— А самое главное, — продолжил его мысль гость, — Восьмихвостого не смогут использовать в грядущей войне!
— Запомни, Орочимару-кун, — голос главы Корня стал низким и опасно вибрирующим. — Никакой. Войны. Мы. Не ждём. Я знаю, что ты не болтлив, но даже неосторожный взгляд или жест могут о многом сказать внимательному зрителю. Ты ничего не слышал ни о войне, ни о нашей к ней подготовке.
— Слушаюсь, Данзо-сама, — вновь поклонился посетитель. — Есть ещё что-то, что мне необходимо знать?
— Да, — собеседник вновь был каменно спокоен. — Все должны считать, что ты находишься в деревне, просто никому не показываешься на глаза. Для этого ты пойдёшь на конфликт с Фугаку. Молчать! Утром разыщешь Учиха Инаби и предложишь взять его в ученики. При этом как следует расспросишь про ту самую болезнь.
— Считаете, кто-то купится на сказку о переселении душ во второй раз? — Белый Змей скептически шевельнул бровью.
— Дураков всегда хватает, — пожал плечами Шимура. — К тому же, сегодня я покину деревню, и все заинтересованные лица об этом узнают. Вот ты и решишь воспользоваться моментом.
— Учиха укажут мне место и будут в своём праве, — нахмурился ученик Третьего. — Действительно, после такого позора я бы заперся в лаборатории на месяц… хотя нет. Такого я бы просто не допустил.
— Значит, допустишь. И постарайся создать в глазах ребёнка хорошее впечатление. Пример младшего Хатаке показывает, как быстро они взрослеют. Вполне возможно, скоро его нужно будет вербовать. Заложи фундамент. Свободен.
— Последний вопрос, Данзо-сама. Куда доставить женщину, что втёрлась в доверие джинчурики?
— Никуда. Ты ничего о ней не знаешь. Сидишь в лаборатории целый месяц и злишься на Фугаку, — в голосе главы Корня свозила скука, будто он рассуждал о разведении аквариумных рыбок. — А женщина, видимо, чем-то расстроит своего кавалера. Настолько, что он потеряет контроль, и она первой почувствует на себе ярость Хачиби.
— Благодарю за пояснение и восхищаюсь вашей прозорливостью, — Орочимару в который раз низко поклонился. — Несомненно, всё так и будет.
Я лениво переставлял ноги и внимал гордой дщери клана Кедоин. Сегодня темой повествования была «та глупая девка из класса Рин-чан», ухитрившаяся купить последние данго в магазине прямо под носом у несчастной Киоко. Этим вероломным шагом она поразила мою собеседницу до глубины души и была навеки записана в злейшие враги. Когда впереди наконец показалась привычная «игровая площадка», жертва обстоятельств подарила мне радостную улыбку и вошла в обычный «высокомерный» режим. Немного придя в себя, обнаружил, что на полянке повисла тишина, а на меня направлены выжидающие детские взгляды. За долгие месяцы сплошных тренировок все изрядно соскучились по нашим играм и с наступлением тёплого сезона принялись навёрстывать упущенное. Такое признание моих лидерских качеств не может не радовать. Вот только в голове звучит: «Всё лето Бонифаций давал детям представления…» М-да, у этого времени года есть и свои минусы… Вздохнув, принимаюсь за дело:
— Сегодня мы поиграем в «Дракона»!
— Ух ты!
— Правда?
— А как это?!
— Спокойно! — поднимаю руки ладонями вперёд. — Сейчас всё объясню. Нужно встать друг за другом и положить руки на пояс человеку впереди вас. Главное, ни в коем случае нельзя отпускать руки! Если отпустите — игра останавливается.
— А что делать-то? — аж подпрыгивает от нетерпения наш цветочный мальчик, стоя во главе колонны. — Просто так стоять ведь неинтересно!
— О, всё очень просто, — быстренько втискиваюсь в середину между Сорой и Кеном, — Ты, Ботан-кун (надо же, привык) — голова дракона! А Шизука-чан, — кивок на замыкающую строй Хьюгу, — хвост. Голова ловит хвост, а он уворачивается, как может. Если поймаешь, ты переходишь в конец и сам становишься хвостом. Если туловище дракона «рвётся», то останавливаемся и начинаем заново. Если отцепится только «хвост», то он проиграл. Всем понятно?
