Старичок чувствовал себя, как дома. Сел за грубый стол в номере, не мигая смотря на доктора, хрипло произнес:
— А мы его ищем. Он чудной. Он знает, что должен делать, точнее не делать, но все равно ушел. Хотя ему сказали никуда не выходить.
Гигант встал позади стула и по-прежнему не произнес ни слова.
Эрика и Доходягу они полностью игнорировали, как и умершего Рыжего на кровати.
— Прихожу, спрашиваю — где? Он ушел, говорят. Собрался и с какими-то недоносками пошел. А не припекли бы хозяина, то и не узнали бы куда.
— Про недоносков это ты зря — задумчиво вставил Эрик.
Старик, не обращая никакого внимания на реплику, продолжал:
— И, то, что ночью сегодня из-за него мокнуть пришлось — ему лишний раз припомнить придется. Долг только вырос. И отработает он его теперь не скоро.
Эрик кинул взгляд на доктора. Мальчишка стоял бледный с опущенной головой. Ни одного движения, только в горле промелькнул комок.
— Но мне пришлось… — слабо начал он.
— Ему не надо мне рассказывать, его найдется, кому спросить, — морщинистый встал со стула — пошли.
— Никуда он не пойдет — спокойно сказал Эрик.
Старик, уже наполовину развернувшийся к двери, остановился. Доктор вскинул голову и даже подпотолочное нечто повернуло голову в сторону Эрика.
— Что сказал мальчик?
— Ты расслышал — не меняя интонации, ответил Эрик.
— Мальчик кто?
— Тот, кто его пригласил.
— Это звучало бы серьезно, но мальчик знает кто мы?
— Нет, но попробует угадать. Этот, сзади тебя выглядит, точь-в-точь, как ярмарочное пугало, а ты похож на клоуна. Я думаю, вы из балагана.
Старик ещё секунду смотрел на Эрика, потом повернулся к «пугалу» и слегка кивнул головой. Свеча колыхнулась от ветра, когда существо сделало шаг вперед. Разглядеть его было все равно невозможно. Высокие, неуютно острые, сужающиеся своды, свет не замечали, а значит и до лица он не доставал.
Эрик безо всяких эмоций развернулся к великану правым плечом, откинул, так и не снятый плащ, и ухватившись руками за ножны, полуобнажил меч. Услышав лязг, старик выкинул руку вверх. Существо замерло на полпути.
— Ручной, — с уважением отметил Эрик.
Старичок снова сел.
— Я не знаю кто мальчик с мечом, но он рискует ввязаться в очень неприятную историю. И замечу, что ссорится с мальчиком никто не собирался, и если он по задиристой глупости ищет приключений, то рискует их найти. Происходящее его не касается и не будет касаться, если мальчик успокоится, и не будет дергаться. Это совет старого человека молодому. Пусть мальчик живет спокойно, не ищет себе бед. Одна у него, я вижу, уже есть — он кивнул в сторону тела Рыжего.
Эрик, не убирая руки с меча осклабился:
— Если девочка продолжить разговаривать, как дурочка, то беда грозит ей.
— Не хами!
— Не напрашивайся.
Старичок утомленно вздохнул, как будто полчаса уговаривал несмышленыша скушать ложку за бабушку.
— Хорошо, этот — он ткнул пальцем в сторону доктора, тебе еще нужен?
— Да, вроде нет, пока.
— Тогда мы уходим. — Старичок стал тяжело подниматься.
— Пока. Но «этот» останется здесь.
— Значит, все же поссориться хочешь?
— Хочу, — не стал возражать Эрик.
— Не за тем я сюда пришёл, но если мальчик считает, что слишком хорошо живёт и хочет горя, то у него получается.
— Кстати, как вы сюда вошли? — спросил Эрик.
— Что значит «как»?! Через дверь.
— Через парадную?
— Что мы сумасшедшие, что ли, там же пираты.
— Здесь тоже — спокойно резюмировал Эрик.
Морщины на старческих щеках вытянулись, а лоб, наоборот, сложился в гармошку.
— И, как же тебя величать молодой человек?
— Эрик.
— Бешеный?! — изумился старик.
У Эрика потемнело в глазах. Краем глаза он заметил, как вскинул голову Доходяга. Старик понял, что сказал лишнее, раскрыл рот, но исправиться не успел. Пол у него ушел из-под ног, плащ затрещал, наматываясь на кулак пирата, а само лицо морского разбойника стало необычайно близким… и очень злым.
— Никогда. Слышишь! Никогда не называй меня так.
Стоявший за стариком истукан словно очнувшись от спячки сделал шаг вперед и вытянул по направлению к Эрику свою лапищу. Не отпуская левой рукой перепуганного старика, правой Эрик схватил стул и с силой заехал им в бочкообразный живот.
Стул сломался. Истукан аккуратно согнулся, по-детски пискнул и рухнул лицом в стол, разбив его в щепки.
— Меня зовут Эрик — глухо прорычал пират.
Глава 3
Первый признак весны для Еловы — это первые корабли в гавани, первые грузчики в порту, первые драки за рабочие места. Первый признак весны для «Свиньи с кувшином» — это работяги с угрюмым взором, скупыми движениями и деньгами за разгрузку в карманах.