– Он не знал, что там стежка. Может, не видел, не чувствовал или не обратил внимания, – предположила я. – Тысячи шагов, легко пройти мимо.
– Ответ неверен, – повторил мальчик.
– Человек мог, но не нечистый, – фыркнула явидь. – Мы никогда не проходим мимо. Он нашел пустошь, но не смог унюхать более шумный и пахучий Нагонный? Бред.
– Следы, – дошло до меня. – Когда он шел в Пустошь, следов груза – «вломной клажи» - не было.
– А когда возвращался, были, оставленные «третьего дня». Но он провел на северной стёжке меньше двух суток. Как такое может быть? – удивилась змея.
– Очень просто, – ответил визирг. – Когда он шел туда, ни следов, ни стёжки в нашем мире не было.
– «Нехорошая была ночь», – пробормотал молодой целитель, забирая у меня книжку. – Свернувшаяся кровь, плесень в зельях, шагнувшие вперед деревья… Это не лес сдвинулся, это безвременье.
– Когти не выскакивают сами по себе, – добавила явидь. – Детей что-то напугало, что-то заставило их защищаться, пусть это было во сне.
– Еще они могли вырасти, – сказал мальчик. – Сколько времени отсутствовала стежка в нашем времени? А сколько прошло там, где они оказались? Кто знает.
– Нехорошая ночь, – повторил целитель. – Но не было ни слухов, ни разговоров?
– Точно. И не будет, – мальчик по-взрослому расправил плечи. – Мой хозяин велел уничтожить даже, – он указал на журнал, – упоминания.
– Хозяин? – переспросила Пашка.
– Не сам же я здесь появился, – визирг поджал губы.
А я подумала: раз исчезла стежка восточников, значит, Простой играл с одним из артефактов ушедших.
– Не думаю, что вам надо знать подробности, – добавил взрослый, запертый в тело мальчика.
– Согласна, – кивнула явидь.
– Информация за смерть, моя часть сделки выполнена!
Я вздрогнула, ощутив на плечах тяжесть решения, с которым молчаливо согласилась.
– Ольга, выйди, – скомандовала змея.
Я знала: мне не остановить то, что должно произойти. И это знание требовало присутствия в этой комнате здесь и сейчас. Надо перестать прятать голову в песок. Остаться и посмотреть, как убьют ребенка, кого-то, кто выглядел, как ребенок. Но необходимость и желание редко идут рука об руку. Перспектива увидеть эту смерть привела меня в ужас. Явидь поняла это раньше всех. Поняла и отдала приказ, позволяя человеку еще раз отвернуться.
Я вышла, давая себе слово, что этот раз будет последним, что в следующий раз буду смотреть в лицо смерти наравне со всеми. Но в этот момент гордиться тем, что моя кровь чиста, не получалось.
Дети стояли там же, что и несколько минут назад, у корявого ствола березы. Алиса вытянулась в струнку, тело чуть подрагивало, ноздри трепетали, втягивая прохладный ночной воздух. Легенда Зимы чувствовала прошедшую в двух шагах смерть.
– Это был визирг, – не удержалась от упрека я.
Кровь демона не могла не опознать чужую душу в детском теле хотя бы потому, что всегда видела суть вещей, а не их обертку.
– Вы сами велели нам не лезть, – прозрачные глаза дочери сверкнули.
Справедливо, но я неуверена, что мне нравится такая справедливость.
– И еще не раз велим, – из распахнутых дверей корпуса выскользнула Пашка.
– Где книга? – спросил Марк.
– Визиргу велели ее уничтожить, – ушел от ответа вышедший следом целитель. Не вранье, но и неправда. Нечисть в совершенстве владеет мастерством недосказанности. Алиса сморщила носик, Мартын вроде и не лгал, но слишком уж выразительно оттопыривался задний карман его брюк, слишком яркой была желтая обложка.
Убийство много времени не заняло, и за это я была благодарна. Кто бы мог подумать, что наступит день, когда я скажу спасибо за смерть ребенка.
– Значит, вы ничего не узнали? – сына падальщика волновал результат, та ниточка, которая могла вернуть отца.
– Нет, – на этот раз молодой целитель ответил честно, – но мы идем туда, где можем узнать, – видя, как сверкнули безумной надеждой карие глаза, добавил. – Мы идем, а вы остаетесь.
– Но… – мальчишка дернулся.
– Предлагаю сделку, – Мартын с серьезным видом склонился к Марку, – я постараюсь вернуть наших отцов, а ты сохранишь то, что мы здесь оставим.
Парень захлопал глазами.
– Я оставляю здесь брата. Очень маленького беззащитного брата. Она, – кивок на змею, – сына. Ольга – дочь.
– Ага, – подтвердила Легенда Зимы, – очень маленькую и беззащитную дочь, – она выставила палец и полюбовалась на коготок. – Кстати, мама, носки у меня есть, а вот пилочка не помешает.