Было заметно, что иллюзорных клонов мальчик освоил ещё не в полной мере. Он опять сделал ту же ошибку, что и при преследовании — левый «Учиха» на полной скорости вписался плечом в ствол дерева и, как ни в чём ни бывало, продолжил бежать к цели, пройдя его насквозь! Чуть не рассмеявшись в голос, Тадао бросил в центрального двойника кунай, также не встретивший никакого сопротивления. Затем, сместившись с линии атаки третьего «Учиха», Тадао приготовился «выключить» щенка одним ударом и… заметил в двух шагах странное марево, словно над нагретым жарким солнцем камнем. Мальчишка почти переиграл его! Создал трёх клонов, а сам скрылся под невидимостью! Тадао ощерился и нанёс сильнейший удар в центр туманного облачка, так удачно подставившегося под здоровую правую руку. Ещё одна ошибка — атаковать противника следует с наименее удобной стороны…
Вопреки ожиданиям, удар провалился в пустоту, однако удивиться этому чунин уже не успел. Шею обожгла резкая боль. Мир сделал несколько оборотов вокруг Тадао, и он обнаружил, что лежит в траве и не может пошевелиться. Угол обзора был не очень удачным, и парень не видел ни своё обезглавленное тело, орошающее поляну кровью, ни выпадающие из дрожащих рук мальчишки окровавленные мечи. Последним, что Тадао узрел в своей короткой жизни, было злополучное дерево, стоявшее на пути левого «Учиха». Сейчас оно медленно истаивало невесомым туманом.
Найти ребят труда не составило. Побежал на звуки взрывов, чуть позже стал слышен и звон металла. Даже на фоне устроенного сенсеем в паре километров отсюда бедлама ребята абсолютно не терялись. Затаившись, я некоторое время наблюдал за их поскакушками издалека, пытаясь выстроить тактику. Потратился я знатно, боеприпасов осталось — кот наплакал... Да кого я обманываю! Меня просто до сих пор колотило от произошедшего на поляне. Да, моя задумка, нагло упёртая у орка-вождя из третьего Варкрафта, удалась, да, противник попался в ловушку и проиграл. Но как же меня колотило в процессе! И как же тяжело было заставить себя встать и пойти на помощь ребятам. Что ж, будем надеяться, сегодня мне повезёт дважды.
Преследователь...ница, потерявшая в бою маску и заработавшая пару ожогов, оказалась то ли умнее, то ли опытнее доставшегося мне чунина, но в простенькую ловушку с барьером между деревьев попадаться не пожелала. Вместо этого она с ленцой атаковала ребят, то ли выматывая их, то ли ожидая подмоги. А может, и то и другое. Вот только, судя по всему, не видела того, что сразу углядел я. Благо, знал, куда смотреть. Пора!
Я с шумом выломился из кустов и понёсся к Узумаки, сжимая в руках трофейные кунаи. Девушка-чунин наградила меня презрительно-облегчённым взглядом и устремилась в сторону Йоко. Я ведь задержался не просто так, а репетируя Хенге дохлого врага перед специально припасенным зеркальцем. Благо, лицо его до сих пор стояло перед глазами и долго ещё будет мне сниться в кошмарах. А то, что она меня не узнала, так это совершенно не мои проблемы. Такеши вон все сразу сообразил.
Наша тройка метнула кунаи одновременно, когда от каждого до врага осталось равное расстояние. Девушка... увернулась. Всё это время она продолжала краем глаза “вести” и меня тоже, и теперь безукоризненно и грациозно, продемонстрировав превосходную гибкость, уклонилась от тройной атаки. Мгновенно разорвала дистанцию, отпрыгнув спиной вперед… и бестолково задёргалась, захрипела, панически взмахивая руками. Ноги её оторвались от земли. Брошенный мной кунай вошёл девушке в колено. Секундой позже метательный нож Такеши вонзился в район диафрагмы. Я с ужасом заметил вьющийся над ним дымок и поспешил отвернуться, словно какой-то нетренированный крестьянин, а не профессиональный шиноби. Перед глазами у меня стояло искажённое болью и диким ужасом лицо все понявшей молоденькой девушки из Страны Воды. Прогремел взрыв.
