— Ну, а кто же знал, что вы, это вы? — ласково сказал Палыч. — Мы же не знали, что вы такие мирные и добрые. Люди ведь разные бывают. Кто угодно мог на вашем месте оказаться. Так ведь? Начали бы шмалять… А кому это надо?
— Тоже верно, — пробормотал пленник.
— Вот! И рассказали бы, куда вы и зачем тут?
Мужик начал рассказывать, что он раньше жил здесь, в Волгограде. После кризиса — эвакуировался из города и сейчас жил на Дону, в городе Ростове. Сейчас у него двое, уже взрослых, детей и четверо внуков. По его словам, у него давно уже сердце стремилось на старое место, и он решил рискнуть, пробраться в свой дом и собрать старые, фамильные фотографии и вынести назад как можно больше дорогих сердцу вещей, дабы оставить их в наследство потомкам.
При этих словах Палыч всплеснул руками и изобразил выражение на лице, словно вот-вот заплачет:
— Не продолжай, — сказал он издевательски-плачущим голосом. — Слушать не могу — слёзы душат. Ещё немного и разревусь…
— Ну, и зачем вы глумитесь? — с укоризной сказал ему мужик и сделал обиженное лицо. — Вон ключи от моей квартиры. Можете легко всё проверить.
— А вот это, что за ключи? — показал Палыч на другую связку.
— Это Ныра нашел по дороге сюда, — кивнул бородач на парня. — Решили взять с собой, на удачу.
Палыч глубоко вздохнул и выдохнул.
— Ладно, — сказал он. — А теперь, дорогой Захар, послушай меня. Но, сперва, скажи мне: когда всё это началось, ты был в городе?
— Был.
— И помнишь, что тут творилось?
— Такое не забудешь.
— Вот! А знаешь, кто мы такие?
— Понятия не имею.
— А мы, дорогой Захар, партизаны. Вот, с Аркадием, — он кивнул на сидящего неподалёку товарища, — первыми тут начали воевать с китайцами и прочей… сволочью. И кроме участия в боях, пришлось мне проводить допросы местных мародёров и прочей мрази, такой как ты.
Пленник хотел что-то сказать, но Палыч поднял палец и тот промолчал.
— И все они рассказывали, примерно то же, что и ты сейчас нам скормил. Про то, как они идут к себе домой, дабы забрать свои семейные альбомы и прочие бесценные фотографии бабушки. Некоторые до того договаривались, что они просто идут, дабы бросить последний взгляд на своё уютное семейное гнёздышко, а разные ключи в кармане, это так, нашли на дороге… У меня от этих историй просто сердце кровью обливалось, так я им сочувствовал, и так мне их жалко было.
Командир посмотрел на пленника укоризненным взглядом.
— Вот, — продолжил Палыч. — Этим я и занимался. Допрашивал и выбивал данные. И так получилось, что когда мы ушли из города, мне пришлось и дальше этим заниматься. Сейчас я уже не у дел, но последний раз «добывал информацию» два года назад. Сам можешь посчитать, сколько лет я этим занимаюсь. И за все эти годы мне ни разу не попадался персонаж, который бы не сообщил мне то, что я хотел от него узнать. Ни разу! Я, конечно, слышал про таких, которых хоть на куски режь, они молчат; но мне такие не попадались.
И это я тебе, дорогой Захар, говорю со всем уважением. Да ты и сам, наверное, понимаешь, что я тебя не запугиваю и, не дай боже, не угрожаю. Я просто даю тебе расклад, объясняю, что ты мне сейчас всё расскажешь. Потому что я знаю, как добывать информацию. Если ты даже, вдруг, окажешься тем самым крепким орешком, что мне не по зубам, мне всё расскажет твой мальчик. Он, возможно, знает маловато, но, я уверен, что мне хватит.
Так что, дорогой Захар, если ты и дальше будешь дурковать, то для тебя это закончится тем, что мы уйдём, а ты останешься в этой комнате. Живой, но не совсем здоровый. И я даже фонарик оставлю, чтобы тебе страшно не было. И когда ты тут будешь подыхать от ран, голода и жажды, то последнее, что ты увидишь в своей жизни — это будет лежащая рядом с тобой отрезанная голова твоего помощника, который тебе как сын. И, я уверен, что, глядя на неё, ты не раз пожалеешь, что принял нас за каких-то лохов залётных.
При словах об отрезанной голове Павлика передёрнуло. Хотя Палыч и говорил нарочито доброжелательным голосом, парень как-то сразу ему поверил.
Вспомнился Профессор. Старый чудак, на букву «м». Знал ли этот великомудрый дурень, что тут, в городе, творится? Сидели они там, с Димочкой, обжимались, да водили пальчиками по картам и угукали довольно, а сами знать не знали, что тут с одной стороны дикари-убийцы бегают. А с другой стороны, бродят вот такие Палычи, для которых отрезать человеку голову, всё равно, что высморкаться.