Поймав мой удивленный взгляд, безликий смутился, махнул хвостом, чем опять напомнил мне собачонку, и разъяснил:
- Мне Киана ступеньки прибил на заборе.
Ворон кивнул куда-то за мою спину, я повернулась и увидела в двух шагах от дерева пять прибитых дощечек, наклоном идущие снизу верх. Самая верхняя дочечка была прибита как раз у конца забора, так чтоб с нее было легко спрыгнуть.
- Все-таки хороший он мужик, - заключил кот, а его хвост совсем уже отплясывал радостный танец.
Если честно, то до знакомства с Вороном, я даже представить не могла, что наши хвосты могут вытворять подобное. Да и какой уважаемый себя кот будет уподобляться до собачонки, машущей хвостом, словно в желании, чтоб он отпал и не позорил своей чрезмерной радостью? И почему безликий не выбрал себе роль собаки, чтоб не позорить наш кошачий род?
Я спросила, на что он печально ответил:
- Я бы с радостью стал собакой, вот только кот намного незаметнее, да и прибираться в разные места легче.
Услышав последнее, я хохотнула, весело дернув кончиком хвоста.
Если перед этим на забор ступеньку прибить, то конечно легче.
Он смутился, пожурил голову, даже хвост затих и расстроено упал на траву.
Я редко кого утешаю, особенно если это животное, но сейчас почему-то произнесла:
- Я б, скорее всего, тоже очень долго училась бы передвигаться в теле двуногого, а уж управлять пальцами мне вообще кажется невозможностью. Как вы это только делаете?
Ворон поднял голову, улыбнулся... точнее попытался улыбнуться, что в этом теле напоминало предупредительный оскал, и ответил:
- Я теперь тоже не знаю, как буду пальцами двигать, потому что уже привык к когтям. - Его хвост опять радостно заплясал, словно он отрабатывал движения, которыми смог бы потом похвастаться перед собачьей братией, ей на зависть. - Вы давно приехали, а то меня не было несколько дней?
- Вчера вечером, - ответила я, вспомнив, как Ивильмира ругалась с Дэреком, из-за того, что хотела ночевать в кровати мага, непосредственно с самим магом, на что жрец отвечал, что она подает плохой пример ее сестре. Они спорили и ругались до глубокой ночи, от чего Лида заснула на кровати, Киан плюнул на всех и ушел на сеновал, а валькирии с главным мастером достались печь и лавка.
- А зачем на этот раз? - как обычно любопытствовал Ворон.
Махнув хвостом из-за легкого раздражения, я кивнула на дом, откуда доносилось: "Сколько раз можно повторять? Это не зубочистка, а древняя реликвия, которую мне вручил сам...".
- Пойди да посмотри, чем они там занимаются, - предложила я.
Кот заинтересованно навострил уши, а потом как-то нахмурился, услышав: "... затем главный мастер Наар, а ему передал великий мастер Бермор..."
- Этого не может быть! - пораженно пробормотал он, а потом вскочил и побежал в сторону дома, скользнул в щель открытой двери и тут же выскользнул.
Выгладил Ворон ошарашенным: глаза горят, шерсть стоит дыбом, хвост трубой, даже ошметки поломанных усов как-то вздыбились. Быстро побежав, словно за ним погнался невидимый двуногий с веником (наверное, тот самый, что все преследует нас), кот кинулся к забору и, проигнорировав специально для него возведенные ступеньки, легко прыгнул на гребень вбитых балок, хотя до этого, насколько я помню, подобное вытворять не мог. Потом кот спрыгнул - а не упал мордой вниз! - оставив меня в компании удивления и недопонимания. Кажется, даже забор поразился его вдруг обретенной прыгучестью и ловкость.
Поднявшись на лапы, я затрусила к дому, чтоб унять свое взявшееся непонятно откуда любопытство.
В доме я увидела следующее: Лида с Ивильмирой сидят за столом и, подперев щеки кулаками, в унисон вздыхают, Киана стоит возле окна, облокотившись спиной об стену и сложив руки на груди, и с насмешкой внимает Дэреку, который застыл посередине комнаты с поднятым мечом в руке.
