Разбойники нам ничем помочь не смогли. Их действительно наняли, чтоб охранять зачем-то ту пещеру, но не о каком логове Юлиана они не знали. Мягколап сказал, что нам еще повезло, так как его они останавливать не стали, а наоборот предостерегли: многие пытались отправить из-за любопытства вглубь горы, но не вернулись. Информация была не обнадеживающая, но нам выбирать было не из чего.
Лида все время косилась на меня, от чего несколько раз споткнулась, а один раз вообще чуть не упала, благо ее успел поймать идущий сзади Мягколап. Даже опасность разбить нос или стать косоглазой ее не остановила, поэтому на очередной взгляд, я зашипела:
- Хватит меня жалеть!
- Да не жалею я тебя, - тут же ответила девушка, хотя ее взгляд говорил об обратном.
- Лида, правда, хватит кидать на меня такие жалостливые взгляды, - устало попросила я, а потом вспомнила манеру разговора двуногих и добавила: - Со мной все нормально.
Она недоверчиво хмыкнула и заявила:
- Обычно когда так говорят, то имеют ввиду совсем другое.
- Это у двуногих так, а у нас "все нормально", означает "все нормально"! - раздраженно ответила я, со злостью махнув хвостом.
Было трудно признавать, но ее слова были правдой. Мне действительно было не по себе, от тех чувств, что испытывало мое сердце.
Обида, злость, страх, ярость, непонимание, мольба, надежда... Все эти чувства бурлили в моем сердце, словно варились в котелке над огнем. Таких чувств я не испытывала даже когда он покинул меня. Хотя с ним нас связывало намного больше, чем с Икаром. Я не понимала, почему испытывала эти чувства... и от этого мне становилась еще труднее.
Любовь... Ирусаны не испытывают любви. Мы просто находим себе пару, которая лучше всего подходит. Мы верны, заботливы, преданы, нежны... но любовь. Я не знаю, что это такое. Но я солгу, если не признаю: к Икару, за это короткое время, я привыкла. И, к сожалению, намного сильнее, чем мне бы хотелось.
- Давай поговорим, - через некоторое время, вновь пристала ко мне Лида.
Я уж хотела было послать ее куда подальше, со своими разговорами, как меня опередил Мягколап:
- Да отстать ты от нее. - Не успела я мысленно его поблагодарить, как он добавил: - Не видишь ей и так хренова, а еще ты соль на рану сыпешь.
Хотя поблагодарить все же стоило, так как Лида от меня отстала и даже коситься перестала. Правда долго молчать не могла и через некоторое время стала тихо причитать под нос, тем самым напомнив мне Ивильмиру:
- Все-таки не зря он мне с самого начала не понравился! Предатель он. Взял и бросил нас в самый нужный момент. Хотя, пусть проваливает! Без него справимся!
- Да помолчи ты, - раздраженно прошипел Мягколап. - И запомни на будущее: молчание...
- Золото? - фыркнула Лида.
- Нет, - с натянутым спокойствием ответил мужчина. - Молчание - шанс остаться в живых.
Девушка споткнулась, виновато опустила взгляд и пробормотала:
- Я запомню.
Путь к логову Юлиана действительно оказался самым настоящим лабиринтом. Множественные туннели, повороты, развилки оставались за нашими спинами и ожидали нас впереди. По пути нам попадались страшные твари, в создании которых Мать Природа явно не участвовала. Благо они бродили поодиночке и были истощены, из-за голода, но вожак горников предупредил: чем ближе мы будем приближаться к входу, тем больше и сильнее будет твари. Иногда нам попадались кости животных и двуногих, а один раз мы наткнулись на двух сражающихся тварей. Мы их не видели, так как тут же затаились, убрав свет, но по звуках и запаху было понятно отчетливо: впереди что-то происходит. Очевидно, из-за голода твари стали нападать друг на друга.
Вдруг впереди идущие горники зарычали и стали пятиться назад. Мелкая заскулила, Мягколап движением руки показал Лиде спрятаться за его спину, затем обнажил меч и поднял руку с камнем-светляком повыше.
