И муть пропадает, растворяется в облаке частиц. Словно издевается, играя потоками тумана туда – сюда. Неужели иллюзия, как в городе, перед тем, как я увидел черного гиганта?
– И не боишься? – Раздается шепот, что мурашки по телу.
И да, и нет – хотелось ответить, но слова застряли в пересохшем горле.
– Интересное мышление, – прокомментировало нечто. – Давно так не забавляли мысли существа иного мира.
Это женщина?!
– Половой признак – это предрассудки отсталой цивилизации, – раздался ответ.
Она читает мои мысли?!
– Только те, что ты даешь прочесть.
Кто ты?
– Это не важно, – ответило нечто и впереди из тумана показался женский силуэт, а затем он проявился в человеческую фигуру, фигуру до боли знакомую. Лера в летнем платье облокотилась к дереву, позируя в пустоту, будто ее снимает на фото подруга для инстаграмма. Такая хорошая, такая родная… мне вдруг стало не по себе от того, что она может увидеть меня в таком виде! Одна часть моего сознания кричит, что это не может быть Лера, а другая слепо верит.
Синие глаза вдруг посмотрели четко в мои. Сердце вдруг ахнуло. Секунда, две… а она все смотрит, не отрываясь. Но так, словно сквозь меня. И я понял, что это лишь образ, взятый из моей головы. Я помню, как это было. Тот летний день, когда она взглянула на того, кого никогда не замечала. Взглянула, давая надежду.
– Лишь образ, – повторило существо. – И это в вашем понимании красиво?
Смех. Девичий, непринужденный, перерастающий в игривое хихиканье. Будто нечто проверяет мою реакцию на этот звук. Образ стоит у дерева и смотрит, а платье развивается по ветру, волнительно отчерчивая точеную фигуру. Быть может тогда я и влюбился в нее…
– Кто ты? – Повторяю вслух, смирившись с невозможностью иного.
– Лишь твое воображение, – ответило нечто голосом Леры!
И вызвало внезапное волнение на сердце. Согнал… это иллюзия, которую создали они!
– Чего ты хочешь от меня?! Почему вы напали?! Зачем убивать?! – Спрашиваю сквозь зубы, ибо могу выместить зло хотя бы так.
В ответ только игривое хихиканье и пронизывающий взгляд. Становится не по себе. Смеется даже не образ, а что – то вокруг. Изображение Леры не выдает никаких эмоций, оно просто изображает внимание.
– Мы питаемся страхом, – произнесло уже своим шепотом прямо над головой.
Секунда и образ расходится на частицы, будто это стая светлячков, напуганная чем – то.
Питаются страхом?!
– Но есть что – то и повкуснее этого, – добавило. – Эти эмоции интересны мне, пожалуй, ты еще поборешься за свое жалкое существование.
Легкая вибрация от земли передалась мне, что сердце екнуло. Слишком неожиданно вышло. Туман растворился так быстро, что я даже не успел глазом моргнуть. Будто бесшумный взрыв случился, разметав все белое. Снова ночь… тихая, пустая, черная. Сжимаю пластиковую рукоять винтовки. Оно говорило со мной, говорило… но почему именно тогда, когда я так отчаялся?
Быть может ты ей понравился, раздался будто бы ответ из космоса. Наивный. Я просто говорю сам с собой, думая, что кому – то еще в этом мире нужен.
Ночь. Но сон, как рукой сняло, я просто пошел, не разбирая дороги, и вышел на берег реки. Если бы не шум несущейся воды, я бы так и рухнул с берега. К моему счастью, просто присел у края. На воде отражаются едва заметные огни. Наверное, звезды, подумалось. Поднял голову. Ничего, темень кромешная, словно черным одеялом накрыта земля. Но ведь отражается же что – то с небес?! Сверкнуло в облаках, освещая белое, бугристое, будто для меня и погасло в одно мгновение. И тут я окончательно осознал, что на небе уже не звёзды.
Глава 6
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Открываю глаза. В уши долбит перепуганное сердце, эхом уносятся отголоски клинков. Сна не помню, лишь ужас остался тлеть в груди. Белое небо перед глазами, как символ неведомого, лежу на траве и не чувствую тела. Шумит вода, шелестит листва от легкого ветерка. И, кажется, что все как прежде. Если бы не ставший омерзительным вкус вдыхаемых ионов.