Если Павлика не подводила память, то один из отрядов также перешел через Большую протоку и ушел к Городу, дабы там сгинуть. Возможно, переправлялись они в этом самом месте. И это ведь были здоровые, крепкие мужики. А что же говорить о сегодняшней экспедиции, состоящей из дряхлого мужчины, почти старика, и нескольких парней, которые еще толком не видели жизни?
Задумавшись, Павлик не заметил, как они пристали к берегу. Очнулся он только, когда лодка остановилась, глухо скрипнув днищем о прибрежный песок. Люди выбрались на берег. Павлик заметил, как тревожно забегали по сторонам глаза Гриши. Все были напряжены. Димочка комично навел на ближайшие камыши винтовку, так что Павлик, глядя на него, чуть не расхохотался. Удивительно, но он сам совершенно не волновался.
— Хороший денек будет, — говорил лодочник. — Как на заказ, облака-то какие. Даст Бог, только к полудню разойдутся. Все вам легче идти, не по самому пеклу.
— До полудня, я думаю, мы доберемся до города, — сказал Профессор. — Жару где-нибудь в развалинах переждем.
Когда все вылезли на берег и закинули за спину рюкзаки, Кирсан стал прощаться.
— Тут всё просто, — говорил он. — Метров двести дальше, это вообще без проблем. Потом камыш поредеет. Топей вроде нет, хотя кто знает. Смотрите в оба. А там уже меньше километра до города. Думаю, лучше вам держать путь прямо на мост.
Павлик повернул голову и увидел, что ниже по течению, мост виден, словно темная полоса в утреннем тумане.
— Ну, с Богом!
Старый лодочник пожал руку Павлику, Димону и обнялся с Профессором. Подав Грише руку, он что-то тихо сказал ему, и тот остался рядом.
— Пойдём, — сказал Профессор, и быстро устремился в заросли камыша. Димочка засеменил за ним следом. Павлик двинулся за ними.
Входя в заросли, он обернулся и мельком увидел, что Кирсан, что-то говорил Грише и тот кивал головой, а потом заросли скрыли их и Большую протоку от Павлика.
Через несколько метров Профессор и Димочка остановились. Павлик подошел к ним.
«Видимо они ждут Гришу, чтобы провести инструктаж» — подумал Павлик.
Прошло совсем немного времени, и их догнал Гриша. Павлику хотелось спросить, о чём тот говорил с Кирсаном, но при Профессоре и Димочка спрашивать он не стал. Решил задать этот вопрос потом, наедине.
— Ну вот, Григорий, — сказал профессор. — Командуй теперь ты.
Гриша деловито кивнул.
— Значит так, — начал он инструктаж. — Идем по одному, но держась близко друг к другу. Я первый, за мной Пашок, потом вы, Профессор. Замыкает Диман. Разговаривать не надо. Если надо остановится, догоняем меня и тихо объясняем. Если я подниму руку — все стоим. Это пока всё.
Он посмотрел на Димочку.
— Диман, отдай винтовку Пашке. Толк от нее небольшой, но он хотя бы хорошо стреляет.
Димочка посмотрел на Профессора. Тот кивнул и бывший друг с сожалением отдал «слонобойку». Принимая винтовку, Павлик подумал, что надо было хотя бы ремень вдеть в нее. Тащи теперь её в руках. Называется, подготовились к походу, блин!
Поэтому, когда Димочка предупредил «Она заряжена», Павлик даже не усмехнулся, а только досадливо поморщился. Тут не смеяться надо, а плакать…
— Ну, — сказал Гриша. — Пошли.
Он повернулся, и первый пошел в заросли. Павлик немного удивился. Он не ожидал, что инструктаж будет таким кратким. Однако делать нечего, и он поковылял вслед за Гришей.
Идти через камыши, по хлюпающей грязи, было не очень приятно. Изредка ноги проваливались чуть ли не по колено. Это вам не утоптанная за много лет дорожка на ферму. Гриша поначалу часто останавливался, выжидая и к чему-то прислушиваясь. Павлик во время таких остановок сперва напрягался, тревожно озираясь с бесполезной винтовкой в руках, но потом быстро привык и когда очередной раз Гриша замирал, поднимая руку, он уже не так нервничал.
Самое интересное, что эта, по сути, бесполезная здесь винтовка, придавала очень большую уверенность. Какое-никакое, а оружие! Несмотря на смехотворность этого «ствола», с голыми руками, Павлик чувствовал бы себя более неуверенно. Димочка же, наоборот. Во время остановок, глядя в его сторону, Павлик не без удовольствия наблюдал, как тот нервничает.