«В конце концов, не станет же он меня… прямо здесь, — оглянулась Алекс, оценив строгий кожаный диван, два кресла, журнальный столик с водой и журналами. И сама себя успокоила: — Он меня и не вспомнит».
К сожалению, она слишком хорошо помнила их первую встречу с Давидом Гроссом.
В тот день в своё девятнадцатое лето Алекс с отличием закончила второй курс и всерьёз думала о том, что должна учиться вести себя среди людей бизнеса. Не всё же ей сидеть по пыльным углам с книжками и избегать любых сборищ. Если она хочет преуспеть и стать полезной отцу, то должна уметь вести непринуждённые светские беседы, да и выглядеть соответственно.
Устроенная отцом вечеринка в загородном доме, на окружённой кукурузными полями винокурне, которой отец гордился больше, чем коллекцией вин, оружия и охотничьих трофеев — прекрасная возможность попрактиковаться, решила Александра. Она уложила волосы, выпрямив непослушные кудри, сделала макияж, надела лёгкое летящее платье с вызывающим вырезом на спине, не подразумевающим белья. И даже нацепила босоножки на каблуках.
Эти непривычная ногам обувь, в конце концов, и сыграла с ней злую шутку.
Общаясь с гостями, смеясь, вызывающе держа в руке бокал, она так себя измотала, что, когда разговор зашёл о коллекционном вине, Алекс с радостью согласилась сходить за ним в погреб, а заодно дать отдых измученным ногам. Скинуть туфли, сутуло скруглить спину, расслабить ноющие от приклеенной улыбки мимические мышцы, размять затёкшие плечи.
Она так и сделала, спустившись в тёмный подвал, освещённый лишь тусклой лампочкой дежурного освещения.
Там, наверху шумели гости, играла музыка, стоял душный летний вечер, а здесь внизу среди стеллажей с запылёнными бутылками, хранящими вкус винограда прошлых столетий, касаясь босыми ногами холодной метлахской плитки, она наконец могла вздохнуть с облегчением.
Что Саша в подвале не одна, она поняла, лишь когда увидела его.
Высокий, тёмный силуэт. Узкие бёдра. Широкие плечи. Она даже не увидела — почувствовала, словно неведомая сила потянула её вдоль стеллажей именно туда, вглубь подвала. Ей даже показалось, он стоит к ней спиной.
Но он стоял лицом.
Глава 5
— Я могу вам помочь? — спросила она, решив…
На самом деле ни черта она тогда не решила. Это уже потом, когда спрашивала себя почему не испугалась и о чём думала в тот момент, Алекс придумала себе оправдание, что приняла его за гостя, который рассматривает бутылки.
Исподлобья он смотрел прямо на неё. Блеск его глаз в темноте казался гипнотическим, завораживающим. И густые тёмные волосы, небрежно лежащие и слегка взъерошенные, так и просились, чтобы запустить в них пальцы.
В подвале словно резко похолодало, когда он удивился:
— Я похож на того, кому нужна помощь?
Мужчина выступил из глухой тени на свет, и Алекс невольно поёжилась: мощь, сила и власть, что он излучал, завораживали как власть хищного животного над травоядным. Власть силы над слабостью. Гроза против жалкого зонтика. Шторм против утлого судёнышка.
— Нет, но… — растерялась Александра, но тут же собралась. — Если вдруг вам нужна экскурсия, — сказала она как можно беззаботнее, — я могу показать, что где здесь находится.
Он смотрел выжидающе и Алекс, сочтя это разрешением, продолжила:
— Вот там, — махнула она в пыльный угол, — самые редкие экспонаты коллекции. Например, «Романи-Конти Гранд Крю». В конце девятнадцатого века большая часть французских виноградников была поражена филлоксерой, корневой тлёй, от которой все старые европейские сорта погибли, но эти несколько бутылок, из урожая с той самой лозы, выращенной на собственных корнях.
Шкаф-сейф, на который она показала, хранил целое состояние, но всухую проигрывал притяжению, что исходило от мужчины.
— Эпифития, — сказал он.
— Что? — не поняла Алекс.
— Эпифития или эпифитотия — распространение инфекционной болезни растений или увеличение активности вредителей растений на значительной территории, по аналогии с эпидемией, — уточнил он. — А эта лоза, с которой получили всего шестьсот бутылок «Романи-Конти Гранд Крю» из вашей коллекции, увы, сдалась под натиском филлоксеры уже в следующем году, в тысяча девятьсот сорок шестом.
Алекс с уважением кивнула, не в силах оторвать от него взгляд.
— Всё ещё считаешь, мне нужна экскурсия? — спросил он.