Как стая голодных псов, они вплотную окружили женщину — величавой, небесной красоты. Лицо её было смертельно бледно, и в больших, спокойных серых глазах, — кротких и ясных славянских глазах, — читалась душевная мука…
Царская горностаевая мантия была в лохмотьях, забрызгана и едва прикрывала её стройное, прекрасное тело, красоту которого не могли обезобразить даже зиявшие на нём раны. Мономахова шапка едва держалась на голове, и ветер хлестал развевавшимися, роскошными волосами. Могучие, царственные руки, казавшиеся непобедимыми, были скручены теперь верёвками…
Осатанелая ватага с диким воем тащила её, кидая камнями и грязью, к эшафоту, куда и бросила. И великая мученица упала, потеряв сознание и заливая своею кровью помост, где её теперь выставили на позор.
Палач нетерпеливо поднял вверх топор и потряс им над головой, приветствуя разбойников победным торжествующим криком. Наконец-то она. Святая Русь, в их руках! Теперь они вволю натешатся и надругаются над ней и бросят её трепещущие, отрубленные члены воровской шайке, воющей, словно шакалы, вокруг эшафота, алчно дожидаясь своей добычи…
Видение 4-е
Вдруг дрожащий удар колокола пронёсся в воздухе. То зазвучал Иван Великий, и, вторя ему, загудели колокола златоверхой Москвы. Уныло и тоскливо несётся погребальный звон над городом, хватая за душу и, в то же время, призывая православный люд на защиту осужденной. И этот звон потряс собравшихся вокруг эшафота, и они кинулись к жертве неслыханного насилия, все без разбора: и горемычный бывший смерд, не имевший ничего своего, даже жизни, и боярин, и воин. Словом, все эти тени минувшего, беззаветно любившие свою Родину, защищавшие её ценою своей жизни, оросившие её своим потом и кровью, окружили теперь её и на камнях целовали её раны и ноги.
— Матушка ты наша родимая, что с тобой сделали? Что с тобой сталось?!.
И слёзы, искренние, горькие, неутешные слёзы падали, как огненные капли на осужденную.
На Красном крыльце показался человек в шёлковом исподнем кафтане и в чёрной скуфье на голове.
Окинув гневным взором толпу, он стукнул своим посохом, и от того стука задрожали стены. Зычный голос явившегося покрыл стоявший на площади шум и даже грохот бури.
— Что за голь кабацкая здесь расшумелась и разбудила меня от векового сна? Что вы за люди? Как посмели вы нарушить мой покой?..
Народ вздрогнул и подался назад перед страшной тенью Иоанна, открыв бунтующую ватагу. Яростный крик вырвался из уст Грозного Царя и, подняв свой посох, он погрозил насильникам.
— Где лиходеи, что изменным обычаем преступили крестное целование и со ворогами христианскими соединились? Преемникам моим я оставил царство цельным, крепким и грозным: а вы, умышлениями лукавыми, до чего довели нашу Русь?..
Теперь одни лишь мятежники стояли перед ним на ногах, дерзко не преклоняя колен и понукая палача:
— Ну же! Чего стал-то, делай своё дело! Мы ждем. Утолим нашу ненависть, и каждый пусть получит свою часть добычи.
Лицо Иоанна перекосилось судорогой, железный посох завертелся в руке, и голос царя загремел, как колокол.
— Как? Ужли это — русские люди, что дерзают говорить богомерзкие речи и идут на подслугу лихих ворогов?.. чего-для беснуетесь, христопродавцы? Как Иуда продал Христа, тако и вы продаёте Святую Русь, славы ради мимотекущей, лестью языка прельщенные! — Хотите вы церкви разорять, иконы попирать, христиан погублять? О, род убогий, скудоумный и растленный! Не страшитесь вы, окаянные, поднимать руку на свою мать — родную землю, которая вспоила и вскормила вас и в которой успокоятся кости ваши. Горе, горе, народу, порождающему губителей и отступников! — Но, если живые, слепотствующие, безумствуют, так я — царь Иван, — призову спасать Родину души тех, которые возвеличили её и собрали кусок за куском в могучее необъятное, богатейшее царство!
— Приидите все, кто руками своими созидал благополучие русской земли и кровь свою проливают за неё. Призыв набата, звон колоколов угрожаемых церквей да потрясёт надгробные памятники ваши и пробудит вас. Собирайтесь все — Отечество в опасности! Нужны верные, истые сыны, чтобы бороться против слуг сатанинских!..
И он швырнул свой посох в крамольников, которые отхлынули в беспорядке.
Между тем, в воздухе слышался смутный гул, и со всех концов небосклона тучами появлялись воздушные тени, слетавшиеся к Кремлю, где и опускались на землю вокруг помоста.
Среди них видны были древние воины, сломившие татарское иго, во главе с Дмитрием Донским, и храбрые бойцы за русское державство под предводительством Минина и Пожарского, изгнавшие ляхов из стен того же самого Кремля, и неисчислимые полчища крестьян, руководимых Сусаниным, — тёмные, неизвестные, но бессмертные герои, которые за родную страну усеяли костями своими поля битв Европы и Азии.