Одни говорят, что Стил Радд огрубил изображение жизни, другие, наоборот, считают, что он огладил трудности. Пожалуй, ни то, ни другое — он правдив. Ведь это факт, что на нищенских фермах люди еле перебивались. Жалкого дохода с земли не всегда хватало даже на еду и одежду. Все зависело от засухи или от дождя. Помощи было ждать неоткуда, разве что друг от друга.
Так жили Радды и их соседи. Так на самом деле жила вся сельская Австралия на заре нашего века, вечно в долгах друг у друга, у лавочников, у банков по закладным. Вспомним хотя бы, как папаша Радд, только лишь получив долгожданные бумаги на владение фермой, спешит заложить их в банке, чтобы иметь наличные деньги. А иначе на что же он купит семена и засеет свое поле, обработанное почти голыми руками?
Интересно, что как бы ни тяжело жилось Раддам и их соседям, в этих семьях много детей. И дети никому не в тягость. Их любят, с ними веселей, они даже неплохие помощники. У Раддов шумно и щедро справляют рождения, крестины, свадьбы. Они общительны, гостеприимны, живут дружно, без ссор.
Родители не забывают и обучать детей грамоте. Нет школы — что ж, ма Радд учит их читать по старым газетам, затасканным журналам и книгам. Трогательно, что она заботится не только об их образовании, но и о «светском воспитании». И вот в доме Раддов устраиваются грандиозные балы. Угощение каждый приносит свое, звучит музыка, смех, всем очень весело, хотя пыль стоит столбом — от земляного пола.
Мать — душа семьи, О ней Стил Радд пишет с особенной теплотой. Он благодарен ей за ласку и заботу и никогда не забывает, что в трудной жизни фермеров женщине надо много воли, сил и бесконечной любви, чтобы сохранить дружную семью.
С образом папаши Радда связано все смешное в этих книгах. Писатель не высмеивает своего героя, а добродушно посмеивается над ним, так как видит у него не пороки, а человеческие слабости.
Па Радд частенько суетится, совершает впопыхах ошибки, шумит, горячится. Он то упадет в канаву, то зацепится за ветку дерева, то его свалит корова, то он вываляется в пыли, то у него уведут из-под носа коня. В-сердцах он бранятся, а иногда и слишком скор на руку.
Особенно крепко достается от него сыновьям, случается, правда, что за дело. В образе па Радда сказались черты патриархальности, сохранившиеся еще в ту пору в сельском быту. Папаша Радд, требует от своих сыновей безусловного повиновения, он заставляет их работать, но не дает ни копейки, считая, что все доходы должны идти только в дом, в хозяйство. Правда, к концу XIX века патриархальные установления все меньше уживались с жизнью, и потому Радд постепенно вынужден уступать своим детям. Делает он это просто, не теряя достоинства, и этим сохраняет уважение детей к себе, несмотря на свой трудноватый, неуживчивый характер.
С годами характер па Радда меняется, не во всем к лучшему, он становится еще прижимистей, придирчивей, но всегда остается человеком земли, простым мелким фермером, честным и работящим, Он органически не переносит всякую людскую накипь, а потому, вероятно, не может ладить с власть имущими, с судьями, с богатыми скваттерами. Ему легче и приятнее с простыми людьми, каков он сам. В этом народность образа папаши Радда, отсюда необыкновенная популярность этого героя;.
Па Радд презирает тех, кто хвастает своим положением и сверху вниз смотрит на него и ему подобных. Таких он очень ловко умеет осадить и высмеять. Но никогда не заденет он свегмена и батрака-аборигена. Для них в семье Раддов всегда найдется место за столом и ночлег.
Не любят Радды духовенство. Они не верят пастору. Они знают его прожорливость и корыстность. Не столько из религиозных чувств, сколько по обязанности справляют они крестины и свадьбы. И прекрасно обходятся без библии и молитв.
Возвращаясь к разговору о юмористической окраске повествования, хочется отметить, что комические приключения в этой книге связаны с поведением героев. И потому развязку смешного эпизода можно часто предугадать — ведь характеры каждого героя четко очерчены. Заранее можно сказать, что папаша Радд не доберется до города, куда едет свидетелем в суд, что не дойдет до финиша на своей старой кляче Дейв, что если мать пригорюнилась, то кошка подкрадется и утащит у нее со стола мясо, а если устраивается бал, то в шатком домике что-нибудь на кого-нибудь свалится.
Обычно смешное легче заметить со стороны. Не случайно во всех комических сценах повести участвует много зрителей. Для них смех — невольный, неожиданный отдых от напряженной работы. Забавное, веселое в книгах Стила Радда приводило читателям на память веселые, светлые моменты и в их собственной трудной жизни, поэтому книги его и стали такими известными и любимыми.