На негнущихся ногах я подошёл к телу, отстранённо наблюдая, как тонкие чёрные верёвки медленно скрываются среди нависающих веток, чтобы вновь улечься в идеальную причёску на голове Ито. Я опустил взгляд на лежащее у ног месиво, наклонился и всадил клинок в глазницу поверженного врага. Очень хотелось считать испущенный ей последний хрип вздохом облегчения и благодарности. Справа раздался всхлип. Йоко трясущимися руками пыталась отпилить себе полпричёски. Её лицо было похоже на бесстрастную алебастровую маску, только губы предательски дрожали.
— Мы победили! — издалека крикнул Такеши подчёркнуто радостным голосом.
— Иди трофеи собери, победитель, — я сплюнул. — Заслужил.
Подошёл к присевшей напарнице. Йоко прислонилась спиной к толстому стволу, словно стараясь отгородиться им от тягостной картины. Коротко обкромсанные волосы её в беспорядке разметались по плечам. Опустившись рядом, я положил руку ей на плечо, а другой принялся легонько гладить по голове. Девочка чуть повернулась, доверчиво прижалась к моей неширокой груди и судорожно вздохнула.
— Вряд ли у этой стервы можно разжиться чем-то стоящим. Даже сюрикенов, наверное, не очень много... Да и вообще... Я... у меня... рука у меня болит... — по мере приближения к убитой девушке голос Такеши становится всё тише и прерывистей. — Может, похороним её?
— Нет, — я встал, помогая Йоко подняться на ноги, и почувствовал, как теперь, после решения “горящих” задач по выживанию, тщательно задвигаемая на задворки сознания мысль медленно выплывает на передний план, и меня вновь затопило липким и холодным страхом. — Джирайя-сенсей сражается. Нужно помочь.
— Сенсей приказал убегать, — набычился Узумаки. — Мне это не нравится, но…
— Перелом, — констатировала наш штатный медик, осмотрев правую руку Такеши. Тот нахмурился сильнее, а девочка, плавным движением усадив его на землю, спокойно и чуть отстранённо принялась за лечение: убедилась в правильном положении костей, наложила извлечённую из свитка шину, зафиксировала конечность появившимися оттуда же бинтами, ускорила рост костной ткани дзюцу Мистической Руки — в общем, проделала все те простые и понятные вещи, что нам известны лишь по учебникам и немногочисленным лекциям в Академии, а ей — по ежедневной практике под руководством Цунаде. Видно было, что привычная работа помогает ей успокоиться. И я не стал ей мешать.
Дождавшись, пока сокомандники закончат с перевязкой, я пустил в ход спешно заготовленные аргументы:
— Джирайя-сенсей приказал бежать, так? — я дождался кивков ребят, загнал поглубже нарастающий стыд и продолжил бодро вещать. — Ну, так мы и сбежали. Увели от сенсея двух не самых слабых противников. Если бы мы остались, он бы больше нас защищал, а не с врагами дрался! Так что мы молодцы! Но теперь-то что делать? Если за нами вышлют погоню — она нас достанет, правда же?
Ребята задумались.
— Почему это, достанет? — не утерпел Кеша. — Мы далеко ушли. Сейчас ещё оторвёмся и…
— И что? — перебиваю его я. — Вернёмся в Коноху без сенсея? Эта команда — диверсионная группа Скрытого Тумана. Как вы думаете, плохих следопытов отправили бы на миссию в Страну Огня? Нет. Если они за нами погонятся, то достанут довольно быстро.
— Но зачем возвращаться? Так нас достанут ещё быстрее!
— Там нас не будут искать, это раз. Если поблизости пройдёт команда из Конохи, она побежит на звуки боя, это два. И мы сможем посмотреть на бой Джирайи-сенсея в полную силу, это три. А может быть, даже помочь ему. Вдруг после боя ему нужна будет перевязка?
— Я согласна с Инаби-куном, — почему мне кажется, что Йоко понимает из моих слов куда больше, чем я хочу сказать? — Думаю, Такеши-куна лучше замаскировать где-то в лесу.