- Хорошо, госпожа!
- Как скажете, госпожа!
Энтузиазма инкубов хватило бы на стайку детворы, но не для одной уставшей и измученной женщины.
- Начинайте, - обреченно протянула она и безрадостно начала наблюдать за действиями малышни.
Один из инкубов взял нож и резанул свою руку, на что валькирия воскликнула:
- Я же сказала, чтоб вы кровь у меня взяли!
- Для этого обряда нужна именно чужая кровь, - спокойно произнес пострадавший мальчик. Он сжимал кулак над четырехугольной дощечкой с вырезанным в центре кругом. В нем же были выбиты разные линии и непонятные символы.
Кровь капала в центре, а затем словно обретала свою волю и двигалась в разные стороны, заполняя собой выбоины на дощечке. Когда кровь заполнила весь обрядный круг, оставив не тронутым лишь символ в центре, в дело вступил второй брат.
Он достал свой черно-красный нож, взял его двумя руками за концы и занес горизонтально над доской.
- Госпожа Смерть, ответь:
Если ли в ней кровь твоя?
Если ли в ней сила твоя?
Достойна ли она твоей воли?
Голос мальчишки был поразительно серьезным и каким-то взрослее, что ли.
ДРУГИЕ медленно и неохотно начала крутиться над нашими головами, словно находясь еще в раздумьях, увеличивать темп или нет.
- Я поручаюсь за нее.
Я верю в нее.
Я прошу высказать свое решение.
Госпожа Смерть, ответь.
Инкуб опустил нож и сказал:
- Дайте свою руку.
Ивильмира протянула руку, близнец уколол ножом ее мизинец и приблизил его к пустующему символу в центре. Кровавая капля набухла, отяжелела, слетела вниз и упала на доску, в тот же момент весть круг вспыхнул красноватым цветом, который начал сужаться, всасывая в себе золотое сияние раскрутившихся ДРУГИХ. Когда сияние полностью сжалось, на столе остался лежать деревянный нож, с единственным красным символом на ручке, который подруга и запомнила кровью.
Новоиспеченный некромант нерешительно приблизил руку к ножу, затем аккуратно взяла его и с удивлением принялась рассматривать.
- Поразительно! Я - некромант!
- Вы ведь графиня Ванден'лайн, а в истории не было не единой хозяйки или хозяина, который не обладал бы силой некромантии.
- Потом сделаете себе другой нож, а этот сохраните до посвящения.
Подруга взглянула на мальчишек, усмехнулась, а потом заявила:
- Ладно, пошлите проводить ваше посвящение!
- Ура! - воскликнули близнецы одновременно, а затем начали наперебой говорить, как они благодарны.
Дверь со скрипом открылась, и в комнату осторожно заглянул мужчина, который и поспособствовало побегу курицы из кухни. Убедившись, что никто из комнаты выбегать на это раз не собирается, он спокойно прошел внутрь.
- Опять гости? - устало спросила женщина, потеряв весть свой появившийся было энтузиазм.
- Нет, госпожа, шершин, - доложил двуногий. - На кухне ждет.
- Наконец-то! - радостно воскликнула Ивильмира. - Петли на дверях смажьте, - приказала она близнецам и выбежала из комнаты.
Я поспешила за подругой. С неведомо только откуда-то взявшейся силой, подруга добежала до кухни за несколько минут. Правда с минуту пыталась восстановить дыхания возле двери.
Шершин сидел на столе и с довольным чавканьем поедал здоровенный кусок жареного мяса.
- Хозя'ка, пэсмо! - воскликнула Мейгира и протянула сложенный в несколько раз листок бумаги.
- Да уж, самые надежные доставщики, - с сарказмом проговорила валькирия, кинув насмешливый взгляд на шершина. Тот в ответ дернул хвостом: мол, не мешай есть.
Развернув листок, подруга принялась вчитываться в письмо. Вдруг она побледнела, ее губы задрожали.
- Не может этого быть, - пробормотала она и резко опустилась на ловко подставленный стул хамелкой. Это сразу же наводила на мысль о том, что письмо она уж успела прочитать, поэтому и подготовилась.
Я толкнула лбом коленку подруги, так как вслух спросить не могла.
Ивильмира подняла на меня взгляд и с ее глаза покатились слезы.
- Она... она погибла, - прошептала она через силу. - Лида умирала.
- Что?! - зарычала я, а затем вырвала из рук зубами письмо, кинула его на пол и прочитала там следующее:
"Синяя Лисица, я должен сообщить тебе, что твоя названная сестра Лида погибла. Она сорвалась с обрыва, и я ничем не смог помочь. Прости меня. Мягколап."
Слова были написаны резко, грубо, так что было понятно сразу, что Мягколапа написать это было не менее трудно, чем нам читать.
Ивильмира завыла в голос и ее голову тут же прижала к груди Мейгира, принявшаяся бормотать что-то утешительное. А я смотрела на написанные чернилами буквы, которые медленно стали расплываться в капающих на бумагу слезах.
***
- Наконец-то прибыли! - произнес один из близнецов и спешился.
Возле ворот в столицу Темных земель стаяла стража, которая тут же потребовала назваться.
Женщина, сидя в седле, сверху взглянула на демона холодным взглядом и высокомерно произнесла:
- Ивильмира Эджерай Троицкая, графиня Ванден'лайн и хозяйка земель Лайназарана и с рекрутами для войска княгини.
Мощные ворота отворились, пропуская нас внутрь одного из величественных, по мнению его обитателей, город. Двое мужчин встретила нас на входе. Один из них сказал, что отведет рекрутов в казармы располагаться, а второй, что отведет графиню к княгине.
Город и впрямь был величественным, но не в лучшем понятии этого слово. Не знаю, кто отвечал за планировку строения города, но в том, что у него походу были какие проблем с самооценкой, я уверена.
Здоровенные двух-трех и четырехэтажные дома из черного мрамора, у которых были круглые, как глаза, окна, казалось, глядели на тебя с недоумением, словно не понимая, как ты посмел сюда прийти. А попадавшиеся на пути многочисленные скульптуры, смотрели на тебе с презрением и криви губы в отвращении. Даже двуногие зыркали с настороженность и опаской, как будто нас вели на цепи, как преступников.
Замок же, от домов отличался разве что своим размером и расположенным впереди раскидным садом, который совсем не гармонировал с окружающей обстановкой, поэтому, не смотря на свой поистине прекрасный и необычный вид, смотрелся как-то блекло и не к месту. Да еще кривляющиеся статуи портили все настроение и отбивали желание побродить по саду, любуясь цветами и деревьями.
Княгиня Миарин встретила нас прямо на лестнице, ведущей к воротам (по-другому, это железную махину с выбитыми двумя подвешенными за руки женщинами просто не назвать!) в замок.
- Ивильмира! - воскликнула женщина и спустилась к нам.
- Ваше Темнейшество! - с поклоном ответила валькирия.
- Отставим любезности, сейчас есть дела поважнее.
- Как будет угодно.
Княгиня внимательно взглянула на застывшее, словно у скульптуры лицо валькирии и удивленно заметила:
- Ты как-то изменилась, Ива.
- Все со временем меняется, - спокойно ответили женщина и грустно улыбнулась: - Я не исключение.
Глава двадцать первая
Искрение слова