Закончив с продуктовым, я принялся обходить бутики с одеждой, оставив награбленное в общем зале на видном месте. Самым полезным местом оказался спортивный магазин, где нашел себе новую обувь, хорошие штаны, даже нижнее белье подобрал. Выбрал рюкзак поудобнее. А еще додумался прихватить защиту для роликовой еды, принимая во внимание недавнее бегство на четвереньках. Наколенники выбрал самые бронебойные, тут же их и напялил. Так же позаботился и о руках, налокотники не стал брать, из – за тугих резинок – держателей, слишком некомфортно. А вот перчатки для занятий со штангой оказались прямо созданными для меня, теперь хоть стекла руками выбивай, все нипочем!
Примерно полдня я потратил на обход центра, обследовав только лишь четверть. На третьем этаже набрел на магазин мебели и плюхнулся на мягкую двуспальную кровать. После чего решил, хватит на сегодня шоппинга.
Лежа в обнимку с М16, я понял, что тут можно пожить некоторое время и понаблюдать с окраины Чикаго, что дальше будет с городом. Единственное, что стало напрягать, это отсутствие электричества. Проходя мимо фирменного магазина гаджетов и компьютерной техники, я с трудом поборол ломку. Очень не хватает всего этого. От безделья можно сойти с ума. К счастью, я люблю и почитать художественную литературу. Вот только книжной лавки еще не нашел.
Ужин в мебельном на презентационной кухонной утвари прервался в самый неподходящий момент. От звука бьющегося внизу стекла спрайт пошел не в то горло, и я подавился.
Ринулся к окну. Сейчас меня больше беспокоило небо и возможная массовая высадка охотников. Но вместо этого я увидел, как в сторону торгового центра несется уже не первая волна серой пыли. Что – то очень высокое и массивное рухнуло в паре километров отсюда, о чем свидетельствует поднятые клубы дыма. Кажется, это был один из покошенных небоскребов, чьи конструкции, наконец, сдались.
Следом, практически на моих глазах таял и второй, утопая в серой массе и добавляя грязи в атмосферу. Ударная волна дошла до центра спустя какие – то секунды. Затрещали стекла, забарабанил мусор. Полетели осколки разбитых витрин.
Завороженный зрелищем, я не сразу скрылся за шкафом. К счастью, третий этаж не зацепило, стекла уцелели. Около минуты еще в сторону комплекса что – то летело и наполняло его грязью с первых этажей, засоряя мой временный дом. Затем я подумал, что первое разбитое окно – это было что – то иное. И я не ошибся. В торговый комплекс кто – то проник.
***
Ударная волна утихла и снизу стали доноситься отголоски разговоров и надрывного кашля. Подскочив к эскалатору, я уже мог различить женские и мужские голоса. Церемониться не собирался и стал спускаться с автоматом на изготовке. Обнаружил незваных гостей на втором этаже. Видимо, заполонившая весь первый этаж, пыль заставила подняться на второй. Жаба задушила от мысли, что все продуктовые магазины именно на первом. Не вышло смириться с ощущением, что именно эти люди виновники всех моих бед, вторглись в мое жилище и теперь будут расхаживать тут…
Жадность, мне не присущая прежде, теперь поперла из всех щелей.
Забившись в магазине деловой одежды сидели четверо. Видимость на втором этаже сейчас была не на высоте. То ли от пыли, то ли от того, что уже вечереет. К счастью у меня был фонарь, что я примотал скотчем к стволу винтовки.
– Кто здесь? – Раздался мужской голос, расслышавший мои скрипучие шаги. Новая обувь выдала меня с потрохами. А может и не только она.
– Учитель физики с автоматом, – ответил и удивился собственному голосу. Хриплый, грузный, совсем не мой.
– Если вы охранник, мистер, то знайте, мы ничего не собирались воровать! – Раздается женский голос из – за дальнего ряда с пиджаками. – Мы спасались от техногенной катастрофы.
– Не охранник, – ответил, успокоившись. Это обычные люди. Не вижу смысла перестраховываться и пугать их.
– Тогда кто? – Раздался еще один женский голос.
– Эмилия, – прошептал кто – то с опаской. – Не зли его, у него ствол.