Он покопался в рюкзаке, достал завернутую в полиэтиленовый пакет ложку, протянул девушке. Сам помедлил, глядя в огонь, прошептал молитву.
Гостья, как её не хотелось есть, не рискнула начать без хозяина.
- Господи, благослови наше еде и питье, - широкий крест размашисто накрыл костер и котелок.
- Вот, - из кармана куртки на свет появилась банка тушенки.
- Благодарствую, - усмехнулся в бороду отец Алексей, с радостью отмечая, что девушка, не смотря ни на что, не потеряла человеческого облика. Наверняка ведь последнюю банку предложила на общий стол, - лучше, прибережем её на худшие, так сказать, времена.
Еле молча. Отец Алексей степенно, не торопясь, а она ничего не могла с собой поделать. Хватала ложку, в одно движение подносила ко рту. Обжигаясь до слез, кривилась, глотая. С восторгом ощущая, как восхитительно горячим комом скатывается вниз еда. Нет, не так. ЕДА!
Она понимала, что даже крыса ест с большим достоинством. Вон и лапы у нее не трясутся каждый раз, когда она подносит еду ко рту. Отец Алексей вылавливал из супа кусочки овощей, складывал их рядом с собой на край ящика, затем налил пару ложек в ладонь, остудил, и Матильда, оперев лапки об палец, принялась лакать суп.
- А что было дальше? - спросила, когда ложка заскребла по дну котелка, а в животе появилось ощущение проглоченного барабана и такое непривычное состояние сытости.
- Когда? Ах, потом. Да, ничего особо интересного и не было. Помощи ждать было не откуда. Не одни мы такие разбомбленные. Кого смог - из-под завалов достал. Отпел, похоронил. Из двадцати братии, один я остался, - отец Алексей вздохнул, - считай, всю семью разом потерял. А теперь вот, брожу по белу свету.
И замолчал, с улыбкой наблюдая, как гостья пытается спать сидя. Горячая еда неумолимо клонила в сон.
Он устроил её на ящиках, подложив под голову рюкзак.
- Меня зовут Аня, - еле слышно прошептала девушка, и тут же ровно засопела.
- Анна, значит, в честь княгини и материи Марии. Хорошее имя, - отец Алексей встал, снял куртку, накинул на спящую девушку. Полюбовался мирным выражением её лица. Ему самому спать не придется. Надо за костром приглядывать, да по сторонам. Не приведи, Господь, кто из бандитов на огонек заглянет. И так уже здесь нагулялся. Зачем только лишний крюк сюда дал? Друга хотел проведать. Проведал? На развалинах постоял? Вот и довольно. Пора, пора отсюда уходить. Да, может и пташку с собой прихватить. Не выживет здесь девка одна, точно не выживет.
Аня пошевелилась, тело неприятно отозвалось утренней скованностью. Как же давно это было: кровать, тепло и чистота! Уже и забыла, поди.
Вчерашние события продрались, наконец, сквозь утреннюю дрему, и девушка вскочила с ящиков.
Огонь почти потух, еле заметная струйка дыма уходила в рассветное небо. Вокруг было пусто - не было даже ящика напротив костра, видимо, его тоже сожгли.
- Ушел, - разочарованно прошептала. Ушел и даже не попрощался. Обида кольнула сердце. С плеч сползла куртка. Она потянула её на себя, вдохнула терпкий запах дыма, мужского пота и еще чего-то неуловимо знакомого - ладана. Ушел без куртки? Замерзнет ведь. Шагнула, полная решимости догнать отца Алексея, но он сам вышел из развалин.
- С добрым утром, красавица. Смотри, какое небо на восходе! К морозцу, никак.
- Доброе утро, - несмело улыбнулась в ответ, - уже уходите?
Бросила понимающий взгляд на собранный рюкзак. Второй, полупустой служил ей ночью подушкой.
- Пора. Ангелы трубят, в дорогу зовут.
Аня не слышала никаких труб и уж тем более не видела никаких ангелов, но вежливо кивнула, соглашаясь.
