, я не видел по телевизору таких размеров, а цвет под стать этой ночи… ничего не понимаю. Что со мной происходит в последнее время?"
Скобелев поглядел на небо подёрнутое россыпью немногочисленных звёзд:
— Хорошо, что ещё не полнолуние…
— Помогите!… Помогите! — раздался в тишине женский, то ли детский голос.
Максим замер, не поверив своим ушам и стал прислушиваться.
— Помогите! — вновь прозвучал призыв о помощи.
Больше Скобелев не стал колебаться и вооружившись лопаткой побежал на голос.
Временами Максим останавливался всматриваясь в темноту, прислушиваясь к звукам, но ничего похожего на зов о помощи так и не услышал. Он уже понимал, что отошёл от лагеря слишком далеко, хотя сейчас не это его беспокоило, ведь совсем рядом кто-то нуждался в помощи. Скобелев даже не понял как его нога успела зацепиться за корень дерева, но равновесие он удержать не смог и покатился по склону горы вниз. Оказавшись в неглубокой впадине, Максим громко выругался и ощупал себя, но не обнаружив серьёзных травм кроме ушибов да ободранных рук, облегчённо вздохнул:
"Хоть приземлился удачно и то хорошо, руки ноги целы, а это главное, жалко если фонарик не найдётся, без него ведь никуда".
На его счастье фонарик нашёлся быстро, неподалёку от места падения, где и продолжал светить.
"И куда же идти дальше? — задумался Скобелев. — Крик раздавался где-то отсюда.
Он не стал подниматься выше, а направился вдоль склона горы. Постепенно рельеф местности выравнивался, проявляя впереди заметный просвет. Максим прошёл ещё сотню метров и оказался на поляне. Внезапно он почувствовал, как пространство вокруг него завибрировало, а по телу пробежала мелкая дрожь, переходящая в лёгкое головокружение. Странное состояние исчезло так же неожиданно как и появилось, но когда он очнулся, всё вокруг изменилось. Словно из фильма ужасов, во мраке перед ним вырос двухэтажный дом, зияющий темнотой безжизненных окон. Вместо забора его окружала живая изгородь из высокого непроходимого кустарника и только деревянная калитка висела на двух одиноких столбах.
— Вот это да…таинственный дом в лесной чаще…жуткое зрелище, — прошептал Максим, на всякий случай, оглядываясь назад. — Неужели здесь кто-то может жить?
Он отключил фонарик и притаился за деревом, всматриваясь в окна дома.
Наступила пугающая тишина. Максиму показалось, что ветер стих, а лесная жизнь будто замерла, во всяком случае его слух не смог уловить даже малейшего звука.
"Откуда всё это…чушь как-то, может быть у меня галлюцинации начались? Или я вообще ничего не понимаю".
Вдруг ему почудилось, что в одном из окон второго этажа мелькнул отблеск. Он пригляделся повнимательней и понял, что зрение не обмануло, действительно в глубине дома горел свет.
"Ну что ж, придётся идти. Интересно поглядеть, кто же здесь обитает… Будем надеяться на их гостеприимство".
Он не стал включать фонарик и крадучись направился к дому. Калитка беспрепятственно пропустила мужчину во двор, который к его удивлению оказался совсем пустым. Здесь не было обычных для домашнего хозяйства строений, за исключением небольшой беседки обвитой длинными вьющимися растениями.