— Ага, прямо сейчас побегу, как же! Одному тебе не справиться, вон их сколько, и откуда только эти тени взялись на наши головы? ― её голос дрожал, но в нём чувствовалась решимость.
— Вот чудачка! Хоть понимаешь, что если мы не справимся, то погибнем, а?
Она проигнорировала вопрос, а просто взяла его за руку и закрыла глаза. Он тяжело вздохнул и сосредоточился. Подростки направили все свои силы на тени, безжалостно вцепившиеся в людей. Кто бы мог подумать, ещё несколько минут назад эти двое нерешительно топтались на месте, а теперь приняли бой.
Через пять минут противостояния девчонка обмякла и повисла на своем недавнем сопернике. Он еле успел её подхватить, и они с размаху плюхнулись на мост, где так и сидели рядышком, прислонившись спинами к перилам, тяжело дыша. Блондинка была совсем измотана: мокрая от слабости, она прижалась к чёрной рубашке своего противника и плакала. Ему вдруг так захотелось утешить её и погладить по голове, но руки не слушались ― сил совсем не осталось.
А на мосту всё было хорошо. Неудачливых кандидатов в Элитную гвардию никто не замечал. Водители по-прежнему стояли в пробке и лениво переругивались между собой. Фанаты медленно обтекали машины с двух сторон, живо обсуждая прошедший матч и посмеиваясь над забавными моментами игры. Теней, ещё недавно оседлавших людей, не было и в помине. Никто, кроме этих двоих, не пострадал.
Через полчаса пробка на мосту стала потихоньку уменьшаться, и, к всеобщей радости, вскоре движение полностью восстановилось.
Кандидат в чёрном с трудомвстал и протянул руку своей невольной соратнице. Она уже почти пришла в себя, вытерла слёзы, но его руки не приняла.
— Спасибо, я и сама прекрасно справлюсь! ― и, покачиваясь от слабости, поднялась, держась за перила злополучного моста.
— Ну и, пожалуйста, не очень-то и хотелось, ― фыркнул в ответ мальчишка. Он долго смотрел, как она медленно уходила, так ни разу и не оглянувшись.
— Пока, ― обиженно произнёс он так тихо, чтобы она его не услышала. «Хотя кто знает, с её-то слухом?» ― хмыкнул паренёк и оказался прав. Отойдя на приличное расстояние, гордячка развернулась и слабо махнула ему рукой, а потом снова побрела прочь. Интересно, о чём она думала в этот момент или о ком?
Мальчишка заметно повеселел, подобрал упавшую кепку, отряхнул её, и, прежде, чем надеть на голову, пригладил свои густые волосы, скрывавшие маленькие рожки. В это время неожиданно для всех на мосту послышались далёкие раскаты грома. Небо начало стремительно темнеть, и через пару минут словно из ниоткуда хлынул проливной дождь.
Кандидат поморщился, отряхнулся как собака и пробормотал: «Понятно, наверняка там наверху бесятся, ведь мы провалили задание. А я вот ни о чём не жалею. И точка», ― и развернувшись, быстро побежал вниз с моста. Внезапный ливень преследовал его, словно пытался стереть насмешливую улыбку с лица паршивца. Но безуспешно.
А в это время в подвале обычной многоэтажки на перевёрнутых ящиках, уставленных друг на друга, сидели их наставники и наблюдали за своими подопечными не через магическое зеркало, которое им порядком надоело, а через огромную плазму, свободно парившую в воздухе. Выглядело это, мягко выражаясь, дико и странно, впрочем, не более, чем два хорошо одетых господина, совместно распивающие кагор из гранёных стаканов.
Один из них ― смуглый и темноволосый, с хитро прищуренными глазами и тонкими усиками на породистом лице, хранившем печать лёгкого утомления и презрения ко всему сущему, одетый в шикарный чёрный костюм и лакированные туфли, напоминал владельца крупной корпорации или, на худой конец, престижного банка. Он иронично улыбался, переводя взгляд с экрана на своего собеседника. Другой, седобородый, но с сияющей лысиной, в светлом мятом костюме, сильно потел и постоянно вытирал белым платком гладкое, как у юноши, лицо и толстую шею.
Две пустые бутылки из-под кагора уже валялись на полу. Наставники посмотрели на экран, где в это время их подопечные кандидаты расходились в разные стороны. Потом одновременно довольно усмехнулись, чокнулись стаканами, наполовину расплескав содержимое, и опрокинули их в себя.
Тот, что в белом, довольно причмокнул и сказал: «Хорошо! Согласитесь, уважаемый коллега, вино просто прекрасное! Но, скажите, почему для нашей встречи Вы на этот раз выбрали такое ужасное место? Здесь жарко, как в преисподней», ― и он снова протёр платком взмокшую шею.