- И куда теперь?
Она сама не понимала, почему так настойчиво выпытывает ненужные подробности. Разве что он сейчас развернется и уйдет, а её ждет убежище, замерзающий город и мысли, мысли... Еда, тепло, смерть.
- Куда Господь поведет, туда и пойду.
Пошутил? Нет, глаза серьезные. Словно чужая вселенная промелькнула в его словах, махнула крылом и растаяла в морозном утре.
- Можно с вами? - робко спросила и тут же очутилась в крепких объятиях.
Её встряхнули, похлопали по плечу и радостно провозгласили:
- Ну, Слава тебе Господи. Я уж думал, не решишься. Никак Матильда тебя напугала?
- Нет, - улыбнулась Аня, ошарашенная вплеснувшейся на нее порцией радости, - я их не боюсь, - и честно добавила, - почти.
Перед тем как покинуть город, договорились зайти в убежище. Оставлять ценные вещи Аня не хотела - в дороге они точно пригодятся. Она ведь давно планировала уйти из города, а потому искала по уцелевшим квартирам не только еду, но и спальники, палатки, сухой спирт, горелку. Даже лыжи приволокла. Жаль, что сил нет тащить все с собой. Но воодушевление сполна восполняло телесную немощь. Словно из болота себя вытаскивала - и откуда только такой заряд бодрости взялся? Не страшила дорога, ночевки в лесу, дикие звери - лишь бы прочь из города от зверей двуногих.
Пришлось отцу Алексею вносить коррективы - уж больно внушительно смотрелась гора собранных вещей. Лыжи отбросил сразу же - снег неизвестно когда ляжет, так стоит ли с собой таскать. Зато спальник, пенку, смену одежды, набор лекарств и прочие мелкие нужности получили полное одобрение, а вот палатку Алексей забраковал - большая и тяжелая. У него самого была небольшая односпальная, но, как говорится, в тесноте, да в тепле.
*************************
- А я, говорю, китайцы нас под себя загребут, - горячился Михаил, - точно, говорю, эти красномордые не упустят такой кусок.
- По мне, так лучше они, чем жирные америкосы, - флегматично заметил Иван, - и сколько раз повторять, не красномордые, а узкоглазые.
- Один хрен, редьки не слаще, - отмахнулся Михаил, в душе проклиная образованность собеседника. Приютила Машка интелигентика. Даром, что рожей вышел, так руками делать ничего не может, только и знает, что в окно глядеть. Поет, правда, неплохо, зато как скажет, аж тошно делается.
- Не скажи, не скажи, - не согласился Иван, - китайцы хоть и странные, зато к чужакам по нормальному относятся. Вон сколько белых после Гражданской у них осело. И ничего, выжили. А эти, "хозяева мира", - и он презрительно сморщился, - лучшие из лучших, а как у лучших трубу прорвало, так они тут же подались новый дом искать. И нет бы, по нормальному попроситься, что мы, не люди? Потеснились бы как-нибудь, приняли. Щаз. Сначала беспорядки оплатили, так что всю страну несколько месяцев трясло, как в лихорадке, власть - кого прижали, кого подкупили, ну и апофеозом ввели НАТОвские войска. Тошно было смотреть, как сдавали нас. "Для вашей же защиты вводятся миротворческие силы", тьфу. Ну, а потом понеслось, поехало. Только успевай принимать. Миротворцами прикрывались, собаки. Как будто неясно было, ради кого эти парни стараются, кому место вычищают. Китайцы вон, молодцы. Быстро подсуетились. От Урала до Камчатки себе границу поставили, но захватывать никого не стали. Сибирякам на выбор предложили - либо под НАТО задницу подставляете, либо становитесь суверенной частью Поднебесной. Парни не дураки, худой мир всяко лучше войны. Европа с Америкой повопили, конечно, для порядка, но в открытую свару не полезли, не по их глотке кусок. Пытались Японию втянуть, но тем китаезы от щедрости Курилы наши отдали. Им большего и не надо. Эх, жаль, что мы не по ту сторону Урала.