— Подожди, Гриша, — решительно сказал Павлик. — Скажи мне правду — ты на самом деле их видел?
Товарищ криво усмехнулся.
— Да говорю же тебе, Пашок. Клянусь тебе! Видел! Дикари это были размалеванные! Клянусь тебе всем, чем хочешь!
Почему-то у Павлика сильно забилось сердце. С одной стороны он верил Грише, но с другой — в голове все это не укладывалось!
— Странно это, — пробормотал он.
Гриша опять невесело усмехнулся.
— А чего странного-то? Думаешь, вы одни тут уцелели? Там тоже, наверняка, многие остались, только мне, Пашок, как-то неохота с ними знакомиться. Не завидую я нашим путешественникам, да и вообще, как бы и нам с тобой…
Он замолчал, задумавшись.
Павлик никогда особо не думал о жизни вне пределов Поселка, но сейчас задумался. Интересно… Значит, в городе всё ещё живут люди. Интересно, хорошие они или плохие? Почему-то парень подумал, что вряд ли добрые люди будут жить в мертвых развалинах и жечь там костры. А если учесть, что они там бегают, как дикари, то и вовсе неуютно становилось.
«Да, не хотел бы я быть на месте Профессора, — подумал Павлик поежившись. — Хорошо, что не мне идти туда».
Парень испытывал странные ощущения. С одной стороны его пробрала приятная дрожь от того, что он узнал такие интересные вещи, но с другой стороны, сделанные открытия его откровенно пугали. Раньше он мало задумывался о жизни в мертвом городе. Оказывается, все эти годы там тоже жили люди, жгли костры. И все это так близко! Может быть, Профессор тоже знал об этом и не говорил. Но почему?
— Вот такие дела, Пашок, — сказал Гриша и сплюнул вниз, в темноту.
— Ну а ты сам, веришь, что там, в Университете может быть цивилизация? — спросил его Павлик.
— Да откуда она там? — презрительно хмыкнул товарищ.
— Ну, ведь у них есть электричество. И много ведь!
В поселке имелся небольшой генератор, работающий на самодельном биотопливе. Иногда его включали, дабы облегчить труд людей, запуская на короткое время несколько полезных в хозяйстве агрегатов. Во время его работы зажигались несколько лампочек в погребе, которые светили очень ярко и Павлик в детстве любил на них смотреть. Но и эти лампочки, не шли ни в какое сравнение с яркой точкой, что так призывно светила вдали.
Нет, Гриша не прав! Парень уже открыл рот, чтобы возразить приятелю, как тот вдруг спросил:
— Слушай, Пашок. Ты знаешь, что такое самолёт или вертолёт?
— Знаю.
— Вот. Если бы там была цивилизация, то у них бы все это было!
— А при чем тут вертолёт?
— А при том, что эти штуки летают по воздуху. И могли бы пролететь здесь, над болотами, и нас заметить. Заметили бы сверху, приземлились бы, и растолковали нам про себя безо всякой азбуки Морзе. Логично?
Павлик не нашелся, что на это ответить. Поэтому, парни посидели еще немного, глядя на мигающий огонёк вдали, а затем тихо спустились вниз, дошли до своего домика, коротко попрощались и направились каждый к себе.
«Что за день! — думал Павлик, укладываясь спать. — Столько новостей и непонятно, что от них ожидать. Вроде бы хорошо, что Димочка уходит, но также и жалко его. Да и Профессора-дурака, тоже жалко, несмотря на всё, что было».
С этими мыслями он и уснул.
Глава 6,
в которой героя втягивают в смертельную авантюру
На следующий день Павлик работал на ферме полный рабочий день и с Гришей встретился только за ужином, в столовой. Во время еды, сидящий рядом Гриша толкнул его под столом ногой и показал глазами на стол начальства. Павлик увидел, что сидящий там Профессор внимательно смотрит на них.
— Ну, теперь ждём, — сказал Гриша, когда парни после ужина направились к себе домой. — Сегодня нам предстоит «интересный» разговор.
Разлёгшись на веранде, они молча ждали, когда за ними придут и пригласят на беседу к Профессору. Однако прошло несколько часов, солнце село, стемнело, а к ним так никто и не пришел.
— Странно, — сказал Гриша, уходя к себе. — Ну ничего, Пашок, сегодня не вызвали, завтра позовут.
Но их не позвали и на следующий день. Дни шли, а Профессор на беседу так и не приглашал.
За эти дни ничего особенного не произошло. Уехавший в свой Колхоз Данил не возвращался. Разве что, прошла немного интересная новость, что тот мужик, который прибыл с громилами из Колхоза, оказался не колхозовцем, а жителем другого населенного пункта, далеко на юге. Говорили, что на месте города Ахтубинска, что далеко вниз по течению, сейчас какое-то другое поселение, гораздо больше Колхоза. И этот тип, которого звали Юрием, являлся их представителем, который прибыл, чтобы наладить связи с Болотной рощей. Вроде бы он приехал, чтобы предложить помощь продуктами питания, а также предлагал старикам переселяться к ним. Разумеется, у местных жителей, которые уже смирились доживать свои дни на привычном месте, данная идея энтузиазма не вызвала.