— Голова! На горе! Хокаге! — слышатся вяки со всех сторон. Мальчишка серьёзно кивает и показывает всем поднятый вверх указательный палец, после чего не угадать Хашираму уже невозможно. Не сказать, чтобы одноклассник проявил чудеса смекалки и находчивости, но то, как он всё провернул, вызывает искреннее уважение. Не каждый день встретишь человека, действующего так логично и… эффективно что ли?.. Дальнейшие мои размышления насчёт гениев среди нас были самым бессовестным образом прерваны странным вкрадчивым голосом из-за спины:
— Ку-ку-ку, какая интересная игра, — я ме-едленно обернулся. Нет, не может быть, только не он… песец. Облизывается. Точно он. — Но мне больше понравилась первая. Очень напоминает завораживающий танец змеи! Это ты её придумал?
— Да, шиноби-сан, — сдержанно кланяюсь, внутренне паникуя. Что этому психу надо? Я не хочу на опыты! Мучительно соображая, что же делать, тяну время официальщиной. — Позвольте представиться, Учиха Инаби, а это мои друзья: Учиха Обито, Узумаки Такеши, Инузука Ботан…
— Приятно познакомиться, — ухмыляется бледнолицый, терпеливо дослушав список до конца. — Моё имя Орочимару, я ученик Третьего Хокаге. Судя по всему, у тебя весьма острый ум и недюжинный талант. Пойдёшь ко мне в ученики?
— Ну-у… — ёпрст! Мне хана! Соглашусь — стану подопытной свинкой и почётным донором. Откажусь — он затаит обиду и исход вполне может быть тем же. Что делать? ЧТО ДЕЛАТЬ!? — А что вы умеете, Орочимару-сан?
— Ку-ку-ку, — сука, с таким смехом даже угрожать не надо. И так эффект преотличный, — Ты очень… смелый, Инаби-кун. — ещё бы, сам понимаю, что вконец оборзел, но маячащий впереди лабораторный аквариум страшнее. — Например, я могу научить тебя такому тайдзюцу, которое не боится никаких захватов, смотри!
Под изумлённые охи и ахи ребятни саннин демонстративно медленно складывает печать концентрации, после чего его правая рука дважды обвивает ствол толстенного платана. Смотрится это реально жутко. Я расслышал мерзкий скрип трущейся о кору кожи и, по-моему, даже хруст костей. О, теперь ещё и змея из рукава выползла и зашипела[4]. Интересно, он понимает, что только что завалил всю «рекламную компанию»? Детишки же от него шарахаться будут. Или это проверка на взрослость? Блин, ну и ухмылка… кирпича так и просит!
— Не может быть! — делаю шаг вперёд и складываю руки в печать. — Кай!
Результатом стал очередной противный смешок и медленное возвращение конечности к предусмотренным матерью-природой стандартам.
— Это… действительно, очень впечатляющее дзюцу, Орочимару-сан — делаю глаза покруглее. — А есть что-нибудь… не такое страшное?
— Хс-с, — похоже, он и правда доволен своим выступлением. — Мои друзья-змеи делятся со мной многими секретами. С их помощью можно натренироваться и стать невосприимчивым к ядам. Это очень полезно для шиноби.
— О, да, безусловно, — киваю, а в голове зарождается безумная мыслишка. Я планировал осуществить этот этап плана на год позже, но… — А знаете, Орочимару-сан, есть одна вещь, которой я мечтаю научиться!
— Вот как? — ехидно лыбится будущий доктор Менгеле. — Какое-то мощное дзюцу?
— Не совсем… — застенчиво ковыряю землю сандаликом, а затем, воровато оглянувшись (и изо всех сил стараясь не показать свой страх), тихим голосом выдаю чуть склонившемуся мне навстречу бледнолицему свою «великую мечту». — На самом деле, я хочу…
Мне показалось, что, выслушав мой ответ, саннин решил продемонстрировать свой трюк со сбрасыванием шкуры — так сильно у него выпучились глаза — ну натурально какающая мышка из анекдота! Я хихикнул, и ужас чуть отступил. Надо отдать должное ученику Третьего — собрался с мыслями он всего за десяток секунд. Вон, уже опять ехидно лыбится:
— Это… очень необычный… навык, Инаби-кун.
— Да… — грустно вздыхаю. — Видимо, придётся тренироваться самому…
— Но я знаю человека, который способен научить тебя… Если мы сможем его уговорить.
— Вот здорово! — улыбаюсь почти искренне. — А этот человек точно умеет…
— О, — картинно разводит руками саннин, — он один из лучших в своём деле. Идём.
— Эм-м, хорошо, — оглядываюсь на ребят и делаю страшные глаза. Обито и Хачиро понятливо кивают. Думаю, уже через десять минут весь полицейский участок встанет на уши. Блин, страшно-то как… надеюсь, я не перехитрил сам себя.
