Однако на этом доверие к историям о победах кулачных бойцов в боксёрских поединках заканчивается. Терещенко замечает: «Рассказывают, что некоторые из наших вельмож, гордясь своими бойцами, сводили их в Москве с боксёрами. Достопочтенные лорды сами приезжали сюда и выставляли боксёров на дюжий кулак русского, который был не знаком с искусством, но так удачно метил в бока и лицо, что часто с одного раза повергал на землю тщеславного бойца. С тех пор боксёры перестали мериться силой с бойцами».
Подобные рассказы далеки от истины. Панченко резонно указывает: «Отдельные схватки бойцов, обученных европейскому боксу (тех же матросов), со “стеночными” мастерами не давали таких поводов для оптимизма. По окончании наполеоновских войн в России некоторое время выступал экс-чемпион Англии Томас Крибб (который тогда был уже не молод и несколько лет как оставил профессиональный ринг). Он провёл ряд схваток перед самим императором Александром I, ни в одном из этих боёв не то что не был побеждён, но и не встретил серьёзного сопротивления. А ведь противостояли ему лучшие “стеночники”, которых сумели найти». А тренер Крибба поссорился с двумя русскими офицерами и нокаутировал обоих, хотя те пытались пустить в ход шпаги.
Победы английских боксёров неудивительны. Бокс нацелен на поединок двух соперников, отсюда — оттачивание техники, постановка удара, искусство манёвра, ставка на выносливость. Поначалу некоторые схватки длились до четырёх часов (пока кого-то не посылали в нокаут). Массовый русский кулачный бой — коллективное побоище, где «сила солому ломит». На первое место выходили мощь и натиск, умение держать удар. На это ещё в XVI веке обратил внимание Сигизмунд Герберштейн — отменный знаток ратных искусств. Отдавая должное силе и храбрости бойцов в поединках «Божьего суда», он советовал европейцам не пытаться «пересилить» московитов: лучше уйти в глухую оборону, а после яростного натиска воспользоваться превосходством техники и недостаточностью защитных приёмов противника.
Недостатки кулачного боя отметил и Максим Горький в «Жизни Матвея Кожемякина»:
«Городской боец размахнулся, ударил — Мишка присел и ткнул его в подбородок снизу вверх, спрашивая:
— Как здоровье-то?
Освирепел Базунов, бросился на противника, яростно махая кулаками, а ловкий подросток, уклоняясь от ударов, метко бил его с размаха в левый бок.
— Лексей, не горячись! Что ты, Дурова голова? Стой покойно, дубина! — кричали горожане.
— Не горячись, слышь! — повторял слободской боец, прыгая, как мяч, около неуклюжего парня, и вдруг, согнувшись, сбил его с ног ударом головы в грудь и кулака в живот — под душу…
Базунов, задыхаясь, сидит на земле и бормочет:
— Ежели он вроде комара, — вьётся, вьётся… эдак-то разве бьются?»
Характерное замечание! «Эдак-то разве бьются?» В том и загвоздка, что «эдак» на Руси биться было не принято. Другое дело — полагаться на силу, на крепость кулака, кто кого передюжит…
Так значит, русские кулачные бойцы оказались «примитивнее» английских?
«Москва бьёт с носка»
Некоторые исследователи вопроса (тот же Григорий Панченко) приходят именно к такому выводу. Однако это мнение излишне категорично. Кулачный бой высокого класса допускал приёмы борьбы, а также применение разнообразной техники ног. С этой точки зрения и надо сопоставлять его с боксом. Так, в нынешних боях без правил, где представлены все стили единоборств и ограничения сведены к минимуму, классические боксёры часто выглядят очень бледно — если не используют дополнительно технику других стилей. Мгновенное сближение и переход к приёмам борьбы делают боксёра беспомощным. А ведь русский кулачный бой являлся именно смешанным единоборством! Что отмечал ещё немец Герхард Фит в своей книге «Опыт телесных упражнений» (Берлин, 1747): «Русские имеют обычай показывать на общественных увеселениях, кроме других упражнений, также свою ловкость и силу в борьбе. Они не только стремятся схватить друг друга и повалить, но ударяют друг друга, как боксёры в Англии, и подставляют друг другу ноги, что является одним из основных приёмов для победы над противником».
В примерах же с противостоянием кулачных бойцов боксёрам речь идёт о поединках по правилам бокса. Но ведь кулачный боец лишался важной части своих приёмов!
Григорий Панченко, впрочем, считает технику ног русских бойцов крайне примитивной: «Подбивы и зацепы ног (“удар с носка”) сохраняются и в кулачном бою, и в борьбе. Арсенал их очень ограничен, но всё равно умение проводить хотя бы некоторые подсечки считается верхом совершенства, доступным не каждому бойцу». Но это не так. Да, порой действовало правило-пословица «Бей по роже, да не замай одежи», поскольку при захвате одежды она могла порваться, а покупка нового платья била по скудному бюджету бойца. Однако обычно в кулачном бою не только допускались, но и практиковались подножки, подсечки, подбивы, броски с подхватом, удары ногами.