Полянки больше не было. На её месте теперь расстилалась темная вода, озерце, в котором плавали островки с растущей на них травой.
— Трясина, — сказал Гриша.
Павлик и сам это понял. То, что они приняли за полянку, оказалось небольшим озером, на поверхности которой собрался разный сор, со временем покрывшийся травкой. Профессор, погрузившись по пояс, барахтался в самой середине этого коварного озерца, совсем немного не дойдя до намеченных кустиков.
Парни стояли как остолбеневшие. Тут мимо них, расплескивая воду, к Профессору кинулся Димочка. Павлик сразу же за ним.
— Павлик, назад! — крикнул профессор. — Дима, осторожнее!
Павлик остановился, а Димочка стал осторожно подходить к Профессору, сразу погрузившись по пояс.
Профессор перестал трепыхаться. Он спокойно стоял уже по грудь в воде, а рядом, весело кружась, проплывали мелкие травяные островки.
Похоже, что всё было не так и плохо.
«Просто провалился немного», — с облегчением подумал Павлик.
Он сразу успокоился. Страх сменился раздражением на Профессора. Ну, куда он поперся, старый дуралей! Совсем из ума выжил! Срать он при нас, видите ли, постеснялся…
Парень отошел и встал, наблюдая, как Димон, подбирается к Профессору. Вода уже дошла тому почти до груди.
— Гриша! Дерево! — спокойным голосом сказал Профессоор.
«Дерево? Что за дерево? — тупо подумал Павлик. — При чем тут дерево?»
Однако Гриша все понял.
— Пашок, сюда!
Он подошел к деревцу и стал раскачивать почерневший ствол. Павлик сразу всё понял. Вдвоем они сейчас свалят это дерево и подадут его профессору, чтобы тот выбрался.
Павлик поспешно снял рюкзак, положил его на сухую кучку, и подошел к Грише. Винтовку он положил рядом с рюкзаком.
— Давай на счет два, — сказал тот.
Павлик кивнул и схватился двумя руками за корявый ствол.
— Раз, — сказал приятель и вдруг замолчал, посмотрев в сторону моста.
Павлик удивился.
— Ты чего?
— Тихо, — сказал Гриша. — Слышишь?
— А?
Гриша отпустил ствол и стал вглядываться в камыши рядом. Павлик тоже посмотрел в ту сторону, но ничего особенного не заметил. Товарищ же, не отрывал тревожного взгляда от камышей.
Быстро оглянувшись на барахтавшихся в воде и перекликающихся Профессора и Димочку, Павлик окликнул товарища:
— Гриш! — чуть ли не взмолился он. — Давай дерево качать! А то ведь, ещё утонут.
— Тихо! — прошептал тот. — Тихо, Пашок…
В этот момент, парень услышал. Что-то зашуршало, словно рядом, в камышах кто-то быстро шел. Павлик только успел повернуть голову, как прямо напротив них, из густых камышей вылез человек.
Парень только рот раскрыл от изумления и почувствовал, как слабеют ноги. Перед ними стоял дикарь.
Уж сколько раз Гриша клялся ему, но парень все-таки до конца не верил, что в городе живут дикари. А теперь вот, поглядите…
Молодой мужчина, голый по грудь. В пятнистых военных штанах и больших сапогах. С лысой головой. Сильно загорелое тело покрывали странные узоры состоящие из белых линий. На загорелом лице также намалеваны несколько горизонтальных линий.
— Руки вверх! — скомандовал дикарь.
Только сейчас Павлик заметил, что тот держит в руках короткий карабин. Павлик в оружии слабо разбирался, но по широкому стволу, понял, что это явно не пневматическая пукалка, как у них.
Видя, что Гриша поднимает руки, Павлик последовал его примеру.
Опять послышался шорох и треск камыша и из камышей возникли еще двое. Только эти были в одежде, серых рваных рубахах, но лица также были расписаны белыми линиями. Один из них — лысый и с лицом расписанным в клетку, словно кто-то собирался у него на морде играть в крестики-нолики. В руках он держал автомат Калашникова с длинным стволом. Такие автоматы были в поселке, но Павлик не видел их лично. Только слышал из рассказов мужиков, да еще видел на плакатах в мэрии.
— Вот, Пуля, — обратился к прибывшим первый дикарь. — Это они. Все тут.
— Все четверо? — радостно ощерился клетчатый.
Он посмотрел на Павлика, а потом на Гришу и сказал:
— Кто тут у вас Профессор?
— Вон он… — еле слышно ответил Гриша и неопределенно кивнул головой, а Клетчатый недоверчиво посмотрел на Павлика:
— Ты???
— Нет. Вон он. Там, — парень кивнул за плечо.