- Дурдом! – вздохнул Карло. – Ладно, тайна ваша, вам и хранить.
На следующее утро на завтрак опоздал младший Барабас.
- Это черт знает что! - завопил он с порога. – В собственном доме!
- Что случилось? – поднял брови Карло.
- Портрет одного из моих предков, - из тех, что висят там, на галерее, - вырезан нахрен из рамы каким-то подонком! И это в моем доме! И никто не видел!
- Извините, зрение плохое, - пробубнил Базилио. – Куринная слепота, в темноте я немощен.
- А я ночью спала, - брякнула Алиса и покосилась на Карло. Тот сунул в рот ложку с супом и промолчал. Завтрак прошел в нервной и гнетущей атмосфере.
После завтрака Карло пошел слоняться по окрестным дорогам. Раньше они с Дуремаром в подобных случаях обычно встречались на каком-нибудь болотце, но тут, как на грех, ничего подходящего не было. Впрочем, Карло не унывал, он знал, что напарник в любом случае проявит себя. Так и произошло. Карло чуть не наложил в портки, когда стоящий рядом с дорогой сноп заговорил человеческим голосом:
- Идите сюда, Карло..!
Внутри снопа было пусто и вполне уютно. Карло рассказал Дуремару все, что удалось разузнать за прошедшие дни. Тот кивал и ковырял в носу. Настала очередь слушать для Карло.
- Вы столького не знаете, дружище, - поднял длинный желтый палец Дуремар. – Итак, насчет собачонки, с которой к нам приходил Пьеро. Сравнив по составу ее шерсть с волосами мисс Мальвины…
- Миссис Мальвины!?
- Нет, мой слишком старый друг. Они лишь помолвлены. Иначе она не смогла бы участвовать в конкурсе «Девочка месяца» в «Плейбое» за позапрошлый год, именно там я ее и… запомнил. Но они не расписаны – церковь невовремя сгорела, я уже узнал. А тут еще эти слухи…
- Какие слухи? – Карло вообще ничего не понимал.
- А, так я о шерсти. Сравнив анализы, я пришел к однозначному выводу: мисс Мальвина и эта собачка – родственники!
- Мать честная..!
- Да, и надеюсь, что ваш склероз поможет забыть вам это уже через неделю. Поэтому спокойно добавлю: судя по всему, этот самый Артемон как-то ночью где-то прижучил мисс Мальвину, и она от него понесла. А теперь тот, кто когда-то помог Артемону сбежать, кто когда-то дружил и, возможно, - даже гулял с ним, решил одним ударом покончить и с Джуниором, и с обидчиком юной мисс.
- Кто же это, Дуремар?
- Как кто? – улыбнулся во все тридцать два химик. – Конечно же, этот самый Джузеппе! Я раньше слышал о нем, но так, вдалеке, ведь в Англии он почти не появлялся. И тут вон как вышло! А между тем это серьезный сицилийский авторитет, который только и делает, что строгает одного за другим новобранцев в свою мафию. Он явно и мисс Мальвину к этому делу вострит, е-е! И неужели вы не слышали, что воровать один сапог – это предупреждение о смерти от коза ностры?
- Нет, - совсем пригорюнился Карло.
- Выше нос, дружище, - обнял его Дуремар. – А теперь главное, - он достал из внутреннего кармана свернутый холст и развернул его. Карло не поверил своим глазам – это был один из пращуров сэра Барабаса, видимо – тот самый, вырезанный минувшей ночью из рамы. Усатый и носатый, он пялился на сидящих в снопе. Карло поднял взгляд.
- Да, - признался Дуремар, - искусство требует жертв! Итак, дружище, смотрите.
Он прикрыл портрету волосы и усы.
- На кого похож?
- Да это… это же… не может быть! – Карло чуть не лишился чувств.
- Да, это наш маленький френд. И эти глаза, этот его сизый носяра… это ж их фамильный крест. А теперь чуть-чуть добавим…
Достав из кармана химический карандаш, Дуремар послюнявил его и пририсовал портрету бороду и пышные брови. Карло что-то промычал.
- А то! - Дуремар убрал карандаш обратно в карман. - И не сомневайтесь. И наконец: вчера наш маленький лупоглазый друг встречался с Артемоном. Сегодня ночью они хотят расправиться с нашим дражайшим Барабасиком.
- Как? Когда? Но ведь… - вопросы сыпались из Карло как из дырявого мешка.
- Все по порядку. Джузеппе заставил мисс Мальвину пройтись сегодня в парке Барабас-холла. Наш молодой американский друг явно не устоит перед ее лазурными кудрями, а значит - выйдет почихать на сон грядущий. Слово за слово, воспоминания о проклятье рода. Тут появляется Артемон в костюме, «гав-гав», сердечный приступ и – вуаля!
- А…
- А потом Артемон идет отчитываться к Джузеппе, они идут погулять за дом, а там уже вырыта глубокая яма сам догадайся для кого… Буратино шабашил всю ночь. Бульдозер, а не человек!
- Сударь, как вы узнали? – Карло был сегодня необычайно галантен с партнером по бизнесу. – И откуда вы взяли волосы мисс Мальвины для своих похабных опытов? И шерсть собаки – откуда?