Донесся шум проезжающей машины. Судя по всему с параллельной улицы. Поднялся на дорогу, свет фар мелькнул вдалеке. Легковой автомобиль стремительно удалялся прочь из городка с заметной нервозностью, о чем свидетельствовал визг от маневров на повороте. А я смотрел ему в след и ждал… Но ничего не произошло, машина скрылась из виду за полуразрушенный супермаркет, а вскоре и шум мотора перестал доноситься.
Вышел на дорогу с опаской, выключив фонарь, дабы не привлекать внимания. Обернулся на канаву, врезанную поперек дороги. Ширина ее метра полтора, а то и два. Глубину сходу не определить, но пар из щели идет, видимо, повреждены коммуникации. Или небесный резак до земного ядра достал. Хотя вряд ли, сюда бы хлынула магма. Несмотря на надвигающуюся темень, сумел проследить за канавой дальше, вплоть до здания, верхняя часть которого снесена, а в стене зияет дыра шириной как раз таки в полтора метра. Мощно, ничего не скажешь.
Отвисшую челюсть защелкнул и пошлепал по асфальту на полусогнутых в обратном направлении, стараясь не шуметь. Естественно я направился в сторону своего дома в надежде, что он уцелел. Там приготовлена экипировка, рюкзак, одежда и провиант. А еще есть хорошие кусачки, оставшиеся от прошлых хозяев. Много чего я там скинул в подсобку. Но теперь лихорадочно вспоминаю, куда конкретно их засунул. Еще есть пилка по металлу, молоток…
Только миновал автобусную остановку, гавкнула собака. Резко, тоненько, что сердце в тартарары не провалилось. Мелкая, светлая шавка выскочила прямо под ноги и стала обнюхивать ноги, поскуливая. К ошейнику прикреплен поводок, что волочится, свидетельствуя о неожиданной пропаже хозяина. Кажется, шерсть собаки забрызгана кровью. Отогнал собаку, та не стала увязываться, ринулась на коротеньких лапках через дорогу.
Добрался до перекрестка короткими перебежками от укрытия к укрытию, с трясущимися коленками не то от холода, не то от страха. Людей не слышно, нелюдей тоже. Трупов не наблюдаю вообще, а вот следы крови на асфальте сплошь и рядом. Еще и не сразу понял, что это именно они. Нередко встречались такие, будто краской размазано. Образы в голову и полезли: кто – то полз сам, а кого – то тащили. Спасибо дамочке с шокером, что весь этот ужас пропустил. Теперь бы не попасть под неведомого охотника, шныряющего в поисках уцелевших.
Ресторан фастфуда стоит целехонький. Первая же посетившая меня мысль показалась здравой, и я ринулся туда. Голова прошла, и боль уже не заглушала иные потребности организма.
Стеклянные двери нараспашку. Внутри, как в попе у негра, пришлось включить фонарь. Хороший, мощный надежный полицейский фонарь с прорезиненной рукоятью.
Часть столов перевернула, стулья тоже абы как, куча мусора на полу. И вновь ни души. Зашел за прилавок, вляпавшись по дороге в чей – то недоеденный гамбургер. В холодильнике взял пол–литровую бутылку минералки и выпил ее залпом с особым удовольствием.
С улицы донесся шум приближающего шелеста, и я резко опустился на корточки, спрятавшись за прилавок. Поспешно вырубил фонарь. Раздался звук разбившегося и осыпавшегося стекла. Громкий, резкий, страшный и такой близкий. Оно здесь! И оно нашло меня!
Стараюсь не дышать и чувствую, как стремительно повышается температура в помещении. Некое энергетическое поле вот – вот накроет! Резкий, взрывной визг раздается с дальнего угла зала, который я едва не подхватил сам! Зазвенели клинки у самого уха. Пара секунд, и все резко прекратилось. Сидел я неподвижно, пока не выбился из сил окончательно и не опустился на зад. Проверять не стал, пополз в сторону кухни, не разбирая дороги. Фонарь включать не решился. Что – то подсказывает мне, именно на него и среагировало неведомое существо.
На заднем дворе ресторана пахнуло отвратно. Если внутри еще терпимо, то тут, как бы периодически не справлялись сотрудники. Или это местные собаки, прибывающие на объедки, воспользовавшись ситуацией?