Вскочив на ноги, он обернулся и чуть не вскрикнул. Надо поверхностью воды, он увидел только голову Профессора. Причем даже часть головы, ибо вода дошла тому до уровня носа. Димочки же нигде не было видно.
— Это… — проговорил Павлик. — А где?..
Ему вдруг стало ясно, что Димочка утонул, но мозг просто не мог в это поверить. Ведь чтобы Димочка, знакомый с детства, с которым еще несколько минут рядом шли, вдруг взял и…
Профессор затряс башкой, словно хотел что-то сказать. Из-под его носа пошли пузыри.
Гриша тем временем подхватил свой рюкзак, повесил трофейный карабин на плечо и сунул Павлику в руки его рюкзак.
— Идём, — тихо сказал он.
— Подожди, Гриш… — быстро и тупо забормотал Павлик. — А как же они. И Диман-то где?
Товарищ с силой взял его за локоть и повел прочь, в сторону моста.
— Гриша… — всхлипнул парень.
— Идем! — с нажимом сказал Гриша.
Позади тихо заплескалась вода…
Парень вдруг вспомнил, что они забыли «слонобойку», но стало плохо от мысли, что надо повернуться назад и видеть, как Профессор уходит под воду и как там, в месте, где была его голова, уже пусто…
Пройдя мимо мертвого тела дикаря, они двинулись в сторону моста.
— Профессор дурак, — быстро говорил Гриша, таща товарища через заросли. — И Димочка тоже дурак. Они этого хотели, они это получили. Мы тут ни при чём!
«Все верно, — мелькнуло в голове у Павлика. — Они сами, дураки, дурью маялись и получили вот. Выдумали какую-то экспедицию. Ну не идиоты ли??? Нам теперь надо срочно назад, в Рощу! Там люди, там Даша…»
Видя, что товарищ тащит его в сторону моста, Павлик рванулся и вырвал у него свою руку.
— Погоди Гриша! — тихо воскликнул он. — Куда мы прёмся то? Нам назад надо!
— Куда назад? — искренне удивился Гриша.
— Ну… Как куда? Домой!!!
— Да ты чего, Пашок, одурел? Как мы пойдём, если они не пустят нас?
— Как это? — на этот раз удивился Павлик. — Как это не пустят?
— Ты видел, как я с Кирсаном базарил? Так он прямо сказал, если я один приду назад, без Профессора, то он меня в протоке утопит!
— А?.. — удивлённо протянул Павлик.
— Спокойно! Назад нам и не надо. У нас своя цель!
— Какая цель?
— Да ты чего, Пашок! Хоть ты-то не тупи! Я же тебе говорил вчера! Выйдем на железную дорогу и по ней на Дон двинем…
— Погоди, Гриш…
— Да я всё понимаю! Понимаю тебя Пашок! Даша там у тебя и все такое… Ну, ты сам смотри. Вернешься ты назад, весь мокрый и грязи. И что? Подумают еще, что ты там сам Димочку с Профессором притопил. А так мы с тобой выйдем в цивилизованные места, сообщим им об этой вашей Роще и помощь приведем! Заберем их всех в цивилизацию! И тогда ты туда как герой придешь, и тебе эта Дашка сама на шею бросится! Ну, ты сам подумай. Логично ведь?
— Ну… — протянул Павалик. — Вообще-то да…
Гришина идея вдруг показалась ему просто блестящей. Тут же он понял, что товарищ принял это решение не сейчас, а уже давно вынашивал. Обидно только, что он сразу про это не рассказал, ещё до выхода в путь…
Послышался треск выстрелов. Но уже где-то дальше, на берегу.
— Быстрей! — Гриша увлек Павлика вперед.
Они бросились бежать по грязи, продираясь через густые заросли камыша. Парни оказались уже под мостом и двигались наискосок, приближаясь к берегу. Впереди заросли и большие, но мелкие лужицы. Пробежав метров двадцать, Павлик вступил в очередную лужицу и вдруг провалился сразу по колени. С трудом удержавшись на месте, он попытался отпрянуть, но провалился ещё глубже.
— Тихо! — бросил ему Гриша, резво отбежавший в сторону, быстро скидывая свой рюкзак и кладя на землю карабин. — Давай рюкзак!
Павлик ловко скинул его с плеч и бросил товарищу. От этих действий он провалился по пояс и сразу почувствовал, как намок его пах.
— Спокойно-спокойно! — тихо приговаривал Гриша, быстро оглядываясь. Рванувшись в сторону, он подобрал на земле длинную кривую корягу.
— Вот, хватай! — тихо крикнул он и протянул ее Павлику.
Парень быстро схватил ее, но она переломилась сразу в нескольких местах. Гниль.
— Чёрт! — Гриша возбужденно топтался на месте, не зная, что предпринять. — Чёрт! Чёртов профессор! Чёртов идиот! — ругался Гриша.
Вода, тем временем дошла до груди, оказавшись неожиданно близко от лица. Павлик почувствовал панику. Он по-прежнему не двигался и всё глубже уходил под воду. Стало по-настоящему страшно. Павлик попытался схватиться за ближайший пучок травы, но тот легко ушел под воду.