— Консерватор. Ничего, привыкнет. Ты не видел мою сумку?
Позавтракав и попрощавшись с родителями, мы спустились к машине. Рома сел за руль, Саша рядом с ним, а я развалилась на заднем сидении. Никогда ещё не чувствовала себя такой… Счастливой? Беззаботной? Этого не описать словами. Но вы наверняка знаете это чувство.
Уже через полчаса Николь встречала нас на пороге своего большого и красивого дома радостными возгласами. Её мама как раз садилась в машину, но, увидев нас, помедлила и приветственно махнула рукой.
— Я к бабушке. Отдыхайте.
Поблагодарив её за всё, мы зачем-то помахали ей вслед, а потом, смеясь, пошли в дом.
Николь обожала книги. Эта страсть передалась ей от отца, у которого была огромная библиотека. Николь же умудрилась превратить в библиотеку весь дом. Это было так непередаваемо уютно, что всем, кто бывал у неё в гостях, хотелось остаться там навсегда.
Я бережно обвела контур рамки с семейной фотографией. Их было очень много по всему дому. Как странно: мама и папа Николь не живут вместе, а фотографий у них так много, и все только совместные… Есть, конечно, несколько странные… Где Николь ещё совсем малышка. Но, если честно, мне бы тоже ужасно хотелось точно так же дорожить своей семьёй, пересматривать фотографии и вспоминать…
— Я смотрю, в нашей компании пополнение, — шепнула подруга мне на ухо. — Я думала, вы с Сашей приедете одни.
— Ой, прости пожалуйста! Я не предупредила…
— Всё в порядке! — торжественно остановила меня девушка. — Я только за! Жалко, что Саша так никого себе и не нашёл. А ещё студент!..
— Извини, не до этого, — отшучивается брат.
— Зря. Любовь — это лучшее, что есть на свете.
— Ты говоришь слишком пафосно для своего возраста, — рассмеялась я.
— Нормально. Просто ты маленькая и глупая, и ничего не понимаешь. Пошли, приготовим мальчикам что-нибудь поесть.
— Давайте я, — предлагает Рома, и я зависаю. Неужели он даже готовить умеет? Вот это я понимаю, мужик!.. И с какого перепугу я втюрилась в Артёма?!
— А ты можешь? — испытующие смотрит на него Николь.
Вместо ответа Рома улыбается и берёт меня за талию.
— Где у вас кухня? Возьму с собой помощницу, и никакие сковородки мне не страшны!
Я, как-то "изящно" изогнувшись, потрепала его по затылку.
— Пошли, шеф-повар.
Это было нечто. Мы перепачкали половину кухни, потому что Роме пришла в голову отличная мысль: щекотать меня, пока я делаю соус. Зато так искренне я не хохотала, пожалуй, никогда. На мои сдавленные оханья и громкий смех Ромы из гостиной прибежали Саша и Николь. На голове у брата болтался шлем виртуальной реальности — такая громоздкая дорогущая штуковина. Кажется, он забыл её снять.
— Что за шум? — весело поинтересовалась Николь. Саша молча сверлил глазами Рому.
— Всё в порядке, — ответила я. — Я чуть-чуть пролила соус…
Потом мы вместе оттирали его от коврового покрытия, пока нам это не надоело, мыли посуду и спорили, что будем есть в первую очередь. Когда Роме надоело меня слушать, он просто закинул меня на плечо и понёс в столовую, не обращая внимания на возмущённые крики. Мои возмущённые крики.
Николь шла за нами с тарелкой и злорадно хихикала:
— Так ей и надо! Правильно, Ром, правильно! Давно пора!
Было обидно и смешно одновременно. Мой грозный и неприступный образ подрывали изнутри. Надо было срочно что-то делать.
После обеда Николь демонстративно увела меня на второй этаж. Мы оставили Сашу и Рому мыть посуду, а сами завалились на просторную кровать в обнимку с огромными медведями. Комната Николь была такой… Такой характерной, что ли, что её нельзя было бы спутать ни с одной другой. В ней была вся её жизнь: книги, диски с фильмами и почему-то музыкой, картины, которые она рисовала, большие мягкие игрушки и фотографии, фотографии…
— Как же их много… — протянула я, оглядываясь.
— Разве? А мне всё время кажется, что чего-то не хватает, — пожаловалась подруга.
— Думаю, тебе не хватает фотографий со мной, — уверенно произнесла я. — Впрочем, мне самой их тоже не хватает. У нас в семье почему-то не принято фотографироваться.
— Так чего ты ждёшь? Бери фотоаппарат, или фотографа пригласи — и сделайте семейный альбом! Поройся в старых бумагах, найди детские фотографии…
— Кстати, я никогда не видела Сашиных детских фоток, — задумчиво произнесла я. — Ни одной.
— Ты уверена? Может, просто давно не пересматривали?
— Нет, я точно помню: мои лежат у мамы в ящике стола. А Сашины… Там их нет.