Через несколько секунд впереди появился силуэт твари.
- Вот это махина, - протянул Мягколам, выставляя меч вперед.
Тварь и вправду была больной. Она доставала почти до потолка и занимала половину туннеля. До этого нам встречались мелкие существа, а значит, с этим придется повозиться.
- Я попробую ее приручить, - испугано пискнула Лида, - если вы выграните достаточно времени.
- А сможешь? - недоверчиво спросил мужчина.
- Попытаюсь.
Что ж, если подобная "махина" будет на нашей стороне, то это намного увеличивает наши шансы на сопротивление другим тварям.
Тварь коротко рыкнула и неспешно двинулась на нас. Когда она достигла света, стало видно ее тело, покрытое густой шерсть, маленькие, маслянистые глаза и широкий рот с впечатляющими клыками. По подбородку твари потекла слюна. Она ликующе зарычала, протянула длинную лапу и двинулась на нас.
- Надо отвлечь ее, - зарычал я горникам, выпрыгивая вперед.
Тварь попыталась схватить меня лапой, но я ловко нырнула под ней и прыгнула за спину. За мной она не последовала, а медленно двинулась дальше. Зарычав, я вцепилась ей в ногу. Пасть набился шерстью, но меня это не остановила и я, со всей имеющейся силой, стала тащить ногу назад. Горники в это время кинулись на лапы и грудь, но их зубы были меньше моих, поэтому прокусить шкуру тоже не могли. Тварь издала удивленный рык и стала встряхиваться, но быстро сообразив, что это не помогает, попыталась сорвать с себя "репяхи" лапами. Горника сами начали отцепляться, но лишь за тем, чтоб вновь вцепиться. Хорошо, что тварь была большой и медлительной, и хоть мы ей никак не могли навредить, но это ведь и не была нашей главной задачей. Тварь дернула ногой и я ее выпустила, выплюнула клок шерсти, а затем прыгнула ей на спину и вцепилась в шею. Правда тут же спрыгнула, так как у твари лапы были длинными, и до меня она могла добраться без проблем.
К сожалению, в скором времени твари надоело, что ее обед, сам пытается сжевать ее. Она яростно взвыла и попыталась схватить одного горника, но тот отпрыгнул в сторону. Это твари не понравилось. Ее атаки стали яростнее, но успеха никакого все равно не приносили. Репяхи превратились в блох, которые ловко распрыгивались в стороны, что, понятно дело, радости твари не прибавляло.
- Лида?! - требовательно прорычала я.
Отвлекать тварь стало труднее, да еще и мы мешали друг другу, вон двое горников в попытке отпрыгнуть врезались и чуть не стали первым блюдом, благо тварь успели отвлечь.
- Еще чуть-чуть! - крикнул в ответ Мягколап.
В воздухе появился еле ощутимый запах крови. Я резко повернулась и увидела, что монашку придерживает за плечи мужчина и у нее из носа течет кровь.
Отвлекшись, я не успела отпрыгнуть в сторону, и мощная подача откинула меня в сторону, впечатала в стену.
- Эль! - закричали два голоса.
Я через силу поднялась, чувствую в боку острую боль.
Раздался ликующий рокот, я подняла голову и встретилась с ненавистными глазами твари, которая заносила надо мной лапу, чтоб нанести завершающий удар.
- Не смей! - голос Лиды был пугающе властным.
Тварь так и застыла с поднятой лапой, а ее взгляд стал каким-то отстраненным, безразличным... неживым.
Я метнула взгляд на Лиду и увидела, что она обмякла в руках Мягколапа. И только я решила перевести дух, как тварь вдруг вспыхнула огнем. Пронзительно закричала монашка, зарычали горники и раздался незнакомый мужской голос:
- Авиль, добивай!
Раздался стон рассекаемого мечом воздуха. Горящая голова твари упала на пол, по инерции покатилась вперед и скрылась во тьме. Ноги твари подкосились, и она стала падать вперед. Стиснув зубы, я отпрыгнула в сторону и в следующую секунду мохнатое тело упала на стену, скатилось по ней на пол и так и осталось лежать, поедаемое красным пламенем.