Возле бота ковырялся Медв.
– Ну что тут у нас, Медв?
– А ничего хорошего, капитан. После твоего полета придётся ремонтировать некоторые вещи.
– Что, всё так плохо? Я как раз хотел тебя похвалить. Птичка отработала выше всяких похвал. Прекрасная машина получилась.
– Да чего уж там, это нормально. Вот только если бы я знал твой стиль пилотирования заранее, то некоторые узлы подвесил бы в компенсаторах, но это мои проблемы. Я всё поправлю. А вообще, парень, ты молодец. Второй помощник транслировала мне картинку с места событий. Хорошо ты им врезал.
– Спасибо, Медв, но ещё ничего не закончилось. У нас на хвосте пять кораблей.
– А-а, стряхнёшь, – отмахнулся инженер.
– Стряхну, конечно, но люди попадут под раздачу ни за что. Они просто выполняют приказ своего начальства. Лично мне они дорогу не перебегали.
– Вот смотрю я на тебя, капитан, и поражаюсь. Ты только что отправил в бездну кучу народа, который, случись по-другому, отправил бы нас туда не раздумывая, а теперь начинаешь сомневаться. Ты чего, парень? Либо ты, либо тебя, забыл?
– Да нет, не забыл. Но и удовольствия от стрельбы по живым мишеням как-то не доставляет.
– Это хорошо, что не доставляет. Но если хочешь выжить в нашем мире, придётся это делать. Гони сомнения прочь. Мирные люди в тебя стрелять не будут, а остальных можно гасить, только мир чище станет. Ладно, иди отсюда, у меня работы много, недосуг тут с тобой лясы точить.
Ну, вот и отсюда попёрли. Все опять при деле, только Илья не мог найти себе занятие. Помявшись с минуту за спиной инженера, землянин отправился в кают-компанию, чтобы перекусить.
За общим длинным столом принимали пищу два человека, оживленно о чём-то переговариваясь.
– Приятного аппетита, мужики, – сказал Илья, усаживаясь во главе стола на капитанское место. – А чего это вас только двое? Остальные не хотят, что ли?
– А ты, стало быть, и есть тот самый «Джокер»?
– Типа того, – подтвердил землянин. – А вы, я так понимаю, та самая «Тень»?
Говоривший мужчина выглядел лет на тридцать пять, подтянут, собран. Короткий ёжик тёмных волос, внимательные серые глаза. Движения скупые, точные. Он встал и подошел к Илюхе. Парню тоже пришлось подняться.
– Я тебя представлял несколько более крупным. Но в том, что ты ещё очень молод, не ошибся.
– Это что-то меняет? – изобразил на лице удивление парень.
– Абсолютно ничего. Ты просто молодец. Вместе мы сделали большое дело. Спасибо, что выручил меня и моих людей. Грег о тебе очень хорошо отзывался. Хвалил. Теперь я убедился в его словах. Моё обещание в силе. Как только появится такая возможность, будь уверен, пьянку закачу грандиозную. – Скупая улыбка скользнула по губам говорящего.
– Дело ещё не доделано. У нас на хвосте два линейных и три фрегата.
– Что думаешь?
– А тут и думать нечего. Дёргать отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше. Уходить будем через серую зону. Придется делать приличный крюк.
– С ума сошел? Какая Серая зона? Там и без погони найдётся кому взять нас за мягкое место!!
– Ну, это мы еще посмотрим, – ухмыльнулся Илья. – Кто кого и за что возьмёт. А через серую зону потому… – он чуть замялся, – просто я не уверен, что на пути следования нас не встретят. Устроили же вам кровавую баню на Юрле. Кто помешает сделать это снова? В отличие от нас, враг не стесняет себя в средствах. А в Серую зону они сами побоятся сунуться. Да и в каком месте я вынырну, они тоже не знают. Нам бы от этих уйти, дальше проще. Сейчас на хвосте транспортная полиция. Вот что меня смущает. От линейных крейсеров я бы еще оторвался, корабль модернизирован. Сейчас идём порожняком, так что по скорости разгона я их сделаю. С фрегатами сложнее. Придётся от них избавляться. А это обычные подданные империи. Они ни в чём не виноваты, кроме того, что выполняют приказы руководства.
– М-м-м, да. Тут ты прав. Есть мысли?
– Есть. Постараюсь обезвредить только. Чтобы не маячили. А дальше просто задницу в горсть и скачками. Чем быстрее, тем лучше. Маршрут пойдёт по глухим системам. Там трафик практически нулевой. Поэтому и пиратская засада маловероятна. Вот на выходе во Фронтир реально нарваться. Где ещё устраивать засаду, как не на выходе или входе? Но тоже думаю, что переживём, если будем готовы, а мы всегда готовы к подобному.