— Ты о чем, Пашок? — лениво поинтересовался Гриша.
— Да как о чем??? О том, что говорили тогда, с Данилом! Вот огни эти, да и остальное. Разведка там и прочее…
Гриша поморщился, словно от зубной боли.
— Эх, Пашок, — досадливо протянул он. — Ты отличный парень. Надежный! Но вдвоем мы мало чего сделаем. Надо хотя бы троих в команду. Вот Данил этот. Где он? То ли сбежал и всё забыл, то ли его, в Колхозе, в оборот взяли, и он не может выбраться. Чёрт его знает!
— Так что же нам, тут, «сидеть на попе ровно»?
Товарищ опять поморщился.
— Не так всё это просто, Пашок. Я много думал, но ничего не надумал. А чего тут придумаешь? Ну, вот выберемся мы с тобой в город. А дальше что? Ну, допустим, мы с тобой сможем…
— Тихо! — перебил он сам себя, подняв указательный палец и прислушиваясь.
Прошло несколько секунд, и Павлик услышал тихие шаги рядом.
«Кто это сюда забрел?» — с небольшим удивлением подумал он.
Дверь без стука открылась, и в дом заглянул Димочка.
— Здорово парни, — бывший дружок улыбнулся слащавой улыбочкой.
— Здорово-здорово, — откликнулся Гриша, также глядя на него с искусственной улыбкой.
— Вот что, — Димочка говорил, не заходя внутрь. — Профессор вас зовет. Разговор есть, говорит, чтобы срочно приходили.
Павлик, почувствовал, как у него забилось сердце. Он ждал этого момента, но стало почему-то немного страшно. Этакий страх, напомнивший детские волнения, когда получаешь подарок и не знаешь, что внутри. То ли ерунда какая там, то ли что-то грандиозное и нужное.
Парень посмотрел на Гришу, но тот переглядываться не стал. Он по-прежнему смотрел на Димочку с фальшивой улыбкой.
— Так что, парни, приходите сейчас, — сказал Димочка.
— Сейчас придем, — сказал Гриша. — Дай обуться.
Димочка кивнул и исчез.
— Педрила кастрированная, — тихо и зло сказал Гриша.
Парни стали подниматься с кроватей. Обувшись, они вышли из домика и направились в мэрию. Павлик не лез с вопросами к товарищу, понимая, что надо сперва выслушать, что им скажут, а затем всё это и обсуждать.
Как он и предполагал, Профессор не обошелся без вступительной речи. Усадив парней на стулья (Павлик и Гриша отдельно у двери, а Димочка ближе, возле своего стола), хозяин кабинета начал говорить.
Свою речь он повел издалека. С момента начала кризиса, с бед, которые обрушились на жителей нашего славного города. Рассказывал о тех немногих, кому повезло спастись и основать этот Болотную рощу.
Все те вещи, о которых говорил Профессор, Павлик и Димочка знали наизусть. Разве что Гриша кое-чего мог не знать, но Павлик сомневался, что тому это будет сильно интересно. Однако его приятель сидел на стуле выпрямившись и слушал с подчеркнутым вниманием. Димочка тоже сидел с внимающим видом, но скорее из-за своего желания угодить профессору.
Павлик же вместо этого осматривал комнату. Много лет, с самого его детства, этот кабинет служил им школой. Вот столы, который профессор называл «партами». За ними они с Димочкой и Дашей сидели не один год. Вот рабочий стол Профессора рядом с окном, а правее стола — самая настоящая, неизвестно откуда взявшаяся в поселке, школьная доска. У противоположной стены комнаты стояли два стеллажа. На их полках собралось несколько десятков книг — вся библиотека Поселка. На полках, рядом с книгами, стояли фигурки человечков и животных, сделанные Павликом, Димочкой и Дашей из веток деревьев.
Профессор продолжал говорить, и Павлик теперь смотрел на него. Милый и, несмотря на всё сотворённое им зло, такой родной, пожилой старичок. Он был одним из двоих в поселке, кто носил костюм. И если у мэра протершиеся рукава были зашиты кожаными заплатами, то у профессора костюм был в полном порядке. Ну и галстук. Такого даже мэр себе не позволял. Вот и сейчас. Пиджак висит на вешалке, а сам профессор в чистой белой рубашке и в галстуке, держит речь. Сколько Павлик себя помнил, Профессор всегда выглядел именно так. Как будто и не было никакой Беды и он появился в Поселке словно из другого мира.
Постепенно мысли Павлика перенеслись в недалекое будущее, которое выглядело ну очень привлекательным. Даша! Вот смысл, ради которого он жил и не спешил накладывать на себя руки. Как оказалось, всё это не зря. Очень скоро придет его час! И тогда…
Что его ждет с ней? Вернее, что ИХ ждет?
Увлекшись приятными мыслями, Павлик пропустил решающий момент, когда профессор рассказал про огни на Университете и объявил об уходе. Он очнулся, только когда Гриша спросил: