Он оторвался от карты и посмотрел на Павлика.
— Что это за река? — спросил Профессор.
Димочка ухмыльнулся. Павлика давно уже бесило такое отношение профессора. Словно он, Павлик, маленький и опять, как в детские годы, его спрашивают, проверяя, не забыл ли он школьные знания? Сильно хотелось сказать, что мол, сколько можно, он уже давно не школьник. Или, вон, любимчика своего спрашивай. Однако Павлик, как обычно, сдержался, и, ни на кого не глядя, ровным голосом ответил:
— В честь реки Царица, назван город Царицын, впоследствии Волгоград.
— Правильно, молодец, — профессор бросил довольный взгляд на парня и снова посмотрел на карту.
— А что если этот мост поврежден? — на сей раз, вопрос задал Димочка.
Павлик подумал, что бывший друг наверняка давно, назубок, знает предстоящий маршрут, и не единожды обсуждал этот и другие вопросы с Профессором, но ведь надо же ему выслужиться и показать свою подобострастность!
Профессор легко включился в эту игру и начал, вероятно, не в первый раз, объяснять, что если даже мост и не сохранился, то овраг будет не слишком трудно преодолеть. Единственную сложность может доставить тут вышеупомянутая река Царица, которая могла вырваться из бетонного коллектора, в котором она пребывала более полувека.
Разобравшись с этим, безусловно, важным и своевременно поднятым вопросом, Профессор продолжил виртуальное путешествие по их предполагаемому маршруту. Он вел ручкой вдоль черной линии подземного трамвая, называл станции и комментировал их. Павлик не особенно прислушивался к его объяснениям. Он смотрел на троих людей, внимательно глядящих на карту и чувствовал себя человеком, попавшим в чужое общество. Словно эти люди играют в какую-то игру, а он, по их прихоти и против своей воли, также участвует в этом, ничего не понимая ни в правилах, ни в смысле игры. Павлик смотрел на людей и эти два родных человека — профессор и Димочка, да и ставший последнее время близким Гриша, казались ему совсем чужими.
До него долетали только отдельные фразы:
— Вот тут, после «Ельшанки», как видите, линия трамвая заканчивается.
— А что это за «Ельшанка» такая? — глуповатым голосом спросил Гриша. — Что этот значок значит?
— Это Гриша, станция железнодорожная. Там железная дорога рядом со станцией скоростного трамвая проходит. А сама железнодорожная станция «Ельшанка» находится южнее, где-то в километре от станции трамвая.
Павлик с досадой слушал, как товарищ начал расспрашивать профессора и Димочку про эту станцию, про название «Ельшанка», и смотреть на карту. Непонятно было, зачем он так придуривается…
«Ну почему мне нельзя просто остаться и жить? — думал Павлик, не слушая объяснений Профессора. — Идите куда хотите, а я тут при чем? Мне это зачем???»
Парень попытался придумать способ, как отказаться от этого дерьма, в которое только что втянул их Профессор, но не видел ни одного способа. Во-первых, Профессор всегда относился к ребятам, как к собственности и приучал их к безусловному исполнению приказов. Если те не поддавались, он давил авторитетом зудел и зудел, после чего парни делали, что им приказывали…
Во-вторых, всё это, совершенно точно, согласованно с мэром. Если тот позволил забрать Павлика и Гришу, далеко не бесполезных работников, в отличии от Димочки с Профессором, то это значит, что власти посёлка поставили на них жирный крест.
«Как же быть???» — отчаянно думал Павлик, в голове которого замелькали самые сумасбродные возможности отказа. Убежать на болота и провести там целый день, пока Профессор не уйдёт? Или, того пуще, устроить отчаянную истерику. Упасть на землю, кататься по ней, вопя, что он никуда не пойдёт?
И, что они тогда сделают?
Вспомнился Селивашка — рыжий очкастый мужичок неопределённого возраста — местный алкаш и бездельник. В посёлке многие сейчас употребляли алкоголь, но тихо. Селивашка же был буйным алкоголиком. Напившись, он буянил в центре посёлка, наводя страх на окружающих.
Прежний мэр, почему-то не трогал его, но когда к власти пришёл нынешний мэр, то он терпеть Селивашку не стал. Павлик хорошо помнил экзекуцию.
Крепкие мужики, близкие к новому мэру, схватили Селивашку и привязали к фонарю возле фонтана в центре посёлка. Вокруг собрали всё население Болотной рощи.
Мэр объявил, что в наказание «за антисоциальный образ жизни», Селивашку изгоняют из посёлка.