На новой форме отец от всех требовал рвения и постоянно твердил нам, что нужно работать не покладая рук. Он любил людей ретивых, которые гордились бы тем, что работают на него и получали бы от этого удовольствие. Сколько бы мы ни трудились, сколько бы ни потели, отцу все было мало.
Как-то после обеда Дейв и Джо стояли у сарая и ждали, пока наедятся лошади. Прислонившись к дощатой стене, обхватив руками колени, Дейв задумчиво глядел из-под старой фетровой шляпы на скошенное поле. А там в палящей, иссушающей жаре резвились мириады кузнечиков. Джо лежал на животе, подперев подбородок ладонями, ковырял землю носками башмаков и сшибал меткими плевками муравьев, которые неосторожно приближались к нему на слишком близкую дистанцию.
— Не знаю, как тебе, — хмуро заговорил Дейв, — но мне это не подходит. Сколько раз я говорил нашему старику — с меня довольно! Батрачишь сутра до ночи круглый год, а когда тебе нужны несколько шиллингов, приходится клянчить у него… — Он помолчал немного. — А попросишь, рычит как медведь.
— И то верно, — согласился Джо.
— Обращается со мной, будто я ребенок какой-то.
В этот момент появился отец, на ходу браня Полоумного Джека за то, что тот запустил лопатой в одну из лошадей.
— Еще не запрягли? — заревел он. — Этак вы целый день проволыните!
— Дай ты хоть лошадям поесть как следует! — резко бросил Дейв.
— «Поесть как следует»! — передразнил отец. — Дай нам почесать язык да побездельничать — вот что вам надо!
Дейв пристально взглянул на отца:
— Ты о чем это говоришь?
— О чем я?.. Да ты что, мальчишка, будешь тут рассиживаться и дерзить мне? А ну, вы оба, встать сейчас же и отправляться пахать!
— И не подумаю, — заявил Дейв с глазами, полными слез. — Пальцем больше не шевельну! Мало тебе, что ты торчишь тут целые дни и влезаешь во все, ты еще в наши дела суешься, в которых не смыслишь…
— Это я не смыслю? — Отец задрожал от ярости.
— Да, ничего не смыслишь.
— Ах ты наглый… — У отца не хватило слов. — Убирайся отсюда сейчас же! — И он взмахнул рукой, словно стрелочник, дающий сигнал «путь свободен».
— Ну и уберусь! Я и так уж тут слишком засиделся. А если прикинуть, что я от тебя получил…
— А что еще тебе от меня надо, щенок?
— Уж во всяком случае не твои жалкие шиллинги, что ты мне суешь раз в год.
— Да я что по-твоему, миллионер?
— Нет. Но мы тоже не миллионеры.
Тут прибежала мать и вмешалась в спор, пытаясь восстановить мир.
Но Дейв твердо решил уйти от отца. Он отправился в дом, надел куртку, оседлал лошадь и уехал, Правда, доехал он только до фермы Делани в пяти милях от нас. Отец призадумался и посоветовался с матерью.
— Ну что я тебе скажу, — тихо ответила мать, — наши мальчики уже стали мужчинами. Вот и считают, что теперь они вправе получить от хозяйства кое-что для себя.
Отец еще раз задумался, а потом отправился на большое поле, где наш работник и один из парней Ригана убирали кукурузу и грузили ее на повозку. Отец пошел по их следам, нашел маленький початок, в котором совсем не было зерен, прихватил его с собой, швырнул в повозку и принялся выговаривать им за небрежность. Работник молчал и не пытался оправдываться, но младший Риган ухмыльнулся.
— Ах ты плут! — заорал отец. — Чего ты здесь стоишь, не работаешь?
Мальчишка взялся за дело.
Отец принялся усердно помогать. Повозка почти заполнилась початками. Работник залез наверх разровнять кучу.
— А ты чего там глазеешь? — снова заорал отец на мальчишку.
— Я свою сторону закончил, — захныкал мальчишка.
— Тогда бери лошадь под уздцы и веди.
— Да я ж не могу, пока он не слез…
— Говорю, иди!
Мальчишка присел как раз вовремя, чтобы увернуться от кочерыжки, запущенной отцом в его голову.
— Ах ты чертенок! — И отец припустился за пареньком.
Он метал в него одну кочерыжку за другой и ревел:
— Стой, дьяволенок, или я тебе башку снесу!
Но Риган ловко увертывался, подбирал на бегу кочерыжки и в ответ на огонь отца метал в него «снаряды» через спину лошадей. Человек на повозке трясся от смеха. Наконец Риган оторвался от прикрытия, нырнул в кукурузу и исчез окончательно.