Но вернемся к истории названия Санкт-Петербург.
Как уже было сказано, крепость на Заячьем острове основали 16 (27) мая 1703 года. Но в документах того времени нет ни слова о том, что фортеция сразу получила какое-либо название. А 29 июня (12 июля), в день апостолов Петра и Павла, в крепости закладывают церковь в их честь. Это вполне в традициях того времени – «призывать» в покровители нового населенного пункта кого-либо из святых. День основания крепости и, соответственно, покровители были выбраны не просто так. Со стороны Петра I это был символичный шаг. Апостол Петр, согласно церковной традиции, считается хранителем ключей от рая, а новая крепость и запланированный под ее защитой город становились для Петра ключом к Балтийскому морю.
Рубенс. Апостол Петр. 1610-е годы
И только после того, как в крепости была построена церковь, в документах появляется название этой самой крепости. Правда, писали его весьма разнообразно: Санкт-Петербурх, Питербург, Санкт-Питербурх и так далее. Примерно это можно перевести как «город святого Петра» или «укрепление святого Петра». Сам Петр I чаще всего использовал вариант Санкт-Питербурх, на голландский манер.
Когда именно название Санкт-Петербург перешло на город, который быстро разрастался вокруг Заячьего острова? И когда крепость начали называть Петропавловской? Достоверно неизвестно. На протяжении нескольких десятилетий активно использовались все указанные выше названия, при том, что неофициально город называли и на греческий манер Петрополис, и даже Питерпол и Питер-бурх; крепость же именовали Петербургской фортецией, Санкт-Петербургской крепостью, Петропавловской крепостью и так далее. Ну а Петр, который трепетно обожал и море, и Неву, и корабли, и крепость, и строящийся под ее защитой город, иногда называл новую столицу просто Парадиз, то есть «рай». Но в итоге все же названия утвердились: для крепости – Петропавловская, для города – Санкт-Петербург.
Несколько панибратское название Питер появилось еще в XVIII столетии. Скорее всего, это просто сокращение от Питербурха, и одним из первых его использовал Д. И. Фонвизин.
При этом в художественной литературе появлялись все новые и новые термины и сравнения. Так, в годы правления Екатерины II Санкт-Петербург начинают иногда именовать Северной Пальмирой. Пальмира – древний город на территории нынешней Сирии, который много веков назад считался одним из красивейших в мире. Пушкин и Державин в своих произведениях предпочитали называть Санкт-Петербург Петрополем. Интересно, что в произведениях того времени иногда проскакивает вариант Петроград или град Петра, но это название встречалось только в художественной литературе.
Николай II и великий князь Николай Николаевич Романов в 1915 году
Литераторы обращали внимание и на своеобразную игру слов: имя Петр в переводе означает «Каменный», а Петербург замышлялся Петром именно как город, в котором будут преимущественно каменные строения. Известен царский указ о том, чтобы все въезжающие в Санкт-Питербурх привозили с собой определенное количество камней, необходимых для мощения дорог и возведения зданий. С каждого корабля взималось 30 булыжников, с лодки – 10, с телеги или воза – 3. Правда, сделать новую столицу полностью каменной все же не удалось.
Только в 1914 году, когда началась Первая мировая война, город стал Петроградом официально. Причина была проста: в стране начался патриотический подъем, и, как это часто бывает, ура-патриоты немного перестарались. Дошло до того, что из репертуара театров убирали произведения немецких композиторов, а из музеев – картины немецких художников. Было решено изменить и «немецкое» название Санкт-Петербург, хотя, давая имя крепости и городу, Петр и его соратники ориентировались не на немецкое, а скорее на голландское произношение. Как известно, к Голландии Петр испытывал большую симпатию.
Переименование города далеко не все встретили восторженно. Деятели культуры, юристы, ученые, такие как А. Кони, А. Бенуа, З. Гиппиус и многие другие, писали, что Петроград, пришедший на смену Санкт-Петербургу, это «мертворожденное» название, стирающее саму память об основателе города, его начинаниях и надеждах. Но идею переименования поддержал сам Николай II и подписал соответствующий указ, а против воли царя, да еще во время войны, было опасно слишком активно высказываться.
Менее чем через десять лет случилось новое переименование. В январе 1924 года умирает В. И. Ленин, и Петроградский совет вносит предложение переименовать Петроград в Ленинград. Буквально через несколько дней было подписано соответствующее постановление. Конечно же, в этот раз тоже были недовольные, шутники называли город Санкт-Ленинградом, Петроленом, Ленинбургом, Санкт-Ленинбургом. И тем не менее новое название закрепилось быстро. Именно под названием Лениград Северная столица стала символом стойкости и мужества, пережив – правда, не без колоссальных потерь – 900 дней блокады в годы Великой Отечественной войны.