Я резко вскочила на лапы и негромко зарычала.
Одно ухо ловило чередующиеся звуку, а другое голоса:
- Что это с ней?
- Эль? - Я раздраженно дернула хвостом и подруга, поняв мой намек, сказала: - Помолчите, она что-то услышала!
Жалко ветер дул в спину и учуять запах приближающихся я не могла, но по звуку, могу определить, что шли двое двуногих с конями. Притом шли быстро, не пытаясь скрыться, а значит это простые путники, которые, наверное, увидели дым от костра и решили напроситься к нам на ночлег.
Подруга это поняла и сама, стоило мне прилечь назад, о чем она и сообщила родственничкам.
И правда, спустя пару минут, к нам вышли две женщины, ведущие за поводья лошадей. И мы, к сожалению, их знали.
Сегодняшняя ночь обещает быть долгой и очень неприятной. ОНИ уж об этом позаботятся со всем своим старанием и целенаправленностью. Вон как глазками своими смотрят и в предвкушении облизываются.
- Ивильмира? Какая неожиданность!
- И не говори, - хмуро подтвердила подруга, нерадостным взглядом обводя пришедших, а потом повернулась к жрецу и представила: - Демонша - Азирия, а черная жрица - Мирай.
- Черная жрица? - смешивая в едино гнев, ненависть, удивление и злость спросил главный мастер Эвэнс, вскакивая.
- А ты чем-то не доволен? - поинтересовалась женщина, а ее улыбка обнажила острые клыки, при взгляде на которых мои зубы, в купе с зубками гребня, тут же пожелали зарыться в землю, чтоб не позориться.
- Да! Потому что...
- Потому что он священко, - резко прервала его Ивильмира, с нажимом продолжая: - а они, как известно, любому темному недовольны!
Все-таки жрец оказался и вправду умным, потому что намек понял и больше ничего говорить не стал, лишь недовольно смотрел на присевшую напротив черную жрицу.
- А это Дэрек и Лида, - представила валькирия родственничков.
Демонша кивнула головой и сказала: "- Темного вам времени", а черная жрица лишь мазнула по "священко" взглядам и уставилась на костер. Меня, как обычно, проигнорировали, чему я, несомненно, была рада.
- В последний раз ты повела себя не очень дружелюбно, - с наигранной серьезностью начала Азирия. - Даже не поздоровалась! Но как хорошо, что я тебя встретила...
- Аза, извини, - перебила ее валькирия, - но я в ближайшее время тебе ничем помочь не смогу, потому что... - Ивильмира рассказала им историю своего проклятья, при этом опустив такие детали, как храм Сирин и общество староверов. Она заменила их рассказом о доме какого-то богатея, а жреца на ее конкурента, с которым она не поделила свиток и они из-за жадности, нечаянно его порвали, не представляя к каким это приведет последствиям. - Сейчас мы направляемся в Лэстэрин, чтоб попробовать найти, хоть какую-то информацию.
- Да, обидно, - протянула женщина, пахнущая тиной, которую высушили на солнце.
Пушистая кисточка ее хвоста раздраженно дергалась, вызывая у меня кошачьи рефлексы, в виде желания лапай поймать мельтешащий туда-сюда комок. Когти на лапах вылезли и врылись в землю, а собственный хвост начал дергаться не менее раздраженно. Лида, наверное, увидела мое желание, так как погладила меня по спине, вмиг переключив внимание на свои нежные пальчики.
- У меня как раз было к тебе одно поручение, - продолжила печально двуногая, даже не догадываясь, что ожидало ее хвост буквально полминуты назад.
- У тебя они всегда есть, - усмехнулась Ивильмира. - Вот если б ты за них еще и платила, то я себе могла нехилое состояние сколотить
- Ты говоришь так, как будто у тебя нет этого состояния, - вернула Азирия усмешку, а потом нахмурилась и продолжила серьезно: - Ива, ты ведь прекрасно понимаешь, что ты ведешь себя очень глупо. Я вообще не понимаю откуда в твои годы это ребячество. Да, тебе с Юстином не повезло, но...
- Аз, пожалуйста, помолчи! - прервала ее валькирия, опустив голову. - Он тут не причем, поэтому не надо о нем вспоминать.
