Он бросил быстрый, но многозначительный взгляд на Павлика.
— Ах да, — профессор оторвался от схемы. — Ты, Гриша, слышал раньше про волгоградский скоростной трамвай?
— Не слышал, — твёрдо ответил товарищ.
Профессор почему-то с довольным видом потер руки.
— Объясню вкратце. Скоростной трамвай — это нечто среднее между обычным трамваем и метро. По виду это обычный трамвай, но идущий под землей, в тоннелях, аналогичных московскому метро. Про него-то ты слышал?
— Что-то слышал, — ответил Гриша. — В детстве картинки видел и по телевизору.
— Вот. Точно такие же тоннели и здесь. Как я уже сказал. Линия трамвая начинается почти на северной окраине города. Там, где раньше был тракторный завод. Оттуда, до данной точки, до моста, трамвай идет по поверхности, а здесь уходит под землю. В тоннели, которые нам и нужны.
— Так я не понял… — начал Гриша, но профессор, не обращая на него внимания, продолжил лекцию:
— Чтобы у тебя не было вопросов, скажу сразу, что трамвай, на всем дальнейшем маршруте, идет в тоннелях. Начинаются они, как я уже сказал, здесь, рядом с мостом, а заканчиваются вот тут, на станции «Ельшанка».
Он снова ткнул ручкой в схему.
— Вот здесь, возле моста, и находится северный вход в трамвайные тоннели. Его называют — Северный портал. Именно здесь мы проникнем туда и пойдем по ним.
Павлик тяжело вздохнул и посмотрел на Гришу. Тот ответил ему многозначительным взглядом и спросил:
— Извините, Профессор, но мне непонятно. Почему нужно обязательно туда лезть?
Профессор улыбнулся.
— Потому что это единственный путь и, в каком-то роде, самый короткий.
«Совсем за идиотов нас держит», — подумал Павлик.
Между тем, старик продолжал разглагольствовать:
— В городе много лет не было человека. Даже если там и сохранились единичные, так сказать, очаги жизни, то вряд ли они дороги строят и за городом следят. Поэтому старые маршруты и способы стоит отбросить. Я много размышлял над этим, целые годы, и пришел к выводу, что тоннели — лучший путь к нашей цели. Но, сразу скажу, по тоннелям мы сможем пройти только треть нашего пути!
Гриша молчал, и поэтому профессор продолжил объяснять:
— Вот, смотрите, — он повел ручкой вдоль черной линии.
— Подземная часть начинается, как я уже сказал, здесь, возле моста, который пересекает и проспект и трамвайную линию, которые проходят под ним. Первая станция, которую мы посетим, носит название «площадь Ленина», в честь одноименной площади на поверхности. Станция находится точно под ней.
Он снял очки, и глаза его затуманились воспоминаниями.
— Я помню, как ее сооружали в начале восьмидесятых. Открытым способом. Вырыли большой котлован на площади и строили.
— Так, а что если, станция обрушилась? — спросил Гриша. — Она ведь прямо под поверхностью, я правильно понял?
— Именно.
— Ну вот. Вдруг она разрушилась? Что если тоннели недоступны? Что тогда делать будем?
— Вот это как раз вряд ли, Гришенька, — мягко сказал профессор. — Эта станция, как и другие в городе, планировалась также как убежище, в том числе и на случай ядерной войны. Поэтому, я более чем уверен, что эта станция, равно как и другие, сохранилась в прекрасном состоянии.
— Ну, а… А если… Так значит, там и люди могут быть, так?
— Что ты хочешь этим сказать, Гриша?
— Ну, то, что раз они использовались как убежища, то там могут ведь быть жители. Только представьте себе — на каждой станции свои жители. И кто знает, что там за люди? Пропустят ли они нас?
«Интересно, что задумал Гриша, — слушал товарища Павлик. — Решил так поиграть с Профессором или поиздеваться?»
— Ну, Гриша, это ты немного не то говоришь, — профессор посмотрел на оппонента с улыбкой и было видно, что этот разговор доставляет ему удовольствие.
— Но вы же сами только что сказали…
— Я и не исключаю, что после кризиса там были люди. Скорее всего, да, были, и возможно очень много. Но ведь, сколько лет прошло. Никого там не осталось, вымерли они.
— Но ведьпоселок остался, — не сдавался парень.
— Но так то, поселок. У нас своё подсобное хозяйство, а там что? Что они там есть будут-то? Первое время, допустим продукты из магазинов-складов, а потом?
Гриша замолчал. Профессор снова вернулся к схеме:
— Так, что там дальше у нас? Ага. После «Площади Ленина» идет станция «Комсомольская». Потом «Пионерская». Вот тут, после нее, кстати, сложный участок. Линия там выходит на поверхность и идет по мосту через овраг, где раньше протекала река Царица.