- И мне нечем вас порадовать.
- Тебя, - поправил Александр, - Ольга, давай не будем начинать все заново.
- Давай, - согласилась я, силясь отогнать видение его мертвого тела, и чувство гадливости обрушившееся на меня, когда мертвец встал.
- Я могу помочь? - он кивнул на картины.
- В этом? Вряд ли.
- А в чем могу? - его взгляд стал чуть более напряженным.
Я молчала.
- У меня приказ, - чуть помедлив, добавил мужчина, - Облегчить тебе переход настолько насколько это вообще возможно. Отвечать на любые вопросы, помогать, если понадобиться, направлять.
- В нужную Седому сторону.
- Само собой, - Александр прошел чуть вперед.
- Кем я стану? - тихо спросила я.
- Не знаю. Как хозяин решит, - он пожал плечами.
Ни слова вранья, но и ни слова утешения.
- А ты?
- Я? - он сунул руки в карманы, - Я вообще ничего не решаю. Те, кто вручают души вестнику, становятся теми, кем заслужили. Своей жизнью, своими желаниями.
- Много их было? Тех, кого ты уже....
- Полтора десятка, - без колебаний ответил вестник.
- И кем они стали? Эти пятнадцать?
- Одиннадцать, - вестник посмотрел на высокую урну с очередным ценным прахом, - С четырьмя вышла осечка. Серьезная, - он поймал мой напряженный взгляд - Двое впали в кому. Двое сошли с ума, один из них уже мертв, другой сидит в подвале и ласково улыбается отхожему месту. Если ничего не изменится, его подадут к столу в ближайший ужин.
- Святые, - я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, сухие слова царапали горло. - Почему так получилось? Почему одни впадают в кому, другие сходят с ума, а третьи... живут?
- Уснувшие, - он пробежался ладонью по ближайшей медной статуе, мальчик лет семи застыл навсегда с тянущейся к чему-то невидимому рукой, к босоногим ногам жался лопоухий щенок, - Были верующими. Излишне набожными, можно сказать до идиотизма. Они не смогли смириться с потерей души, для них она равнозначна самой жизни.
- Зачем ты вообще купил их?
- Зачем? - он отвернулся, - Именно поэтому и купил. Души тех, кто мнит себя праведниками - это как....
- Орден на грудь, - закончила я.
- Самонадеянный дурак, - выдохнул он.
- Почему другие сошли с ума? - после паузы спросила я.
- Хозяин сказал из-за несоответствия того, чем они хотели стать, и тем чем стали.
- Как это? - я нахмурилась.
- К примеру, человек до обморока боящийся вида крови становится лгуной или падальщиком. Такие сходят с ума. Дым говорит, я пока лишен чутья.
- А остальные?
- Две сваары, морок, три шептуна, падальщик и два лихача - все живы, здоровы, привыкают к новой жизни.
- Еще один? Пятнадцатый?
- Хозяин отменил сделку, - вестник вздохнул, - Мою единственную стоящую сделку.
- Расскажи, - попросила я.
- Не хочу.
- Именно поэтому и расскажи.
- Мальчишка лет пятнадцати, инвалид без обеих ног, попал под поезд, еле спасли. И знаешь, о чем он попросил? Об исцелении младшей сестры от ветрянки. Представляешь? Она заболела, и он испугался, что она умрет. Он не поверил взрослым и их уверениям. Он давно им не верил, с тех пор, как его самого убеждали, что все будет в порядке, и не сдержали слово. Я сдержал.
- Сделку отменили, потому что он несовершеннолетний?
- Нет. Не только, - он горько рассмеялся, - Я лишь чуть помог ему перефразировать желание на "здоровье для него и сестры". За эту помощь и наказали. Меня. Люди не в счет.
- Печально.
- Весь этот мир печален, - он встряхнулся, словно большой пес, - С тобой этого не будет, ты давно живешь здесь, и знаешь, на что идешь.
- Напоминает утешение тех взрослых, которым не поверил мальчик, не находишь?
Александр улыбнулся краешком губ.
- Говорят, Дым мог предсказать, кем станет человек, заключающий сделку, - задумчиво проговорил вестник.
- Дым? Ты второй раз произносишь это имя. Предсказатель?
- Вестник. Очень старый. На самом деле думаю старейший в северных пределах. Он давно не торгует. Его душу принял в оплату еще отец Трифона Седого.
Я мысленно присвистнула, середина Общей эпохи. Еще один старожил, еще один живой памятник ушедших столетий. С первым у нас вышло не очень продолжительное знакомство. Сергий умер.
- Есть возможность с ним увидеться, - на этот раз улыбка Александра была искренней, - Он живет неподалеку - вестник неопределенно мотнул головой, - Вполне укладывается в приказ о помощи, - и протянул руку.
Ухватиться за его ладонь, за его помощь оказалось самым естественным. Впервые появилось надежда, нет, не избежать обязательств, а вера в то, что я все еще что-то контролирую, и смогу вовремя уйти с пути мчащегося поезда под названием жизнь.