— Уверен в чём? ― он нахмурился, каждую секунду ожидая нового подвоха.
— Что сможете меня одним пальцем победить? ― она кокетливо улыбнулась и заморгала густыми ресницами. Затем протянула худенькую ручку к перилам моста, взялась за металлический прут ограды и легко вынула его, подкинув на ладошке. Но на этом представление не закончилось: блондинка переломила прут словно зубочистку.
— Серьёзно? ― лениво протянул мальчишка, ― это всё, что Вы можете? ― и демонстративно сплюнул в воду, запаниковав в душе: «Ну всё, мне кранты!» ― забыв, что соперница неплохо читала его мысли.
Она отреагировала мгновенно.
— На самом деле не всё, конечно, и это не самая сильная моя сторона!
«Врёт и не краснеет!» ― возмутился кандидат в чёрной кепке, а вслух протянул с презрением: «Знаем мы Ваши сильные стороны ― песенки, по большей части глупые, поёте».
Она обиженно надула губы.
— А вот и нет! И не глупые песни, а хоралы, хотите потом спою?
— Это когда «потом»? ― насторожился он.
— Когда с Вами разберусь, ― так же нежно протянула она и, выбросив половинки прута в реку, отряхнула руки от ржавчины. Двое одновременно склонились над перилами и проследили, как обломки тяжело плюхнулись в мутную воду и исчезли.
На минуту разговор прервался. Один не знал, что на это ответить, другая тоже помалкивала после явной демонстрации своей силы. Да и к чему разговоры, если пришли сражаться. Тут в воздухе снова прозвенел колокольчик, и его звук подстегнул обоих к началу действий.
Девчонка встала в боевую стойку, задрав подбородок, и закусила губу, но её коленки почему-то дрожали. Кандидат в чёрном заметил это и постарался расслабиться: «А ведь она дрейфит, надо этим воспользоваться!» Он перевернул кепку козырьком назад и нахально ухмыльнулся, с вызовом глядя ей в глаза, стараясь при этом крепче сжать зубы, так не кстати выбивавшие дробь. Да что с ними обоими было не так?
Ни один из них не решался начать первым. Это было странно. Нет, конечно же, они не трусили и давно были готовы к испытанию. Каждый из них много раз представлял, как победит противника и с гордостью доложит об этом своему наставнику, а тот радостно обнимет… хотя это вряд ли. Ну, или поздравит… что тоже маловероятно. Тогда возможно в этот раз не станет орать на него (или неё), что за последнюю тысячу лет у него не было более бестолкового ученика (или ученицы). И всё в таком же роде.
Что-то удерживало обоих на месте, не давая начать бой, а ведь времени оставалось совсем мало. Того и гляди колокольчик мог прозвенеть в третий и последний раз, что означало бы ― вам, ребята, крышка, экзамен не засчитан, провалились оба. И, как следствие, сначала трёпка от наставников с применением грубой физической силы, а потом пожизненное лишение возможности снова стать кандидатом в Элитную гвардию. И это ещё не всё. Впереди маячило наказание: о возвращении домой придётся забыть, вполне вероятна даже ссылка. И несмотря на вышесказанное, они застыли на мосту и попусту теряли время.
Внезапно и без того огромные глаза девчонки расширились, она опустила сжатые кулачки и пролепетала, от страха перейдя на «ты»: «Чувствуешь?»
— Это ты мне? О чём речь?
— Неужели не слышишь? Давай же, пошевели ушами, это они, ― её голос дрожал от ужаса.
Противник, потрясённый переменой, произошедшей с соперницей, стащил с головы кепку, словно она ему мешала, и прислушался. В раскалённом воздухе звенела тишина: не было слышно сигналов нетерпеливых водителей, ругани пассажиров и хныканья детей. Даже криков чаек, пролетавших мимо, ― ничего, словно мир оглох. Только тишина, а через мгновение, сначала еле слышный, а потом всё усиливающийся звук сотен ног, взбирающихся на мост.
Теперь и ему стало не по себе. Кепка выпала из его руки и упала на мост. Его счастливая кепка. Совсем скоро они будут здесь. Фанаты. Просто люди в плохом настроении, потому что любимая команда только что проиграла, потому что пекло так, что мозги плавились. Их гнев и обида искали выход и вот-вот должны были его найти, чтобы вылиться на ни в чём неповинных людей на мосту.
Их было много, тёмных теней, полных злобы, стоявших за обычными совсем неплохими людьми. Теней, подтолкнувших фанатов взять в руки биты и камни, чтобы совсем скоро начать жестокую игру.
— Этого нельзя допустить, понимаешь? ― в её голосе прозвучала такая боль, что он вздрогнул и кивнул. А потом сделал то, объяснения чему и сам не знал ― отодвинул девчонку себе за спину.
— Уходи, они не понимают, что происходит, поэтому готовы крушить и калечить. Сейчас это не люди, а толпа. Я постараюсь их остановить, хоть у меня не так много сил. А ты беги и попытайся хотя бы детей отсюда увести.