Двери неторопливо открылись, и гулкий голос распорядителя взлетел к потолку:
- Волею и законом, плотью и кровью повелителя нечисти и стража переходов Седого демона - Повелительница северных пределов Ольга Седая.
Зудящие, словно мухи, разговоры смолкли. Всего на один удар сердца, а потом нарастающий шепоток пробежался по залу, как волна, он коснулся каждого, каждой повернувшейся головы, каждой презрительно скривленной морды. Я заставила себя переступить порог, заставила смотреть куда угодно: на стены, на расписной потолок, пол, портьеры, столбы и перила балкона, только не на нечисть. Переступила и замерла, на зная, что делать и куда идти. Из толпы гостей тут же вышел вестник и протянул мне руку с черными ногтями. Я вложила в его ладонь свою, наблюдая, как сперва один гость отвернулся, затем второй, услышала отдаленный женский смех и выдохнула. Неважно, даже если смеялись надо мной, смех - это не смертельно.
- Спасибо, - проговорила я, следуя за Александром в центр зала.
- Не за что, - он провел меня между двумя девушками в лиловых платьях, открытые плечи красавиц был расписаны рисунком из чешуи, - К тому же приказ о помощи еще никто не отменял. Ты молодой заложник, я вестник.
Нас со всех сторон обступали гости, слышалась ругань, рычание, проклятия и визгливые выкрики. Звякали бокалы, лились вино, кровь, разговоры.
- Слышали, пески Простого зашевелились? - высокий мужчина в снял цилиндр под которым оказались аккуратные рожки.
- Да прям, - возразила женщина, с острым хищным лицом, одетая в современный деловой костюм, если не обращать внимания на ремень, на котором болталось с пяток склянок с мутным содержимым, - Ни за что не поверю, что восточник вышел из затворничества.
- А придется, - хмыкнул третий собеседник, полный мужчина с жабо на рубашке, которое я видела на рисунке в учебнике истории, правда там не было, раздувающихся при каждом вздохе пузырей за ушами. Скорей всего водяник, или кто-то еще из дышащей как под водой, так и над ней братии, - Говорят, он нанес визит Прекрасной.
- Кто говорит? Неужели сама прекрасная южанка...
Александр провел меня к столам, но аппетит так и не появился. Не хотелось ни хлеба, ни мяса, ни какой-то слизкой дряни, которая пользовалась успехом у остальной нечисти.
- Ты хмуришься, - сказал вестник, - Что не так? Не молчи?
- Если скажу "все", что изменится? - я отвернулась от стола, и вдруг улыбнулась, - Можно ведь здорово развлечься, задавая запрещенный вопрос. И живописно украсить округу трупами.
- Тебе их не жаль? Совсем?
- Нет. Может, это и есть превращение? Равнодушие?
- Лишь отчасти. Вспомни, насколько ты жалела их дальше, - вестник снова подал мне руку.
- Не насколько. Но я не хотела их убивать.
- Скорее не имела возможности, - мы пошли дальше. - Ты внесешь панику в стройные ряды северной нечисти и здорово развлечешь чужаков. С кого начнем?
Я посмотрела на Александра, но тот, кажется, был серьезен. Я отвлеклась и натолкнулась плечом на фигуру в черном киношном плаще и во вполне современных кроссовках. Очередная смесь стилей, времен и эпох и созданий. Высокий незнакомец ожег меня сердитым взглядом зеленых глаз. Александр тут же скользнул вперед. Вопросов о случайности столкновения не возникало, потому что если нечисть не хочет соприкоснуться с чем-либо, она не соприкасается, во всяком случае в мирной ситуации бального зала.
- У тебя вопрос к хозяйке? - поинтересовался вестник.
- Нет, - выплюнул зеленоглазый. - У меня нет к ней вопросов. Только к тому, кто ее валяет.
- Так пойди и задай, лешак.
- Так и сделаю, - он развернулся и грациозно скользнул в толпу.
- Больно? - спросил вестник.
Я потерла плечо, нахмурилась и ответила правду:
- Почти нет.
- Теперь вы в одной весовой категории.
- Он ведь северный? Или нет? Чужой?
- Восточник, - он посмотрел вслед уходящему мужчине, - На самом деле пример не очень хороший. Почему ты сначала решила, что он наш?
- Не знаю.
- Посмотри на девушку в зеленом, - он указал рукой вправо. - Наша? Чужая?
Незнакомка, как раз смеялась.
- Да-да, - уверял ее собеседник, - Сегодня состоится жертвоприношение. Только для ближнего круга и особых гостей. Так что раз ты об этом не слышала... - мужчина в вечернем костюме и волосатыми глазами многозначительно замолчал.