Душу Яширо переполняло глухое раздражение. На рабочем месте его ждала туча дел, которые всё равно нужно завершить до вечера, а он в это время занимается биджу знает чем! Крыша, к которой он прижимался, была вся в грязи и птичьем помёте. Перевалившее зенит пару часов назад солнце нещадно припекало спину в тёмной полицейской форме. Уставшие глаза уже давно ныли, а вечером будут дико болеть. Тем не менее Учиха не спешил деактивировать додзюцу. Взгляд его был прикован к одной из улочек, находящейся от него в нескольких кварталах. А губы беззвучно шевелились, повторяя речь двух неторопливо прогуливающихся шиноби.
— Ты хоть понимаешь, ученик, какую гигантскую склоку чуть было не устроил? — на лице Сарутоби Хирузена явственно проступили морщины. — Зачем ты полез к Учиха?
— Склоку, сенсей? — Яширо почти слышал звучащее в голосе второго шиноби недоумение. — Я всего лишь немного пообщался с учениками Академии, пока отдыхал сегодня в парке.
— А потом всего лишь предложил одному из носителей веера… сыну Теруо, с которым вы никогда не ладили, между прочим! — глава деревни назидательно поднял палец, почти касаясь полей шляпы. — Предложил семилетнему малышу, ещё и года в Академии не отучившемуся, стать твоим учеником!
— Ну, я не видел Инаби-куна с того случая в больнице. Оказывается, он весьма активный мальчик с яркими лидерскими качествами. А эти его игры напомнили мне приютские годы… — даже шаринган не мог уловить фальшь в словах и жестах саннина. — Разумеется, я бы хотел, чтобы моим учеником стал лучший. Разве его семья против?
— «Против»? — Хокаге аж остановился. — Да Фугаку чуть не вышиб мою дверь в приёмной. Ты, похоже, совсем засиделся в своей лаборатории, раз не понимаешь очевидных вещей!
— Простите, учитель, — Орочимару почтительно поклонился. — Больше такое не повторится.
— Не сомневаюсь, — поморщился Хирузен. — Скажи, твой… отдых в парке, он как-то связан со вчерашним отъездом Данзо?
— Разумеется, — склонил голову собеседник. — Как вы прекрасно знаете, он часто даёт мне поручения, а теперь появилось время отдохнуть.
— «Отдохнуть», значит… ясно, — Третий не скрывал скептицизма. — Кстати, не знаешь, куда именно он уехал?
— Увы, — взгляд саннина как бы сам собой метнулся в сторону северных ворот, но и Хирузен, и Яширо прекрасно это заметили. — Шимура-сан не посвящает меня в свои планы.
— Вот как… — следующий десяток шагов старший шиноби о чём-то напряжённо размышлял. — Честно говоря, твои действия не вызвали бы такой реакции, не забери ты ребёнка неизвестно куда! Зачем тебе это понадобилось?
— Кхм, понимаете ли, сенсей, — начал было Орочимару, но внезапно… рассмеялся. — Этот… Инаби-кун признался мне, что больше всего на свете он…
Яширо успел трижды проклясть торговку фруктами и её драный навес над лотком, закрывший ему обзор, когда собеседники появились с другой стороны.
— … и тогда я понял, что этот мальчик не станет мне хорошим учеником, ведь его цель лежит, кхм… совсем в другой области.
— Ты становишься всё мудрее, ученик, — благосклонно покивал Сарутоби. — И тогда ты отвёл его…
— Да, я решил, что это будет наилучшим вариантом, — развёл руками саннин.
— Понимаю… но всё же, Орочимару-кун, — Третий Хокаге сурово взглянул на ученика. — Ближайший месяц тебе лучше… не показываться на глаза никому из Учиха.
— Хорошо, сенсей, — молодой шиноби низко поклонился. — Если вы говорите, что так будет лучше, я на пару недель и вовсе запрусь в лаборатории. Есть у меня в планах пара занимательных экспериментов, требующих длительного непрерывного внимания…
Яширо проводил взглядом завернувших за угол шиноби и с облегчённым стоном прикрыл глаза и перевернулся на спину. Главное он узнал — пора было мчаться на доклад к главе клана. Скорее всего, мальчишке ничего не угрожает. А вот Мичио получил на свою голову очередную проблему. Полицейский глубоко вздохнул и с улыбкой потянулся. Во всём следует находить хорошее. Ломать голову и строить догадки придётся главам кланов Учиха и Секитан. Его дело — проследить и доложить. Главное, не забыть упомянуть о замеченных наблюдателях Хьюга и Инузука. А также о некоторой… странности действий Сарутоби и его ученика. Этот их проход по одной из самых оживлённых улиц Конохи с одновременным непринуждённым обсуждением как раз той темы, которая Яширо и интересовала, был… словно бы срежиссирован. Блюститель правопорядка скрыл изгвазданную одежду иллюзией и поспешил в сторону родных пенат. Через мгновение на крыше не осталось ни следа его присутствия.