- Ты со своей сестрой меня просто поражаете! - негодующе ответила демонша. - Она из-за этого Дэрека уже полстолетия мучаешься, ты...
- Аз, я попросила! Эта не та тема, которую сейчас нужно обсуждать.
Валькирия была необычно серьезна, а ее глаза смотрели холодно, но женщине это было до одного места, так как она продолжала:
- Если это не из-за него, то ответь меня тогда на пару вопрос. Когда прекратишь влезать в проблемы? Когда расскажешь сестре, чем именно занимаешься? И когда ты наконец-то одумаешься и вернешься в поместье?
- Никогда! - отрезала Ивильмира, а потом вскочила и бросилась в сторону леса, но...
Привычный полет валькирии, потом последовал привычный монолог все той же валькирии, потом привычная ругань двуногих и вдруг непривычный смех двух женщин.
Я не сдержалась и попыталась лапой поймать раздражающий кончик хвоста, но он увернулся, словно имел глаза, а потом его обладательница со смешком на меня глянула и погрозила пальцем.
***
Почему-то многие твари ходят за некоторыми двуногими? Толи их привлекает тянувшейся за ними запах смерти, толи двуногие сами их призывают, а возможно правда кроется намного глубже, или наоборот специально на поверхности, но главное остается одно: за некоторыми двуногими ходят ОНИ.
Эта женщина оказалась одной из таких. Твари неспешно шли за ней, с мрачным удовольствием поглощая ДРУГИХ, останавливаясь, когда встречали нас. Тогда ДРУГИЕ становились для них мелкой добычей, и ОНИ начинали охоту на нас.
В эту самую минуту они охотились на меня.
Но намного опаснее были не бегущие по следам твари, а мысли.
Одни и те же мысли, об одном и том же.
И только где-то на затворках сознания бились воспоминания о нежных руках и голос, который шептал: "Эль, я буду ждать". Память о том, кому именно принадлежат эти руки и голос исчезли, словно разбежались в страхе, но осталась частичка, которая заставляла тело двигаться вперед.
Я бежала... бежала... бежала... бежала... бежала...
За спиной, наперегонки с появившейся на горизонте зарей, бежали твари.
ОНИ проигрывали, но как обычно не чувствовали себя проигравшими.
А я была победителем. И чувства от понимания, что сегодня я вновь выиграла у смерти хоть один день, делали меня самой счастливой на свете.
Теперь я бежала не "от", а "к"... К тем, кто меня ждал.
***
Прошло несколько дней как двуногие распрощались с теми двумя женщинами и сегодня мы наконец-то добрались до места, где подруга должна была встретиться с заказчиком.
Ивильмира с Дэреком долго ругались и спорили, кем именно их представиться на постоялом дворе, где они хотели снять комнаты. Как по мне спор был глупый, но эти двуногие друг друга стояли, поэтому на компромиссы не поддавались, в результате Лида плюнула на них и заявила:
- Да хоть сиамскими близнецами представьтесь, главное, чтоб у них перина без клопов была и еда без волос!
- Кем? - с недоумением спросила женщина, а ее брат почти в тоже время задал другой вопрос:
- Опять?
- Прости, брат, - протянула Лида, пожурив голову.
- Когда это приключение закончиться, то я обязательно буду лично следить за тобой, а то ты распоясалась! Книги из запретных секторов читаешь, брата не слушаешь, с храмов сбегаешь.
- Прости, брат.
Когда Лида нас догнала, то ей потом устроили допрос с пристрастием и оказалась, что с храма она сбежала именно тем путем, которым и предлагал пойти Дэрек, от чего мужчина еще сильнее обозлился на валькирию, потому что посчитал, что если бы они сделали так, как говорил он, то девушку бы смогли словить и вовремя отправить назад. Именно Ивильмира и уговорила его взять монашку с собой, так как она была маленькой проблемкой по сравнению с отсутствием коня и одного "касающегося дела". Подруга любила и умела говорить намека, а главный мастер их прекрасно понимал, одна только Лида стояла тогда и с недоумением следила за их разговором и, кажется, была ошарашена тем, что ей так легко разрешили остаться.