- ...перед этим главный мастер... - распинался последний обладатель "зубочистки".
Не найдя ничего такого, что могло бы вызвать шок у Ворона, который помог этой пародии на кота пробудить в себе кошачьи рефлексы, я вышла из дома и задумчиво уставилась на забор, и вдруг словила себя на том, что хвост раздраженно раскачивается из стороны в сторону, словно в предчувствии неприятностей.
***
Киана с помощью оберегов-личин, которые выглядели как переливающиеся камни на веревочках, помог людям скрыть свое отношение к староверам. Лиде было проще, ей всего лишь нужно была скрыть зеленые рисунки на коже, а вот Дэреку еще и нарастили шерсть... то есть волосы на голове, отчего мужчина, к радости женщин и к своей печали, стал обладателем роскошной черной гривы до лопаток. А вот с одеждой возникла проблема, так как Киан хоть и был выше жреца, но плечи у него были ужи, от чего рубашки Дэреку, как и штаны, жали. Поэтому пришлось одежду для родственников заказывать у одной женщины-соседки, которая и обшивала всю деревеньку, от чего мы еще два дня пробыли в гостях у Киана, а потом отправились дальше.
- Ну и где мы должны встретиться с твоим заказчиком? - спросил Дэрек, когда вечером двуногие разбили лагерь на ночлег и сидели возле костра.
Лида достала где-то широкий гребень и сейчас самозабвенно расчесывала меня, невзирая на все мои укоризненные взгляды. Зубки у гребня поострей моих будут, к тому же они так и норовят вцепиться в длинную шерсть. Да ощущение, когда гребень проходит по коже не является моим любимым, а скорее наоборот, жалко, что об этом я узнала только после того, как согласилась на просьбу девушки, так как до этого меня расчесывали лишь мягкими расческами, правда не так нежно и аккуратно.
- Какой заказчик? - неподдельно удивилась валькирия.
- Ивильмира, неужели я похож на глупца? - спросил жрец, и выражение его лица можно было описать как: "я самовлюбленный двуногий, так что поклоняйтесь мне".
- Да, - не задумываясь, ответила женщина, пожав плечами.
Главный мастер гневно прищурил глаза, сложил руки на груди и раздраженно сказал:
- Тогда ты намного глупее меня, раз подумала, что я не смогу сложить одно к другому и получить ответ.
- И какой же у тебя получился ответ? - проявила любопытство женщина, зачерпывая кружкой в котелки над костром компот, который она варила из одолженных у Киана яблок.
- Во-первых, вторая, точнее первая лента на запястье, во-вторых, твое непосредственное проникновение в храм, о котором мало кто знает. - Жрец самодовольно улыбнулся и развел руки. - Сложив только эти два факта, можно уже получить ответ, не считая таких маленьких деталей вроде аванса в виде свитка и прилетевшего сегодня утром шершина, который явно не принадлежал твоему другу-магу.
Женщина, дующая на жидкость в кружку во время его тирады, попробовала компот, удовлетворительно кивнула и сняла котелок с огня.
- И все-таки, Эвэнс, ты глупее меня, потому что не подумал о том, что я тоже умею складывать и получать ответы, - ответила она и ее губы растянулись в схожей улыбке. - Лида, будешь компот?
- Да, спасибо, - ответила девушка и, встав, подошла к валькирии, которая протягивала ей кружку с дымящейся смесью из воды, яблок и сахара.
Возвращаясь назад, она умудрилась - уже в какой раз! - наступить мне на хвост, от чего как обычно принялась извиняться. Я тихо рычала, жалея о том, что она меня понимает, и я не могу выразить свое отношении к данной ситуации в манере своей подруги, так как Дэрек не смогло бы не заинтересовать: от чего это ее сестра стыдливо краснеет?
- И какие у тебя ответы? - долетел до ушей голос.
- Очень интересные.
Порой я благодарна своему идеальному слуху, который может одновременно улавливать и концентрироваться на нескольких вещах одновременно. Вот как сейчас, я слышу извиняющееся бормотание Лиды, ругань двуногих, песни сверчков, шелест травы, легкое завывание ветра, треск веток в костре... приближающийся звук шагов.