— Пап, — говорю мягко, делая вид, что не расслышала завуалированного смысла его слов. — Я поеду домой, ладно?
— Андреев — выгодная партия, — не унимается он.
— Партия? — я хмурюсь, сбитая с толку его настойчивостью. — Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Отец поднимается с кресла, в котором сидел все это время, и подходит к окну. Теперь он стоит ко мне вполоборота, но я вижу, насколько бледным и осунувшимся он выглядит.
— У нас серьезные финансовые затруднения, Влада, — говорит он голосом, лишенным всяческих эмоций. — Брак с Максимом Андреевым их решит.
Что-то внутри меня болезненно сжимается, но я почти уверена, что просто неправильно все поняла.
— Пап, какой брак с Андреевым? — восклицаю я. — Я его едва знаю! И я Костю люблю, ты же знаешь. Да, мы пока не встречаемся, но…
— Ты, должно быть, шутишь! — одним взглядом отец заставляет меня замолчать. По мрачному выражению его лица понятно, что смеяться он не намерен. — Любовь, Владлена? Это сказка! В реальной жизни существуют только долг и ответственность.
— Но ты любил маму, — напоминаю я. — А я люблю Костю. Ты ведь знаешь, какой он хороший, и ты дружен с его родителями.
— Послушай меня, — отец даже не повышает голоса, но в нем появляются металлические нотки. Когда он так говорит, громкость не имеет значения. — Мы с твоей матерью были из влиятельных семей с хорошим достатком. Это всегда было первоочередным. Нам просто повезло, что у нас возникли взаимные чувства. А у твоего Кости отец едва наскребает денег на отдых на Сейшелах для жены.
— Причем тут это?
— Чушь не пори! — велит он. — Андреевы решат все наши финансовые проблемы. И ты ни в чем нуждаться не будешь.
— Мне это не нужно, — говорю я, мотая головой. — Нам это не нужно. Скажи мне, сколько денег необходимо. У меня есть сбережения. И ты же знаешь, работа у меня тоже есть.
Отец подходит к столу и зажигает сигару, пуская в воздух клуб дыма.
— Очевидно, масштабы бедствия ты не улавливаешь, — мрачно констатирует он. — Если ты не выйдешь замуж за младшего Андреева, мы лишимся всего. Этот дом, дом на побережье, машины, даже твоя квартира в залоге у банка.
Потрясенная его словами, я опускаюсь на диван. Я всегда считала себя миролюбивым человеком, но сейчас впервые хочу причинить боль другому существу. Хуже всего, своему отцу.
— Но как все зашло так далеко? — бормочу я, пытаясь прийти в себя от шока. — У нас же все было, ты работал все время?..
Лицо отца напрягается. Он отводит глаза, и на мгновение мне кажется, что ему стыдно.
— Что ты сделал папа? — требовательно спрашиваю я. — Я хочу знать.
— Несколько невыгодных вложений, — отмахивается он. — Бизнес — это всегда риск.
— Но ты на госслужбе! — восклицаю я.
— Ты в этом ничего не смыслишь, Влада! — отрезает он, явно не желая продолжать эту тему.
Я часто дышу, стараясь найти выход.
— Мне предлагали хороший контракт в Париже, — говорю я, наконец. — Из-за мамы я отказалась, но, если это необходимо, я его подпишу. Мама под присмотром и…
Отец смотрит на меня почти со злостью. На его щеках вздуваются желваки. И хотя внешне он держится спокойно, яростный блеск в глазах выдает его истинные чувства.
— За содержание матери в клинике мы платить не можем. Не осталось ничего, понимаешь? — чеканит он. — Ты можешь уехать, но тогда она окажется на улице. И я тоже. У нас долги перед клиникой за три месяца. Ты хоть представляешь, какая это сумма? Я договорился с главврачом, но дольше ждать он не готов. Мои кредиторы ждать тоже не будут. Если правда о нашем финансовом положении станет известна, я, вероятно, лишусь места в министерстве.
Я закрываю глаза и прячу лицо в ладонях. Не верю. Отказываюсь верить в эту чудовищную правду. И тут вдруг вспоминаю о Максиме Андрееве — его образ живо возникает перед глазами, затмевая все остальное.
— Зачем это Андреевым? — спрашиваю бесцветным голосом. — Что им от этого брака? Вряд ли у Максима есть недостаток в поклонницах.
— У меня есть определенное влияние, — говорит отец с совершенно неуместной в этой ситуации гордостью. — Я помогу Игорю Андрееву провернуть несколько крупных сделок. В итоге, в выигрыше окажемся мы оба.
— Если ты можешь обменять свое влияние на деньги, зачем впутывать меня? — спрашиваю я растерянно. — Пусть они заплатят твои долги, а ты помоги им.
Отец недоуменно вскидывает брови.
— Мне нужны гарантии.
О, Господи! Я бледнею. В одно мгновение я испытываю шок, отчаяние, гнев — просто отказываюсь верить в то, что сказал отец.
— Чья это была идея? — требовательно спрашиваю я. — С браком?