— Да! — орут спиногрызы мне в оба уха, и мы стартуем. Нет, всё-таки нагрузки в Академии — совершенно недостаточные!..
Скоро будет год, как я познакомился со своим классом. Только теперь стали заметны первые результаты усилий по сплочению коллектива. Нет, дети не превратились в единую дружную семью. И конфликты регулярно случаются. Но главное, мне удалось предотвратить деление коллектива на замкнутые микрогруппы. Теперь мы проходим друг для друга по категории «свои». Даже Кедоин, при всей её замкнутости, давно уже не демонстрирует прежнего отчуждения. Разумеется, дружбой такие отношения назвать нельзя, но я всё же был доволен. Ещё в прошлой жизни отказался от стремления непременно дружить со всеми, как от малореального. Ну, если ты не пони, конечно.
Семейные дела новообразованного клана Секитан тоже шли весьма неплохо. Бедолага Кубо тренировался, как проклятый. Ещё бы! Когда тебя каждый вечер с весёлыми прибаутками пинает законная жена, мотивация возникает просто дичайшая. Неудивительно, что в доме по полночи никто не мог уснуть — а будь на месте их футона скрипучая кровать — и весь квартал будили бы. Парень явно старался взять реванш хоть таким способом. Анда не возражала. По-моему, Мичио и о детях-то мечтал не столько от внезапно проснувшегося отцовских чувств или стремления усилить клан, хотя одно другому не помеха. Главное, отправив жену в декрет, он получал шанс ликвидировать разрыв в силах и стать наконец нормальным, уважающим себя главой семьи! Да и заработок с повышением ранга растёт…
На месте не стояло и моё развитие. Исправленная и дополненная Кио-сенсеем программа почти не оставляла свободного времени, ведь нужно было успеть провести несколько спаррингов с братом (иногда к нам присоединялись Ямамото и Араи) в рукопашную и с оружием. Затем отработать ручные печати и простенькие техники вроде замены, потом со стоном вспомнить про «ипотеку»… Вот честно, сто раз уже пожалел, что взялся прокачивать Кайтен — если б не было так жалко уже потраченных усилий — давно бросил бы.
Чем дальше живу здесь, тем сильнее меняюсь по сравнению с собой прежним. Ежедневный цейтнот потихоньку вошёл в привычку. Я стал собранней и решительней, а физические возможности, уже превосходящие обычного взрослого человека, вызывают гордость и уверенность в себе. Впрочем, давешняя драка с пьяными возчиками не даёт зазнаться — ведь в следующий раз моими противниками будут уже шиноби…
От самокопаний меня отвлекает нарождающийся скандал:
— Давайте сыграем ещё раз!
— Нет, больше не хочу, дурацкая игра!
— Ты так говоришь, потому что тебя поймали быстро, давайте ещё один кружок, только чур я — голова!
— Пф-ф…
Оп-па, пора гасить конфликт! Да и заметно, что большинство запыхались, хотя и хорохорятся. Вклиниваемся:
— Я знаю другую игру, но она тоже про драконов! Точнее, про их дальних родственников, — тэк-с, все замолчали и смотрят на меня, отлично. — Называется «Крокодил»!
Спустя десять минут решения организационных вопросов («ты не правильно делаешь, правила не слушал что ли?»; «ой, я не хочу с ним сидеть, дайте я переберусь к девочкам») и просто выяснения отношений всё наконец устаканивается и входит в колею. Оригинальностью игра не блистает, но мне этого и не требуется. Зато есть отличная возможность понаблюдать за одноклассниками, каждый из которых решает проблему пантомимы по-своему.
Вот «на сцену» выходит Киоко. Не мудрствуя лукаво, девочка идеально копирует выражение лица Ямаситы-сенсея, которое мгновенно узнают все присутствующие. Вышедшая следом Акина десять минут бестолково размахивает руками, как впоследствии выяснилось, изображая ромашку. Кто бы мог подумать… Когда с ней, наконец, разобрались, за дело принимается Хачиро.
Я, конечно, и раньше знал, что он парень умный и логически мыслить умеет, но чтобы так… Получив задачу, мальчик на пару секунд задумался, выстраивая в уме последовательность действий, затем чуть усмехнулся и соединил пальцы вытянутых рук над головой «домиком».
— Гора! — радостно верещит несколько голосов. Ямамото кивает и аккуратным движением обводит по кругу своё лицо.